CHAPITRE X

Délassemens des Volontaires.

Dans presque tous nos cantonnemens , nous étions environnés de sites délicieux. Les champs , les prairies , les bois , les eaux d'un beau fleuve étoient rassemblés sous nos yeux. De tous les jours d'un admirable printemps, aucun n'étoit perdu pour nous.

Mais peu s'en fallut que le voisinage de

l'Escaut à Moèrsecke ne nous mît en deuil. Un jeune homme du bataillon de l'Ecole de Droit s'y baignant , courut le risque de se noyer. 11 eut le bonheur d'être sauvé par un Volontaire qui faillit périr lui-même , et qui se trouva trop heureux d'avoir ainsi exposé sa vie pour un frère d'armes, avant de l'exposer de nouveau pour son Roi.

Notre solitude champêti^e n'étoit troublée quj par le bruit de nos exercices militaires. Elle convenoit à l'état de nos âmes, nourries tout à la fois de douleurs, de consolations et d'espérances.

Tantôt le Volontaire royal se promenoit seul, rêvant à sa patrie, à un bon père, à une tendre mère, à tout ce qu'il avoit de plus cher au monde. Tantôt, réuni avec ses camarades, il retrouvoit en eux les sentimens d'un frère , d'un ami absens.

Ces innocentes distractions dissipoient facilement nos fatigues journalières.

DES VOLOîSTAlREi? IlOYAUX. 121

Toujours aussi nos généreux hôtes noTis prodiguoient leurs attentions et leurs frugales richesses. Souvent ils ne se contentoient pas des commensaux que le sort leur avoit départis, mais ils invitoient encore nos compagnons d'exil à partager tour à tour les douceurs d'une hospitalité toute spontanée et toute cordiale. Us aimoient surtout à nous entretenir des destinées de notice France , et faisoient des vœux pour son meilleur avenir. Pourquoi craindrois-je donc de publier hautement notre reconnoissance ?

Buonaparte osoit alors faire imprimer dans les journaux , et notamment dans le Moniteur, que les habitans d'Alost et des contrées environnantes, fatigués de la présence des royalistes, avoient enfin obtenu d'en être délivrés. Par une rencontre piquante, ces mêmes journaux arrivèrent à Alost pendant les divertissemens d'une fête que cette ville donnoit aux officiers de l'armée royale.

122 LE PJiTRIOTISME

Souvent, dans nos loisirs, nous écoulions avec avidité les récits de ces anciens preux de l'arn^ée de Condé, qui, apVès s'être réchauffés un moment au soleil de la pati^ie , se préparoient encore à mourir, les armes à la main , sur une terre étrangère. Ils nous combloient de leur bienveillance , et peu s'en falloit que leur modestie ne mît au-dessus de leur gloire le dévouement des Elèves de l'Ecole de Droit. Envieux détracteurs de la noblesse française, que n'avez-vous été témoins des sentimens fraternels que ses héros nous témoignoient!

Le caractère national se montre partout. Malgré nos sujets de lai^mes , des couplets échappèrent quelquefois à la distraction d'une muse émigrée avec nous. Nos soldats les chantoient avec enthousiasme. Il faut vouer à l'oubli ces productions éphémères lancées contre des ennemis réconciliés ou abattus. Mais en voici quelques morceaux où respi-

rerit clés sentiraens qui seront toujours de saison (i).

Vive le Roi ! cri d'heureuse mëmoire, Des ennemis tu fus toujours l'effroi; Sonnant la charge , ou chantant la victoire , Tout bon Français te répète avec gloire : Yive le Roi !

Yive le Roi ! si , bornant ma carrière, Un plomb mortel arrive jusqu'à moi , Puisse'-je au moins, en fermant la paupière, Redire encore à mon heure dernière :

Yive le Roi I

Les honteuses désertions de Buonaparte , abandonnant ses années au moment de leurs grands désastres, excitoient aussi la verve d'un autre Volontaire royal , et il disoit :

Quel parti va donc prendre Le tyran confondu ?

(i) Je les emprunte à M. Petitjean, avocat à la Cour royale de Paris , alors Volontaire royal.

124t LE PATRIOTISME

Il n'ira pas 8€ pendre , Mais il sera pendu !

Cette pensée ëtoit bonne en chansons , quoique , dans la vérité , et pour l'instruction des peuples , la punition toute divine du nouveau Nabucliodonosor 5 enfermé presque seul sur un rocher au milieu de l'univers , fût bien plus digne des sublimes desseins de la Providence. Du reste , nous n'étions pas si impitoyables qu'on auroit pu le croire, et le même Volontaire Royal auteur de l'épigramrne, avoit exprimé en 1814, le vœu du salut de Buonaparte dans ces vers :

« Ah ! malgré tout le sang dont ta gloire est coupable , tt Paisse là s'arrêter le malheur qui t'accable, « Et ne point te poursuivre au-delà du trépas; « Et puisse un Dieu sauveur t'arracher aux abîmes « Que déjà les enfers , enrichis par tes crimes , « Entr ouvrent sous tes pas !

« Douce Religion, telle est donc ta puissance !

(( C'est toi qui dans nos cœurs fais mourir la vengeance ^

DES VOLONTAIRES ROYAUX. 12i

<i El nous prions le ciel pour nos j^HîrscciUcuis! « Aux portes de la mort, un enfant de colère « Peut encore pour nous redevenir un frère , « Et mériter nos pleurs. »