CHAPITRE IX

Exercices militaires des Elèves en Droit.

Malgré la sévérité du colonel Druault, qui nous endurcissoit à mener la vie de simples soldats , rien n'égaloit l'ardeur du bataillon pour le maniement des armes et pour les évolutions sur le terrain. En très-peu de temps , cliacun de nous s'étoit trouvé tout à fait dressé à ce nouveau métier, et capable d'instruire les recrues qui nous arrivoient journellement; mais le colonel , jaloux de maintenir une rigoureuse discipline , ne se lassoit pas de nous tenir toujours en haleine ; et dès l'aube du jour, il falloit être prêt pour l'exercice.

De temps en temps, nos Princes venoieni nous passer en revue dans les divers cantonnemens , et ils avolent toujours des paroles de bienveillance à nous adresser. Je ne les ai

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pas toutes entendues; mais j'avois le bonheur de contempler presque face à face Ms^ le duc de Berry, lorsque, passant dans nos rangs à Dendermunde , il nous dit avec un accent pénétrant : ce Tous êtes bien tout à « nous , Messieurs de FEcole de Droit ; mais «c nous sommes aussi tout à vous ! nous ne «: vous oublierons jamais! » 11 nous a tenu sa promesse , ce malheureux prince ; jusqu'à son dernier soupir il a été le protecteur des Volontaires Royaux. Bien se souvenoit-il d'avoir été lui - même simple Yolontaire à l'armée de Condé, dans le régiment noble à cheval commandé par son auguste frère Ms^. le duc d'Angoulême. <PAh 'y.> i

' La franchise de Më^ le duc de Berry égaloit sa bonté. Un jour que le prince présidoit à nos exercices , il ne nous laissa point ignorer qu'il n'étoit pas entièrement satisfait de la manœuvre du bataillon. Tous les Elèves de l'Ecole de Droit furent exti-êmement sen-

siLles à un pareil reproche , et cette mercuriale donna un nouveau prix aux complimens réitères que nous méritâmes ensuite de la part de Son Altesse Royale , dont les talens militaires faisoient notre admiration, sans étonner les compagnons de ses anciens malheurs et de sa première gloire.

Combien plus grande encore auroit été sa martiale ardeur, s'il se fût agi de combattre d'autres ennemis que des frères égarés !