PARTIE I, CHAPITRE IV

Pour certains autres moyens qui ont été également proposés, toujours en vue du «patronage» par exemple le maintien de l'existence des propriétés indivises et de la jouissance en commun, si peu en harmonie avec l'esprit de notre temps qui, au double point de vue de la production et de la liberté, veut, autant que possible, l'appropriation individuelle, il n'y a pas lieu d'avoir de telles hésitations. Laissons donc bien vite de tels moyens qui, eussent-ils la vertu qu'on leur prête, seraient si difficiles à faire entrer dans les faits \ Ne cherchons pas ici le remède au

propriété, l'esprit de tradition ; par ses autres inconvénients, la seconde est le mal de la société actuelle. Abimis fundamentis restauratio; établissons donc la troisième par le droit donné aux pères de disposer soit par testament, soit par donation entre vifs sans que leur liberté se trouve restreinte ni par les légitimes ni par les substitutions perpétuelles. Autorisons seulement la substitution à un et même à deux degrés, et complétons ce régime par une loi ah intestat prescrivant dansées familles -souches h transmission intégrale des biens qui se trouvent intimement liés jusqu'à la mort du père à l'activité de la famille, et établissons au contraire le partage égal de tous les autres biens et même de l'héritage entier dans le cas où le père n'aura point désigné son héritier en l'associant à son travail et en le mariant dans l'habitation de famille. En un mot, abandonnons tout à fait notre vieille maxime germaine : Dieu seul fait les héritiers pour la maxime-loi du droit romain primitif : utipater legassit, itàjus esto.

A un esprit tel que M. Le Play on doit ce qu'on croit être la vérité, et quelque humble que l'on soit, on estsùr, enlui donnant une opinion sincère, de lui apporter un contingent utile. Eh bien, son livre d'apparition assez récente au moment où le présent travail se termine, n'a pas encore été comme les Ouvriers Européens l'objet des études de la critique ; mais nous serions singulièrement étonné si, de tous les côtés, une seule mais tout à fait décisive objection n'était faite au système qu'il a élaboré : vous pouvez apporter avec vous de grands biens, mais ils ne seraient achetés qu'au prix de la concorde, cô bien le plus précieux de tous,, vous voulez rétablir la paix, et, avec votre inégalité départages, surtout peut-être et déjà avec votre héritierassocié désigné dès le vivant du père, vous sèmerez partout la jalousie, la désaffection, la haine elle-même. Si on peut parvenir à éviter les démêlés de toutes' sortes qui en résultent et qui les ont fait à peu près abandonner dans la pratique, qu'on favorise, dans l'intérêt de la propriété, les partages faits en nature par les ascendants ; mais qu'on ne demande pas à la France chrétienne et germaine et à la France de la Révolution ce que le droit romain lui-même avait fini par adoucir.

' Nous signalerons ici à titre d'argument autant peut-être que de détails curieux des moyens indiqués dans quelques mémoires récemment envoyés à un concours de l'Institut. L'un des concurrents, M. Hausicker, de Cologne, voudrait que pour prévenir l'excès de population, on ne permît pas aux hommes de se marier avant trente ans, etaux femmes avant vingt; il voudrait en outre que l'on exigeât de tous les candidats au mariage un certificat de moralité et la possession de moyens d'existence. Et, pour éviter que les candidats découragés ne prissent le parti de se passer d'une union légale rendue difficile, il y aurait dans chaque canton un pensionnat où toutes les jeunes filles de dix à vingt ans seraient internées et soigneusement gardées. L'État monopolisant le commerce du b!é comme celui du tabac, complète cette théorie.

mal présent dans des emprunts littéralement faits au passé. Ne jetons pas nos regards en arrière ; ayons au contraire les yeux fixés en avant; le remède nous apparaîtra encore et toujours dans deux puissances aux trésors inépuisables : la liberté et la solidarité. La solidarité; là est le remède à l'individualisme, à l'isolement des classes : non pas cette solidarité qui est du domaine de la loi, qui a pour unique base l'interprétation littérale du droit, pour limite naturelle le droit semblable du prochain ; celle-là, elle est honorable sans doute, honorable et nécessaire; mais il en est une autre, qui commence là où la première finit, qui ne peut résulter d\uie législation positive, qui ne peut être que le produit des habitudes et des mœurs, qui va jusqu'au sacrifice, qui a besoin de Hberté, « qui est spontanée ou qui n'est pas ^ « Celle-là, elle est comme la foi, et, comme la foi, elle transporterait des montagnes : elle donnerait une fécondité merveilleuse à tous les efforts; elle est un sentiment et non pas un article de code ^. Elle « aime la cité, c'est-à-dire non pas une abstraction, mais des hommes qui souffrent, qui sont ignorants, qui ont besoin de nous ^ »

Comment donc l'inculquer, ce sentiment, comment le faire

M. André de Marseille demanderait que pour éteindre le paupérisme on prélevât 1 p. 100 sur tous les revenus et traitements qui se perçoivent en France, et ({u'on y ajoutât dos primes à prélever sur les mariages, les successions, l'entrée dans les lieux (le réjouissanci' pul)li(|uo, ce qui, accumulé pendant trois ans, fournirait de h à 5 cents millions, dont l'intérêt distribué en pensions pourvoirait en dix ans 500,000 personnes d'ime pension de 215 à ■2'20 francs,

M. le docteur Savardon, eulin, désirerait (ju'une commune modèle formée par les enfants trouvés qui y seraient pourvus de tout ce dont ils auraient besoin, depuis la crèche jusqu'aux institutions de l'àj^e viril, viut se substituer peu à peu à l'ancienne coniniimc, l.iquelli', hcurouse contagion du bonlicur, du traviil et de l'exemple, « trouverait lot ou tard son intérêt à faire partie de la nouvelle. » « Tout le reste disparaîtra par l'émigration dans ce monde ou dans l'autre » [Smncesel /rauau.T— août, 18G3).

C'est toujours, on le voit, la pierre pbilosopbale dans un prétendu remède, c'est toujours, sous des formes diverses l'absorblion de tous dans une communauté destructive de l'individu. I-nrsipif rensciirnt'mi'rt di' l'écononiie poIiti(|ue aura été vraiment vulgarisé, lorsque dnipie grande ville, mettant à profit des exemples qui sont des conseils, aura sa chaire spéciale, ces utopies de plus en plus rares du reste ne trouveront plus un cneur généreux, mais aveugle, pour les concevoir et un seul adepte pour les embrasser.

' Ha>liat. Voyez le ménutire intitiilé .hislicr rt frntrrnité, Journal des Économistes, I. \\, p. ;{|0.

2 C'est cette sorte de solidarité (pii est le sens véritable du grand axiome anglais : » La jtropriété a des devoirs aussi bien que des droits. [Propcrtij has ils duties as vieil ils rights ) — ^ K. Laboulaye.