CHAPITRE XVI

Continuation du précèdent.

lliEN ne pouvoit colorer, aux yeux de l'honneur français, le prétendu licenciement ;, car c'étoit congédier en quelque sorte la fidélité y c'étoit détruire un point d'appui , et un centre de ralliement pour la bonne cause ;. c'étoit abandonner au'tyran des armes et des, étendards voués au roi légitime ; c'étoit mettre les royalistes dans l'impuissance de poursuivre une généreuse résolution 5 c'étoit enfin les livrer sans défense à la discrétion de Buonaparte, qui déjà les exiloit provisoirement, par un décret, à cinquante lieues de Paris. Une capitulation honorable auroit pu leur épargner du moins tout ce qu'il y avoît d'humiliant dans cette position.

Sans doute nos Princes n'ont pas sollicité l'émigration des troupes qui les avoient suivis jusqu'à Bétliune ; encore moins leur ontils donné des ordres pour les associera leur nouvel exil , surtout après vingt ans de malheurs sur une terre étrangère ; mais c'est au dévouement des cœurs français, et surtout à la foi de nos chefs , qu'ils avoient laissé le mérite du sacrifice.

Des étrangers eux-mêmes, des auxih aires, dignes enfans de la fidèle Helvétie , ne pouvoientpasse croire libres : ils espéroienttous passer la frontière avec nousj comme nous, ils vouloient suivre le nouveau David audelà du torrent de Cédron. En vain le monarque, plein de sollicitude pour notre destinée , nous auroit dit ce que disoit le malheureux père d'Absalon au chef des Gétkéens : «Je vais où je dois aller 5 retournez (( avec vos frères, et que Dieu vous comble « de ses bieïis et de sa lumière, parce que

(C VOUS avez été généreux et fidèles (i) ; » ne lui aurions-nous pas répondu tous , comme Etliaï à David : «Non, prince infortuné , non, (( nous ne vous abandonnerons pas ! et parce tout vos serviteurs vous seront dévoués à (( la vie et à la mort (2) ! )>

Et le Roi nous auroit dit : ce Venez , et pasce sez avec moi. » Et nous aurions tous suivi ses pas (3).

(1) Ego autem vadam quo iturus sum : rcTertere, et reduc tecum fratres tuos et Dominus faciet tecum miserlcordiam et veritatem, quia ostendisti gratiani et fidem. Lih. II Reg., cap. i5 j v. 20.

(2) Iti qiiociiraque loco fueris, Domine ml Rax, sive in morte , sive in vitâ , ibi erlt servus tuiis. Ib. , if. 2\.

(5) Et ait David Ethaï : veni et transi ; et transivit Ethaï Gaetheus, et omnes viri qui cum eo erant. Ih. , V. 22.

DES VOLONTAIRES ROYAUX. yD