II

des ouvriers et d'une somme égale payée par le patron ' garantit les trois indenmités suivantes : un capital aux veuves ou héritiers en cas de mort (5,000 fr.), une rente viagère et annuelle en cas d'incapacité permanente de travail (360 fr.), une indemnité de 3 fr. par jour en cas d'incapacité temporaire. Le patron perçoit les cotisations et les verse avec sa part dans la caisse de la société générale ; il reçoit d'elle les indemnités et les distribue aux assurés. Cette double opération est surveillée par des délégués ouvriers, lesquels, — le système de la caisse étant, bien entendu, accepté par leurs mandants, — examinent les livres du patron dans ses rapports avec la société d'assurances. Inaugurée en décembre 1862, avec 600 assurés, la. Préservatrice en com^rensât^ en juillet 1864, 15,000. Elle avait l'adhésion et le concours de 300 industriels de Paris et de la banlieue.

Jusqu'ici l'organisation est irréprochable. Il y a des maux soulagés, il n'y a pas de principe violé. Nous dirons plus : comme la liberté existe pour le patron autant que pour l'ouvrier, nous ne croyons pas qu'on pût, — au moins très-rigoureusement, — blâmer le premier, si, intéressé comme il est ici au premier chef, il n'embauchait comme ouvriers que ceux qui s'engagent à accepter le régime de la caisse. Ce pourrait être un fait très-excessif; ce ne serait pas une violation du droit.

Quant aux ouvriers embauchés antérieurement dans un atelier, la question est tout autre. 11 faut qu'ils consentent au prélèvement et adoptent après discussion l'organisation tout entière, ou bien il y a abus complet d'autorité ; et une mesure à laquelle il ne fallait que cette condition pour être excellente et même sympathique aux ouvriers, prise ainsi dans des conditions dictatoriales, ne peut qu'être sévèrement blâmée. C'est ce que n'ont pas compris au début un certain nombre d'entrepreneurs de charpentes. Us ont cru que l'afiichagc du règlement suffisait sans discussion préalable, et ils ont voulu annexer aussitôt leurs ouvriers à la caisse d'assurances. Vous voulez m'être utile, soit; mais sach(!Z auparavant si votre sollicitude m'agrée. Une entente intervieudra reitainement, ayant pour base

* s'il y a lieu tJuns l'nnnée à des apiicls de fonds pour insul'fisance de vcrsemenls, vu le grand nomhie des accidi-nlii, le |ialron seul y pourvoit.