CHAPITRE Xïir

Les forteresses du Nord ouvrent leui»s portes aux Volontaires royaux et aux autres soldats fidèles.

JLe bataillon des Volontaires de l'Ecole de Droit étoit resté à Cambrai avec une partie de l'armée royale. Quelle privation pour eux que de ne pas être témoins de la rentrée du Roi à Paris î Mais ils ne regardèrent pas leur mission comme finie , tant qu'ils crurent pouvoir être encore de quelque utilité , sachant surtout que les villes du nord ne vouloierit se rendre qu'à des troupes françaises. Plu-*sieurs corps de royalistes , et entr'autres dés Yolonlaires furent honorés de cette noble mission. Je dois nommer particulièrement^ ausw le régiment de la Couronne , 6t le régiment du Nord , qui comptoient parmi leurs officiers plusieiirs volontaires ' dû ba-

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taillon de l'école de Droit. Bientôt les ban^ des de fédérés se retirèrent ignominieusement des citadelles où Buonaparte les avoit introduites. C'étoit un mélange de révolutionnaires à la manière de 1793, et de malfaiteurs dont il avoit fait ouvrir les prisons à condition de servir sous le drapeau tricolore : dignes auxiliaires , en effet , d'une pareille

cause! ..,■.,.?. !:>;>

Dès le 38 juin (1) , quinze hommes de l'armée royale avoient sufE pour accélérer la reddition d'Arras. A peine étoient-ils arrivés devant les remparts , que les liabitans brisèrent les portes de la ville , rompirent les chaînes qui suspendoient les ponts-levis, et firent entrer les quinze hommes dans U place au milieu des flots d'un peuple ivre de joie, La çarnison , forte de deux mille Buonapai^tistes^ s'étoit retirée dans la citadelle. Bientôt un

(i) Moniteur du i4 juillet, j^ ^ afio aiii^t

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clëtacheroent de Volontaires , les soldats de Louis Frichard, et des milliers de paysans se portèrent au secours de la ville. La garnison, après avoir tué quelques royalistes dans une vigoureuse sortie , avoit fini par être repoussëe. Le premier bataillon du régiment de la Couronne, commandé par le lieutenant-colonel de Boisdavid, arriva sur ces entrefaites à Arras avec son artillerie. Aussitôt un armistice fut conclu, et, à la nouvelle officielle de l'entrée du Roi à Paris , la citadelle nous ouvrit ses portes.

Quelques jours après , les habitans de Lille et de Douay nous reçurent aussi à bras ouverts. Les Volontaires de l'Ecole de Droit entrèrent presque en même temps dans d'autres places-fortes, et notamment à Bouchain et à Condé.

Je n'entreprendrai pas de dépeindre les transports de joie qui éclatoient partout sur notre passage , dans les villes et dans les

campagnes ; les saints du drapeau blanc produisoient un effet magique : c'ëtolt une sorte de délire. Toutes les maisons, jusqu'aux simples chaumières, ëtoient pavoisées, et quelquefois des berceaux de feuillage et de fleurs étoient suspendus sur nos têtes par les habitans. Tout un faubourg de Lille en étoit couvert. A la vue de cet enthousiasme inexprimable, nous étions consoles du regret de n'avoir point escorté le Roi dans la capitale.

A l'exception des hommes tues à Arras , et du colonel de Gordon , indignement assassine sous les remparts de Gondé , au moment où il se prësentoit en qualité de parlementaire envoyé par le comte d'Olonne , aucun autre royaliste ne fut victime de ces faciles expéditions.

Deux jours après notre arrivée à Lille , sous les ordres du lieutenant-général comte de Bourmont, les douaniers et les fédérés

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firent une tentative nocturne et désespérée pour surprendre nos factionnaires , enclouer nos canons , et nous empêcher de faire évacuer la citadelle. Mais le complot fut découvert par le zèle des habitans , et notamment de ceux qu'on appelle rivageois. En un moment, toute la ville fut illuminée de son propre mouvement, afin de nous donner le moyen de poursuivre plus facilement les rebelles. On ne comptoit, dans toute cette grande cité, que sept maisons dévouées à Buonaparte. Le peuple s'emparoit lui-même des fuyards , et nous les amenoit sur la place où nous passâmes la nuit spus les armes. Le lendemain tout étoit tranquille, et jamais ville de France n'a mieux mérité que cette cité fidèle d'entendre M 8^. le duc de Berry se déclarer l'ami de ses habitans à la vie et g, la mort ,

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