CHAPITRE XIV

Courage des Dames fnmçaûes.

VtJE ne puis-je raconter toutes les preuves d'amour et de dévouement que les bons Français ont donne'es aux Bourbons à cette grande e'poque ! On trouveroit des traits héroïques jusque dans un sexe timide. Mais je veux du moins avoir la satisfaction d'en citer un exemple :

Au moment où les grands débris de l'armée de Buonaparte se retiroient derrière la Loire , une foule de déserteurs regagnoient leurs foyers par petites bandes, et se logeoient dans les villages par le droit de répée , chez qui bon leur sembloit. Trois lanciers bien montés et bien armés arrivent ainsi au château de Balleroy , à quelques lieues de la ville de Caen. Madame la Mar-

quise de Balleroy , malgré l'absence de sou mari , venoit'déjà d'avoir le courage de planter lé drapeau blanc sur son château , tandis que le drapeau révolutionnaire flottoit encore sur le clocher du village. Elle aperçoit les trois cavaliers entrant dans la cour , et se prépare à les bien recevoir, les prenant pour des royalistes , précurseurs du Duc d'Aumont qui étoit attendu dans toute la contrée. Mais comme elle ne voit sur eux aucun signe de fidélité, elle s'empresse de donner aux gens de sa maison l'ordre de fermer les grilles de la cour j puis élevant la voix du haut du perron, elle dit aux lanciers : «Avant d'approcher davantage, sa- (( luez mon drapeau » ! A l'étonnement et à l'hésitation qu'ils manifestent, la valeureuse Marquise donne un nouveau signal à ses domestiques , et menaçant elle-même les trois cavaliers , elle les fait honteusement désarmer , et envoie leurs chevaux et leur

DES VOLONTAIRES ROYAUX. 2l5

bagage au duc d'Aumont. Mais elle possède aujourd'hui les trois lances toujours omëes de leurs drapeaux ; et le Roi , instruit de ce curieux fait d'armes , a permis à la famille de Balleroy , par lettres patentes , enregistrées à la Cour de Caen , d'ajouter à ses armoiries trois lances banderolees.

Qui pourroit rester tout-à-fait ennemi du blason , en découvrant dan^ ses emblèmes tant de courage et tant de grqiçes?

On pourroit fai»e un volume de toutes les actions d'éclat qui ont ainsi honoré l'énergie des dames françaises ; elles ont puissam-^ ment contribué à Ig restauration. Un grand nombre d'entre elles se sont dévouées pour faire passer les royalistes en Belgique. Ainsi j tandis que la tête de son mari étoit mise à prix, la courageuse maîtresse du château de Plaîn-^ ville leur donnoit encore une hospitalité pér rilleuse. De Pafisîusqu'àla frontière, il y avoit un itinéraire tracé par la fidélité. •

2l4 liE PATRIOTISME

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