CHAPITRE Yll

Généreuse impatience des Volontaires.

J^E courage des Volontaires s'exalta en Belgique, et ils recouvrèrent l'espoir de verser leur sang sur le sol français pour la cause royale , lorsque la victoire , ouvrant à un Bourbon les portes de Valence et le cœur du royaume , sembla l'inviter à reconquérir ainsi tout le reste, à l'exemple du héros couronné ,

Qui fut de ses sujets le vainqueur et le père.

Les Volontaires royaux du Midi avoient contribué aux succès des troupes de ligne sous les ordres de Ms"^ le duc d'Angouléme. Leurs frères d'armes ambitionnoient ardemment l'honneur d'une pareille destinée dans le nord de la France.

Plusieurs de nos camarades , ne pouvant résister à l'impatience qu'ils éprouvoient , s'embarquèrent pour laVendée aussitôt qu'un rayon de gloire s'ëleva du sein de cette région qui nous montroit pour ainsi dire une Lacédémone chrétienne et solitaire , dans un coin du royaume de France. C'est aussi là que se rallièrent un grand nombre d'officiers de la maison du Roi dispersés à Béthune. Ils y trouvèrent le preux chevalier , qui , après avoir conduit à Gand les grenadiers de la Garde , fiers de porter son nom , étoit allé presqu'aussitôt mener les Vendéens au combat , en leur répétant ces belles paroles du célèbre Henri de La Roche jacquelein , son frère : (c Si je recule, tuez- moi; si j'a- <( vance, suivez -moi; si je meurs, vengez- ' (c moi ! » Tous deux ils sont morts ; ils sont vengés , et des lauriers couvrent leur tombe.

Moins brillans de gloire , mais non moins fidèles 5 les royalistes qui passoient alors la

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frontière y laissoient souvent leur vie. Les troupes de Buonaparte et les soldats de la douane tiroient comme à l'affût sur les émigrans. Dieu seul peut savoir combien de serviteurs du Roi périrent victimes de l'empressement qu'ils avoient de nous rejoindre.

Ces dangers n'empêchèrent pas des Volontaires de notre bataillon de se charger de missions importantes jusque dans l'intérieur du royaume. Je citerai, pour exemple, Auguste de Villenoisy, qui , deux fois , fit le voyage de Paris , pour y porter et en rapporter de périlleuses dépêches.

Quelques frères d'armes, miraculeusement échappés aux décharges de mousqueterie qui saluoient leur passage, nous ont maintes fois raconté toutes les difficultés qu'ils avoient à vaincre même avant de franchir des lignes si bien gardées. On peut en juger par une circulaire des sous-préfets de Buonaparte aux maires de tous les pays limi-

trophes , pour leur enjoindre de faire arrêter sur la frontière tout ce qui sera suspect , même les ouvriers : car on doit s^ attendre y ajoutoit la lettre , que pour éluder la surveillance y on usera de déguisemens ou de travestis semens (1).

Les royalistes qui tomboient entre les mains de Buonaparte , après avoir tente inutilement de passer en Belgique, etoient mis en jugement et condamnes comme déserteurs. Nous verrons plus tard comment un ministère pour le moins semi-libéral a traité ceux dont les jugemens n'étoient pas exécutés à l'époque de la seconde restauration.

(1) Voyez Journal universel de Gand.

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