LES SOCIÉTÉS DE CONSOMMATION

Les initiateurs : Rochdale. — Débuts des Équitables pionniers. — La première souscription et les neuf articles du programme. — Ouverture du Store. — Le stock de la première heure. — Le premier fonds pour la vente du thé et du tabac. — Accroissements successifs. — Quinze ans après : moulins, fabriques et entrepôts. — La propagande. — Statistique officielle des stores en Angleterre. — Le levier-maitre des fondateurs de Rochdale. — Leurs moyens pratiques : achats et ventes au comptant ; répartition des bénéfices entre les acheteurs. — La probité de la vente. — Les stores et la conquête des femmes. -^ Le commerce de détail et les sociétés de consommation. — Les congénères de Rochdale : Hull, Leeds, Halifax, etc. — Les Consumtereme de l'Allemagne. — Italie, Belgique.— Les prolégomènes en France. — Ce que les sociétés de consommation leurraient économiser sur les salaires. — La législation. — Ses extensions nécessaires et probables. — Divers modes dès à présent possibles. — Les associés responsables, les clients participants non responsables. — La société civile. — La commandite. — Il faut commencer.

Self-help.

L'histoire que nous allons raconter est une histoire d'hier, qui, comme toutes les grandes choses, un jour sans doute aura sa légende. Cette très-humble histoire tiendra peut-être plus de place dans les annales de l'avenir que beaucoup de faits acclamés par toutes les voix, repercutés aux quatre coins du ciel par tous les clairons de la foule, agrandis par tous les échos.

Vers la lin de l'hiver 1844, dans une petite ville du nord de l'Angleterre, quelques pauvres ouvriers tisserands en flanelle se réunirt-nt pour essayer de trouver un remède à leurs maux. Ce remède, ils l'avaient cherché dans divers projets d'amélioration, empruntés au sylèiiu; de Robert Owen, mais ne l'y ayant pas rencontré, et prouvant une l'ois de plus qu'on peutl'airu une halte dans l'utopie sans y prendre autre chose qu'une certaine largeur d'horizons, ils s'avisèrent d'un moyen infiniment simple