PARTIE II, CHAPITRE VI

d'administration et subventionnentles caisses d'une somme égale à la retenue (de 5 p. 100) subie par les ouvriers, — obtient de la prévoyance des résultats vraiment remarquables. « Sous ce rapport, dit la Commission permanentey l'intervention de l'État et des patrons a été très-fructueuse ^ . »

Les établissements métallurgiques, les grands ateliers de construction de machines, les principales fabriques d'étoffes de drap, de coton, de lin, ont aussi leurs caisses de secours.

La ville de Bruxelles compte deux sociétés d'ouvriers typographes, dont la première, fondée en 18^0, est la plus ancienne des associations de cette ville, et le noyau d'un grand nombre d'autres sociétés ^ .

Parmi les agrégations dont la Commission 'permanente est appelée à examiner les résultats, il faut compter un certain nomdre de sociétés pour l'achat des provisions d'hiver. Lors de l'enquête de 1850, elles étaient au nombre de 12 comprenant 2,109 membres. En 1860, et bien que les renseignements soient défectueux, on compte, pour 19 sociétés, 3,825 membres, dont l'actif, en éliminant celle d'Anvers, la plus importante d'entre elles, qui n'a pas fourni cette indication, était de 13,566 fr. Le nombre des membres effectifs s'était accru d'environ 81 p. 100. 5 seulement étaient reconnues.

A la fin de 1862, nous trouvons : 1° 6 sociétésreconnues (celles d'Ostende, de Matines, de Mons, de Ledeberg-lez-Gand, Ixelles et de Bruges), possédant 277 membres honoraires, 888 participants. Elles avaient dépensé dans l'année 20,622 fr. en achats de denrées; les frais de gestion s'étaient élevés à 473 fr.; 2° 10 sociétés non reconnues comprenant 3,833 membres, dont 674 honoraires ayant dépensé 65,481 fr. (frais de gestion, 2,058 f.). Les premières possédaient, au 1" janvier 1863, un actif de 6,026 fr.; les secondes, un actif de 7,442 fr. Tous ces chiffres sont modestes sans doute ; mais il s'agit d'un pays plus grand

* Les sociétés reçoivent un subside du gouvernement.

2 Les Ouvriers des Deux Mondes ont publié une notice spéciale sur la société tyjiographique de Bruxelles... On remarque dans les statuts que la somme de 50 francs alloués, lors du décès d'un sociétaire, à sa veuve ou à ses enfants sert, à défaut de femme ou d'enfants, à solder les dettes du défunt et à rémunérer les personnes qui lui ont donné des soins.

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par la sagesse que par le territoire, et en outre d'un pays où la lenteur continue du progrès est un signe de son avenir. Ce qui est plus fâcheux ici que l'exiguïté des chiffres, c'est le trop grand nombre de membres honoraires par rapport à celui des membres participants ; c'est l'emploi de leurs cotisations aux achats eux-mêmes, tandis qu'elles ne devraient servir tout au plus qu'à couvrir les premiers frais et à créer un fonds de roulement; c'est enfin la transformation d'une institution de prévoyance en une institution quasi-charitable '.

En revanche, la mutualité, franchissant les couches où elle avait résidé jusqu'à présent, a pénétré dans des classes d'une instruction plus grande et d'une profession plus élevée. Le rapport publié en 1863 signale la création de la Compagnie belge des employés réunis ^ qui se compose d'employés du commerce, de l'industrie, de la banque et du notariat à Bruxelles, et de la Société dite Fraternelle liégeoise^ formée entre négociants, voyageurs et employés de bureau. «Les professions libérales, dit-il, et beaucoup de positions et d'emplois dans la classe moyenne ont aussi dans l'isolement individuel leurs causes de décadence et leurs chances de ruine. »

Le môme mouvement, on le sait, et nous le verrons, se produit en France avec une vivacité remarquable.

Des concours triennaux ont été étabhs en Belgique entre les sociétés mutuelles de toutes catégories pour donner à l'institution ces deux puissants auxiliaires, la publicité et l'émulation ^. 84 associations, dont 26 sociétés. reconnues et 58 non reconnues, ont pris part au premier concours qui a été jugé en 1863 et qui ne peut, comme ceux qui le suivront, que hâter l'extension et le perfectionnement de la mutualité. Du reste, il n'est pas un rapport de la Cominission permanente qui, par l'attention donnée à toutes les applications qui se produisent et même aux plus

* « Au (lemcuranl, dit la Commission permanente, ce genre de société ne tend jtas à s'étendre en Hel^iiiiio. C'est un moyen (jue l'on semble reserver pour les années de cherté, bien (jne l'exemple de l'An^^lelerre ait montré quel puissant parti l'on en peut tirer. »

' Le j:;ouvern('m('nt accorde en outre aux (ondateurs et administrateurs qui se sont distingués la décoration spécialement instituée en 1847 et 1848 en faveur des trayaileurs industriels et aj,'ricoles.