CHAPITRE VIII

Nouvelles de l'armée royale du Midi de la France.

Manifeste du roi d'Espagne. v

Aucune joie n'a voit surpassé la joie des Elèves de l'Ecole de Droit, au récit des succès de Ms^ le duc d'Angoulême.

Nulle douleur non plus ne surpassa notre douleur, à la sinistre annonce de la captivité du Prince.

L'héroïque valeur du nouveau saint Louis avoit enfanté ses triomphes , et la trahison avoit préparé ses fers.

Cette dernière catastrophe arrivoit sans doute pour montrer à l'univers toute la différence d'un courage qui sait affronter le malheur aussi bien que la gloire, et d'un courage qui s'exalte en présence de la gloire, mais qui fuit devant le malheur. Un Bourbon

Yenoit de donner l'exemple du premier ; Buonaparte alloit bientôt renouveler l'exemple du second.

L'historien de l'armée royale du Midi (i) ^ témoin des événemens qu'il raconte , nous a donné , sur la nuit du 7 avril , dans laquelle M§' le duc d'Angoulême étoit sur le point d'être fait prisonnier, des détails dont je m'empare , pour montrer à quels Princes les Volontaires royaux avoient voué leurs services.

<( Le péril devenoit imminent, dit cet

historien ; le salut du Prince dépendoit d'une résolution prompte ; chaque moment qui s'écouloit rendoit sa position plus dangereuse. A onze heures du soir, deux officiers entrèrent dans son appartement, et lui exposant rapidement tous les dangers dont il étoit menacé, ils lui proposèrent de partir sur-le-

(i) M. Elysée Suleau.

champ dans la voiture du ministre de Sardaigne , ou de se jeter dans les montagnes (i) avec une troupe choisie et d'une fidëlitë à toute épreuve , qui le conduiroit en Piémont. A cette proposition , le Prince parut violemment agité ; l'expression de la douleur et de l'étonnement étoit dans tous ses traits ; puis , tout à coup , interrompant avec vivacité ceux qui lui parloient, illeur demanda s'ils avoient jamais pu douter assez de lui pour croire que lui , Prince et chevalier français , pût abandonner, au moment du danger, comme un lâche déserteur, une armée qui s'étoit rassemblée à sa voix, qui avoit déjà versé son sang pour lui , et qui l'auroit conduit plus loin , dans le royaume , sans d'infâmes trahisons.

c( En vain les deux officiers voulurent-ils revenir à la charge , en faisant envisager au Prince toute l'horreur de sa position* l'af-

(i) Cette scène se passoit à Montélimart.

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freuse joie de l'usurpateur, s'il venoit à tomber en son pouvoir ; sa main même se plongeant avidement dans un sang dont elle étoit déj^à teinte ! En vain lui remontrèrent-ils qu'un prince appelé au trône par les droits de sa naissance, ne pouvoit disposer de sa vie; qu'il en devoit compte au royaume : toutes ces reprësenlations furent inutiles; le duc d'Angouléme demeura inflexible. 11 déclara que , quels que fussent les desseins de la Providence à son égard , il n'abandonneroi t jamais à la merci d'un ennemi cruel , sans convention et sans sûreté , des amis , des compagnons qui avoient suivi son étoile ; que leurs destinées seroient les siennes, et que rien ne les sépareroit. »

Je regrette que mon sujet ne me permette pas d'étendre cette citation; mais c'en est assez pour faire comprendre de plus en plus que ce n'est pas un Bourbon qui a commandé le désarmement de Béthune.

il4 LE PATRIOTISME

Pour sauver l'auguste prisonnier, une main divine semble avoir place devant lui l'image sanglante du petit -fils du Grand Condé , comme une égide redoutable , sur laquelle le tyran , dévoré de remords , n'a pas même osé fixer sa vue.

Sous la garde de cette nouvelle Providence , le héros du Midi n'alla pas en vain réclamer l'assistance d'un roi de sa race, alors si fortuné , et maintenant si malheureux!

Le roi d'Espagne , accédant aux voeux du Prince , digne interprète de Louis XVIII , et à la déclaration des Puissances alliées, publia , le 2 mai , un manifeste , dont voici quelques passages bien mémorables , surtout aujourd'hui (i).

(( Un des meilleurs rois qu'ait eu la France, Louis XYI , fut victime de cruels régicides : ce crime fut l'épouvante et la terreur du monde , et le désespoir de la France, qui vit

(i) Voyez Journal universel ^e. Gand, du 27 mai.

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avec une profonde douleur interrompre la Suite des souverains de la dynastie des Bourbons j de ces rois qui ont mérite le surnom de Justes, de Pieux, de Bien-aimés, et qui toujours ont été les pères de leurs peuples; qui ont toujours servi et fait servir Dieu ; maintenu dans leur royaume la justice , la paix, et la tranquillité, qui font le bonheur des états, et doivent toujours être le but de tout gouvernement ; de ces souverains qui ont toujours senti la responsabilité de l'amour

et de la confiance de leurs sujets

(( La guerre est une grande calamité , et un souverain ne doit Fentreprendre que pour éviter de plus grands maux. C'est la position où nous sommes. Espagnols elle est légitime et juste cette guerre, parce qu'elle est faite pour le bonheur des peuples et le maintien des souverains nommés par la Providence et par les lois fondamentales des états ; elle est prudente , parce que les mesures que

Il6 LE PATRIOTISME

les puissances alliées ont prises pour reconquérir la paix de l'Europe, sont d'accord avec la gravité et l'importance de l'entreprise , et surtout elle est nécessaire , pour que les corps de la nation et les individus obéissent à la loi de la conservation......

((Je connois mes droits. Je sais que je puis déclarer et faire la guerre ; je suis certain que mes sujets se reposent dans la confiance qu'un roi , qui a fondé son bonheur sur celui de son peuple , ne peut entreprendre la guerre sans une véritable peine : mais j'ai voulu m' appuyer de la force de la conviction , pour paroître juste aux yeux des nations, pour animer la valeur de mes troupes , stimuler la générosité des souverains, et pour que la guerre étant sanctifiée , tous espèrent dans le secours de celui qui accorde les victoires. »

De mon Palais royal de Madrid, le 2 mai 181 5,

Signé Ferdinand.

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