X. DE Maistre

Si tous les travailleurs appartenaient aux sociétés mutuelles le prolétariat, dernier reste de la servitude,

cesserait. La classe ouvrière existerait par elle-même ; elle aurait uue condition indépendante. . .

Revue des Deux-Mondes, du iei-novenibre 1859.

Le remède dont le germe vivifiant et souverain ne nous semble se trouver que dans la libre expansion de l'initiative individuelle et dans le mobile volontaire, le progrès que nous voyons

seulement dans l'essor de la liberté et de la responsabilité de chacun, des écoles nombreuses les ont placés dans des systèmes dont le caractère commun est d'amoindrir l'activité particulière et d'accroître outre mesure les attributions de l'État, érigé alors en une sorte de Providence. Tendance déplorable qui malheureusement répond trop aux habitudes invétérées de notre pays, et à la notion fausse ou incomplète qu'on y a dur rôle qui appartient à rindividu dans les actes de la vie humaine * ! Que l'individu soit laillible, qu'il se trompe et qu'il se trompe encore, cette succession d'erreurs qui est un enseignement vaudra toujours mille fois mieux, malgré ses dangers, qu'une sorte de dictature, faillible du reste elle aussi, et qui, sous le \ain prétexte d'emprcher l'homme de se tromper et d'assurer d'autorité sa moralité et son bien-être, supprimerait justement pour lui la première et la meilleure des leçons, l'expérience ^ ; détruirait le premier fondement de la dignité, qui est le droit absolu de chacun de disposer de soi, sans qu'aucun pouvoir discrétionnaire puisse assujettir ce droit à la prétendue nécessité d'assurer la prospérité collective K

A Dieu ne plaise d'ailleurs que nous nous joignions à ces

' Il est roptMKiaiit im|tossihI(' de ne i)as tenir compte même théoriquement de cette disposition tradilioiuielle du caractère français, si éloiyné de l'énergique individualité de l'Aiipio-Saxon; de faire abstraction de cette sorte d'infériorité de ressort qu'on a appelle notre infirmité (louvernementalisd'. Il n'est pas un économiste qui, même dans le domaine propre de la science, dans les questions d'échanges, de prix du travail ou des produits, de tarifs ou de monopoles, car l'économie politique ne refuse nullement à l'Klat sur tout autre terrain la gérance dos forces collectives; il n'est pas un économiste qui ne reconnaisse (lue, bien longtemps encore, il faudra accorder à l'État en France un rôle autrement étendu qu'on ne le fait en Angleterre ou aux États-Unis, pays par excellence du sclf-iinvernment.

I.e mécanisme (prou appelle loi ou gouvernement est du reste absolument et pour toujours insuppressible : a ulcère nécessaire, » a-t-on dit dans une forme un peu vive. Un des in.'illeurs morceaux de l'ouvrage de M. Dupont-Withe, l'Individu et VÙat, est certainement celui où, se plaçant au point de vue même du progrès, l'auteur tire de la naissance des phénomènes antagoniques, des forces perturbatrices, des idées et des existences nouvelles reMiltanl de ce progrès la preuve de cette nécessité et de cette insuppressibililé.

^ Nous demandons la permission de rapjieler que ces lignes dont la pensée, grâce au mouvement d'esprit d.- ces dernières années, est devenue un lien commun pour toi;s les hommes (|iiel(|ue peu libéraux, ont été écrites en 185'J.

' « Quand le (iouvernement prend le nMe de Providence, il est naturel que* chacun l'invoque dans ses nécessités particulières. » (De Tocqueville, l'Ancien Régime et la liévoliuion )