CHAPITRE XVIII

les membres honoraires. — les transformations possibles de

l'avenir.

Retour en arrière. — Susceptibilités éventuelles des ouvriers vis-à-vis des concours extérieurs. — Complexité de ces questions. — Nécessité absolue des rapprochements.

— Opposer au besoin aux objections une formule qui rapproche les classes, sans subordonner, même en apparence, les unes aux autres. — Une formule Anglaise...

— Le membre honoraire devenant membre actionnaire.

En Angleterre, l'antagonisme de classe à classe entre l'ouvrier et le patron a pour ainsi dire disparu, tandis que chez nous, il est flagrant, au gré de quiconque a des yeux pour voir et des oreilles pour entendre.

(Michel Chevalier'.)

Repousser la charité d'où qu'elle vienne, refuser l'aumône quel qu'en soit le déguisement... telle est, en général, la tendance maîtresse du jour, dans notre monde travailleur. (E. Horn.)

On se plaint que les ouvriers et les bourgeois soient divisés, qu'il y aitchez les premiers un fondsde jalousie, chez les seconds un fonds de crainte et de défiance . Voulez-vous n'en faire qu'un même peuple, apprenez leur à se connaître . (Laboulaye . )

Ce chapitre sera très court, bien que son objet soit pour nous du plus grand prix.

Au point où nous en sommes arrivé de ce long travail et au milieu des tristesses de plus d'une sorte qu'il contient, nous nous sommes senti envahi par une tristesse particulièrement pénible, parce qu'elle est accompagnée d'un doute, — de ce doute qui suit si souvent la recherche sincère et approfondie, complexe et anxieuse du vrai. — Aussi convaincu, aussi pénétré que qui que ce soit au monde de la nécessité d'exalter chez l'homme le sentiment de sa responsabilité, de son iniative, de le mûrir par l'idée du devoir et par la liberté, de l'amener à ne compter que sur luimême ; non moins convaincu cependant que la haine des classes est ime chose mauvaise pour tous, que nous vivons, en outre,

' Journal des Débats du 18 novembre 1864.

dans un pays dont la tutelle a déprimé, pendant des siècles, la spontanéité, où l'enseignement intellectuel et moral n'a pas encore relevé les ressorts affaissés de rindi\idu, où ne pas ménager les transitions pour les faibles, c'est tout perdre, nous avons adopté et chaleureusement soutenu une forme, un cadre permettant de créer ou de resserrer le lien si nécessaire entre des hommes de positions diverses, une forme et un cadre qu'on peut remplir en tenant compte dans une mesure suffisante de la dignité des uns et de l'intérêt de tous.

Nous serions-nous trompé ? Sont-ils plus que nous dans le vrai, ceux qui disent à ce peuple, à peine racheté de l'assistance trop souvent acceptée autant que subie, qu'il ne faut admettre aucune sorte de concours de la part de la classe favorisée, et sans doute, qu'il faut creuser de plus en plus ce fossé qu'on a cessé de voir, mais que l'accroissement de la richesse publique a plutôt masqué que comblé?

Non, à coup sûr, ceux-là ne sont pas dans le vrai. Mais y sont-ils ceux qui, tout en ne détournant pas leurs regards de l'antagonisme des classes, disent que quoi qu'on fasse «le commun des puissants n'étant pas moins pénétré d'égoïsme que le commun des misérables,» tout ce qui n'est pas, dans une association par exemple, égalité absolue de situation, de bénéfices et d'apport, doit nécessairement et à la longue dégénérer en amoindrissement moral pour les uns, en satisfaction de domination pour les autres ?

En un mot, adversaire du patronage et de la protection — qu'on ne peut juger sainement vis-à-vis de ceux à qui ils sont offerts, qu'en demandant à ceux qui l'offrent s'ils l'accepteraient pour eux-mêmes, — serions-nous retombé sans le vouloir dans la protection et le patronage? Ne pouvant pas nier que l'admission des membres honoraires, dans sa forme actuelle, ne soit, si l'on veut être très-rigoureux et bien que par un côté accessoire, une dérogation au principe absolu du self-help et de la selbslliulfe^ mais considérant cette dérogation momentanée comme une sorte d'avance que les principes doivent, à la fusion des classes ', et dont l'intérêt leur sera payé et au delà, aurions-nous, dans la pensée d'aider à des débuts, intro-

* FuDdunt un (cni|)!> donné.