DES VOI.OISTAIUES HO Y AUX O

Mais enfin , les Volontaires se trouvèrent cernés de toutes parts , et deux de leurs sentinelles jetées dans la Seine, du haut du pont , périrent victimes de leur dévouement.

ISos frères d'armes furent donc obligés de reporter leurs munitions au château de Yincennes , mais ils firent toujours respecter leur position ; et la garnison coupable entendit elle-même les cris de P^içe le Roi! prononcés avec courage par tout le bataillon désarmé.

Les royalistes qui avoient le malheur de rester isolés de leurs corps , étoient indignement maltraités par les parjures. Je pourrois citer ici le témoignage d'un magistrat qui , cherchant à connoître le sort de son fils, rencontra un jeune Volontaire dépouillé par de lâches ennemis.

CHAPITRx". IX.

Fermeté des Elèves de l'Ecole de Droit à la nouvelle du départ des Bourbons.

Le dessein de Sa Majesté ëtoit de se retirer dans les citadelles du nord de la France , pour en faire un centre de ralliement, tandis que Ms^ le duc d'Angoulême au midi, et Ms^ le duc de Bourbon dans la Vendée, pourroient encore retenir sous les drapeaux un petit nombre de troupes fidèles.

Pourquoi la nouvelle du départ de la Fa^ mille royale n'étoit-elle pas aussitôt portée aux Yolontaires! ils auroient tous suivi ses pas.

<x Ah ! nous a dit M. de Yioménil à Gand, c( si nous eussions prévu un pareil dé voue - (( ment , tout auroit été préparé pour faciliter (c la marche des Volontaires^ S. A. R. MoN- « snsuR m'en a témoigné plus d'une fois son ce regret. »

DES VOLONTAIRES ROYAUX. Sg

Cependant l'ennemi ne paroissoit point au pont de Saint -Maur, et le temps se perdolt dans l'impatience d'une vaine attente. Nous ignorions complètement les grands événeinens de la veille et de la nuit. A dix heures du matin, un général, dont je tairai le nom, arrivant de Paris , nous annonce le départ du Roi, le retour imminent de Buonaparte, et nous engage à poser bas les armes. Le désespoir s'empare de quelques jeunes têtes ; plusieurs voix font entendre la menace de tuer quiconque oseroit renouveler une pareille proposition. A l'instant, un coup de fusil, tiré en Tair, donne à cette nlenace une nouvelle expression : le général est ensuite couché en joue; il change de couleur, et, protestant de sa fidélité, il offre de nous conduire lui-même sur les traces de l'armée royale, qui se retiroit dans le nord du royaume.

Après la violence de ce premier mouve-

4o LE PATRIOTISME

ment, tous les Volontaires se i^assemblent , avec leurs chefs, autour du drapeau. Le capitaine Bertrandet, l'un d'eux , ancien émigré, élevant fortement la voix : «Messieurs , dit-il, ce nous n'avons pas d'autre parti à prendre , <c que de suivre notre Roi et nos Princes , et a de leur faire un rempart de nos corps ! »

Cette résolution est votée par acclamation, et aussitôt le Bataillon de l'Ecole de Droit de Paris reprend la route de Yincennes. Déjà le château étoit au pouvoir des ennemis de la patrie 3 peut-être même la trahison avoitelle présidé aux ordres qui nous en avoient fait sortir, sous le prétexte de défendre le pont de Saint-Maur. Les émissaires de l'usurpateur accoururent en grand nombre pour solliciter de nouveau notre désarmement, avec d'autant plus d'instances, que, parmi nous, se trouvoient beaucoup de jeunes gens appartenant aux familles les plus considérables. On craignoit sans doute une explosion

DES VOLONTAIKES BOYAUX. <H

dans la capitale , si la fidélité armée y rentroit avec notre bannière.

Ni les prières, ni la fureur des satellites du tyran ne purent ébranler notre résolution de ne pas rendre les armes. Nous comprenions enfin pourquoi on nous les avoit mises si tard entre les mains. Avons-nous donc capitulé y pou?' rendre nos armes F répétions-nous avec le brave capitaine Bertrandet. Les rebelles nous proposèrent alors de rentrer dans le fort de Yincennes, pour reprendre une partie de nos effets qui y étoient restés : nous aperçûmes le piège, et nous refusâmes encore cette perfide proposition. Sur de nouvelles instances , les Volontaires menacèrent d'y répondre par des coups de fusil. Cet avertissement produisit un bon effet, malgré le voisinage de la garnison ennemie et d'une foule d'officiers couverts de violette. Alors nous tînmes conseil , sous le canon de la forteresse , sur la question de savoir si nous ten-

terions un soulèvement à Paris , ou si nous marcherions aussitôt à la suite Je nos Princes , pour protéger leur retraite , nous attacher irrévocablement à leur fortune , et les consoler de tant d'infâmes trahisons. Ce dernier parti fut adopté.