PARTIE I, CHAPITRE II

iement le même le 31 décembre que le janvier s'il n*a pas

augmenté. » Au lieu de [faire ces distributions régulières, périodiques, à jour et heure fixes, qui, toujours, dites-vous avec tant de raison, empêcheront Tindigent de sortir de sa cruelle position, donnez de temps en temps à une bmille une somme assez forte pour la tirer à tout jamais de la misère et lui faciliter peut-être les moyens de venir un jour en aide à de plus maiiieureux ; vous aurez certainement réalisé un progrès ; vous aurez çàet là soulagé efficacement quelque misères; vous aurez fait un meilleur emploi de 17 millions; mais le sort de la masse restera le même, mais le problème ne sera pas résolu. Joignez, si vous le voulez, aux ressources de Fassistance publique les ressouices bien autrement importantes et considérables ' de la charité privée, même rendue à cette liberté absolue qu'elle réclame si vivement ; joignez-y en particulier les produits des œuvres si nombreuses dont elle a semé notre sol et que, — nous Tavons dit déjà, — tout en préservant du désor^ dre et du gaspillage, il ne faudrait pas trop amener à la centralisation et à l'organisation, car dès lorsqu eiks suuL urbanisées, elles deviennent bientôt une chose j^ublique, perdant dans cette transformation leur mérite propre ; établissez une entente aussi cordiale et aussi intime que possible entre ces deux modes d*asî»istance ; supprimez leurs incessantes rivalités' et, pour le présent, vous n'aurez encore obtenu que des résultats médiocres ; vous n'aurez rien fait pour l'avenir.

Ëst-ce à dire que nous ayons la folie de vouloir supprimer d*un trait de plume le système des secours à domicile, ce système qui est déjà une amélioration si notable sur celui des hospices, en ce que, respectant le lien de famille et la responsabilité qui s'y attache, il fait de chaque ménage même une maison de santé, un bureau de bienfaisance, un hôpital? Est-ce à dire qu'en dépit des considérations pratiques et des faits, nous osions tracer un plan de conduite dont la brusque adoption créerait aussitôt, surtout au point de vue des habi-

* Ed Angleterre aussi, le produit des fondation-^ libres {tupporUdby vohmuryeoi^ tributions) l'emporte de beaucoup sur celui de la taxe.

2 Si fortement accusées dans ces derniers temps, par exemple à V(Uiemblée générale des catholiques a Maiines ( août 1863.)

DU PAUPÉRISME

tudes S une immense et déplorable lacune?... Non, à coup sûr,

et nous nous sommes déjà expliqué à cet égard. Ce que nous soutenons seulement, — c^estquece n'eslpas dans l'assistance publique organisée de telle ou de telle façon ^ que se trouve le progrès, non pas désirable et problématique, mais possible et certain ; ce que nous affirmons, c'est que ce progrès est autre part.

Continuez donc votre œuvre, hommes Hc zèle et de dévouement, qui» chaque jour, dérobez à votre travail ou à votre repos des heures précieuses pour aller les consacrer au soulagement de vos frères ; continuez votre œuvre, infatigables ministres de la charité privée, que nos grandes villes et nos manuf.ir-tui es connaissent et aiment, mais regardez bien autour de vous, et voyez s'il n*est pas un meilleur emploi de votre dévouement, un plus salutaire exercice de votre zèle ; demandez-vous si, tout au moins, vous ne devez pas, d'une main, pourvoir provisoirement aux besoins urgents qui se manifestent à vous, de Vautre, essayer de ttuir les sources mêmes de ces besoins ; de- ' mandez-TOus si Tidéal de Taumône n*est pas de se rendre inu- . tile, si votre plus grande tâche et votre principal souci ne de-

* >'ous di.HOUâ au point dâ vue des habitudes, car, en fait, les chiiïres que uous venons de donner prouvent bien que l'appui des secours du bureau de bienfaisance est à peine sensible et que sa suppression serait indiflërente. Que sont en effet les sommes en apparence les plus fortes quand on les compare aux besoins?... On a calculé que le produit annuel àês salaires industriels et agricoles ne va pas à moins de 4 milliaHs et demi. Que le travail manque par une circonstance quelconque, qu'est-ce que la totalité des ressources de l'assistance publique» pour suppléer à ce produit?... 4 Paris, dans le langage des familles assistées, le secours s appelle une doueewr, (Voir H. Vée, du Paupérisme et des Secours publics dans la ville de Paris , p. 39.)

3 Le temps a tellement mûri les questions sociales que, tout en se mettant en garde contre les remèdes radicaux, on ne doit pas perdre ses efTorts, au point de vue de l'avenir, dans rétude de réformes lelativcment stériles. C'est dans ce sens qu'on peut dire, avec un écrivain avancé : « Aujourd'hui le champ de la question est déplacé, et tout homme qui parle de réformer r.issistance s'adresse à des auditeurs qui ne comprennent déjà plus sa langue. » {Presse du 18 août 1856.)

H. Ëmite de Girardin a dit sur la même question : « Ottfrlt*on tous les tours qui ont été fermés; doublAt-on le nombre des crèches, des salles d'asile, des sociétés de patronage, des colonies pénttentiares, des dépdts de mendicité, des bureaux de bienfaisance et des hospices; tripUt-on le droit des pauvres sur les spectacles, bals et concerts; quadruplftt-on le chiSVe des allocations portées au budget; enfm quintuplât on le montant annuel des dons et legs,' que rimpérieux problème de raboliiion de la misère n'aurait ilsit aucun pas de plus vers sa solution nécessaire. » {Uttm à M, Thiert, 18dO, p. 46.)