PARTIE 1, GHAPITEK IT

rotatif devant servir de passage pour arriver à mieux', qui pourrait aujourd'hui en faire Tobjel d'une réprobation sérieuse?

Est-ce qu^il serait vrai que cette participatioa soit pour le patron une condition d'infériorité vis-à-vis de ses concurrents Non, car il n^est pas douteux qu*un patron aimé et estimé de ses ouwiers peut en obtenir un travail mieux fait et plus considérable qu'un patron haï et même indifférent, et que cette augmentation de travail et de bénéfices doit remporter de i}eaueoup sur la diminution résultant de la part faite aux ouvriers dans les profits ^.

Est-ctj qu'il serait plus vrai que la participation ne créerait puur l'ouvrier qu'un avantage illusoire ^ ? Ici il faut distmguer : l'industrie a ses lois, ses règles fixes et immuables ; le rapport entre Fofùre et la demande en sera toujours Texpression. Il « pourra donc se faire * que la rémunération ne soit pas toujours supérieure, ou du moins que la diiierence ne soit pas très-considérable. Mais d'abord, quelque minime qu'elle soit, pourquoi la représenter à l'ouvrier comme une chose à dédaigner? ensuite, et surtout, la participation, quelque médiocre qu'en soit dans les pr^iers moments le produit c^ectif, n*amènera-t-elle pas bien vite et un meilleur travail, et une ardeur et une habileté plus grandes, et plus de stabilité, et plus de couûance, et par conséquent, — admirable retour de la loi morale, merveilleux résultat de Feibrt et particulièrement de Teffort associé, — une plus large rémunération pour les répartitions prochaines*?

* M. Feugueray, VAssonafion ourriérc, p. 15.

2 Dans ses Étudei sur l'Angleterref M. Léon Faucher a soutenu éloquemment cette

•Proudhon, Conlradtctwns économiques, t. I, p. 127.

* Comme daos 1 exploitation des mines de Cornouailles citée par M. John StaartlGU, et ià ton les ovfrien «BRoeiés ne reeoeiUent qii*ane rémiiaératioii normale; comme dan les aasociations de ftlage et de cardage de Nomandie signalées par U. Hippolyie Pnsj < el oft la rémanération sous sa forme nouTOlle n'est h peu près que l'équivaleat des prix des indostries semblables exploitées sons le régime du sulairc.

' * Les deux exemples les plus mnrquants parmi nous du ré^'ime de la participation, tous deux longuement étudiés par M. Michel Chevî4lier dans ses Lettres sur i'oyanùation du trnvnil (lettre xiv), sont ceux de la compagnie du rlit inm de fer d'Orléans et d'an important établissement de peinture en b&timents à l'aris, la maison Leciaire. On

* Sèmes de rAcadénue des Sdenees moralei et politMjiieft de sept. ItBS.

DU PAUPÉRISMB

On a dit aussi : Il pourra y avoir fraude de la part du patron ;

la participation no peut donc être sérieusement pratiquée que dans les grandes entreprises, que dans les sociétés en commandite ou anonymes, où des comptes sont périodiquement exigi«bles. Cette objection ne nous semble pas très^scutable, car enfin Tacte volontaire d'admettre les ouvriers à la participation et l'idée de fourberie sont-ils raison imbiement compatibles?...

Aucun inconvénient, on le voit, et les plus immenses avantages : au premier rang peut-être, la concorde succédant de plus en plus à l'antagonisme; Tisolement des intérêts dispa-» raissant de plus en plus.

Encourageons^ dune les chefs d'industrie à associer leurs ouvriers dans leurs bénéiices ; eu dehors de la production générale \ qui, pour la prospérité de la société tout entière comme pour l'avantage particulier de la classe déshéritée, s'en accroîtra sensiblement ^, leurs intérêts personnels n'auront qu'à y gagner. Avantages moraux, avantages matériels, ici tout concourt. Que les patrons qui veulent tenter sérieusement l'épreuve ne laissent pas croire qu 'ils considèrent la participation accordée par eux à leurs employés comme une simple gratification, comme un don purement gratuit; qu'ils n'adoptent pas en conséquence l'échelle descendante établie par plusieurs de leurs prédécesseurs dans la voie du progrès ^ ; qu'ils se gardent bien de diminuer ainsi les moyens d'émulation à mesure que les bénéfices s'accroissent par les efforts de leurs ouvriers; que ces

l>eut citer ensuite la maiBOn Paul Dupont, la papeterie du Yal-Yernier, des criâtalleries, dM alelien d6 conatructions, etc.» A la compagnie d'OrlétDa le nombre des employés participants, tous employés à Tamiée, est de près de six mille. Et bienl leur part 8*est élcTèe quelquefois presque jusqu'à la moitié de la totalité des salaires (en 1953, 409 fr. 60 c. par 1,000 fr. de traitement). Dans un rapport sur les finances prteité au congrès des États-Unis en 1847, M. Walkcr, ministre de la Trésorerie, attribue au système de la participation suivi sur les bâtiment» baleiniers de l'Amérique du Kord la supériorité des Etats-Unis dans l'industrie de lu ^^rande pèche.

* La question sociale, nous l avons dit, réside en notable partie dans raccroissement général Uc la production et un peut même prouver l'histoire à la main qu'il existe une solidarité étroite entre la puissance productive d'un pa^s et le progrès ûam le mode de répartition des charges et des avantages soeiata. Nous sommes bien loin dn temps où l'on prétendait en pleine tribune que la France produisait trop.

^ Car alors commencera vraiment Taction de ce « producteur collectif j» que notre siède doit voir naitre d'après M. Blanqui.

s La compagnie du chemin de fer d'Orléans, par eiemple.

PABTIE CBJkPItRE IV. 81

derniers soient bien des associés, et non pas seulement. des cointéressés* L'expérience complètement foite récompensera» et au delà, les chefs d'établissement de leurs sacrifices.

L'association entre patrons et ouvriers peut avoir une autre forme, peut douuer iicu à une situatioû plus avantageuse pour ces derniers : nous voulons parler d'une participation aux risques des pertes créant par conséquent un droit plus positif et une participation plus large aux bénéfices. Pour cette forme, elle ne peut être coosidérée actuellement que comme un vœu, que comme un nouveau motif d'efforts. Certes, supposez à Touvrier un capital même très-minime ; qu il en fasse l'apport dans une entreprise industrielle, et, de cet apport de petits capitaux, résultera pour l'entreprise une prospérité plus grande, pour le travailleur une position supérieure d'associé, llfais ce capital manque, et aussi le moyen immédiat de l'acquérir.

Parlerons-nous de l'association ouvrière proprement dite ; de celle formée entre ouvriers seulement? Ici, il faut le reconnaître, les difficultés sont bien autres encore, et il n'y a guère rien de praticable aujourd'hui que pour un nombre restreint d'ouvriers d'élite. Le crédit, recompte, les capitaux, qui pourraitnL peutêtre ne pas toujours se refuser à un ouvrier habile agissant comme maître, ne viendront guère s'offrir à une association d'ouvriers ; ce serait d'un autre c6té renouveler à faux une expérience trop concluante que de demander ces capitaux à l'État ^

* On sait que p;ir décret du 5 juillet 18i8 iinu subvention de 3 millions fut votée pour K'> associations ouvrières. 521 demandes furent présentée!» en 1848 au conseil d'encouragement; plus de lÛO lui furent soumises en [b^'J. u On estime, dit M. le V'e Anatole Lcmercier dans ses Études sur les nssociations ouvrières^ que près de cent mille personnes appartenant à toutea les régions du territoire, i Utm ks m^eia, étaient intéreieées dans ces demandes, soit comme ouvriers, soit comme patrons^et qu'une somme de 30 millions n'eût pas été sufllsante pour contenter tous les soUicileurs, »

La répartition du crédit présentait des difflcultés énormes; 2»GOO,000 fr. environ furent distribués à 5G associations, dont 30 avaient leur siège h Paris. '2G dans les départements. A l'ans, sur .'jO sociétés, 'Jî étaient contractées entre ouvriers seulement et ;j entre patrons et ouvriers. Dans les départements, sur sociétés, 15 étaient entre patrons et ouvriers, 1 1 entre ouvriers seulement. Cette intervention de l'Etat présageait, à elle seule, l'insuccès de la tentative de 1848.

Il y eut cependant succès partiel sur divers points. Les tailteurs» les lampistes, les facteurs de piano, les ébénistes, les tourneurs en chaises, les corroyeurs, virent s'élever dans leur sein des associations qui, au dire des adversaires les plus déclarés du prin*

82 ou PAVPÉRISltt.

Combien d'ailleurs, eu dehors minm de l'absence d'un capital, est diffîcile pour une collectivité, c'est-à-dire pour des carac-' tères, des volontés, des passions que des intérêts identiques ne

peuvent toujours einpècliei" de se heurter, et le choix si important d'une gérance, et la pratique du marché et des affaires, et la comptabilité des travaux et des droits, et rapplication d'une échelle graduée pour deux ordres de travaux si différents : le travail intellectuel et le travail manuel, Tœuvre de la tète et l'œuvre des hras. S'il est vrai cependant que l'industrie moderne exigeant à la fois la concentration des forces et uu large capital, ce sont Tisolement et l'absence de ce capital qui constituent l'infériorité des travailleurs, ne doit-on pas désirer que par Tassociation et la solidarité cette infériorité puisse être atténuée, au grand avantage de la consommation, laquelle n\a qu'à gagner à ralfaiblissemeut de monopoles actueiiemeut possibles pour certaines industries.

Nous venons de mentionner rapidement les diverses formes de l'association ouvrière. Dans ces formes, sauf une exception, il n'y a donc guère, quant à présent qu une aspiration et un vœu; mais cette aspiration et ce vœu autonsent-ils chez les classes supérieures la continuation des terreurs et des préven* tiens irréfléchies qui étaient nées sous Tempire des événements et de la nouveauté? Nous sommes loin de le penser. Il ne faut pUi que les classes ouvrières, même au point dit vue de l'avenir le plus éloigné, considèrent ra&sociation connue la rédemptrice suprême du travail, et comme la puissance merveilleuse qui doit rendre Teffort inutile ; il n'y aurait là que rêve et qu'illusions décevantes ; mais il ne faut pas non plus que personne nie les destinées encore inconnues de ce principe, source de tant d'espérances ardentes; que personne ne conteste qu'il y ait là un mot à trouver, uu problème à résoudre, une organisation entière

cipe, lutterait contre la crise du momeni a^ec UB dévouement, une abnégation, une intelligence, auxquels il est impossible de ne pas applaudir. (Voir H. Louis Aeybatid, Revue des Deux-Mondes dii \" ;tvril Î855, p. 132 ?»; pne.)

* En IbôO, les idées lomiaiiieiitales et toutes réceiilcii de M. Schuitze De!it?( !i sur le crédit populaire, idées dès lors signalées du reste, mais soininairement, il nis Jt> présent livre, n'avaient reçu en France, ui publicité sérieuse, m application quelcon<jue permetUnl déjugerai elles pouvaient déjà être introduites dans notre pays.

PAUTIi: I, CHAPITRE IV. 83

à fonder * . Une réaction considérable s'est du reste opérée dans ce sens, réaction bien irite amenée par un examen attentif et

sans passion ; et les lémoi^uages les plus imposants sont aujourd'hui acquis à l'étude impartiale cl sympathique de tendances si générales ^ers la solidarité et Tassociation dans le travail '\ La satisfaction complète de ces tendances que, nousle répétons, on doit bien se garder de considérer comme un simple incident historique, comme une préoccupation momentanée du prolétariat, l'organisation déliuitive elle succès de ces ébauches sont le secret de l avenir ; c'est à nous à essayer d'eu préparer les éléments»

Ët ici, nous rentrons de plain-pied dans notre sujet même.

Quelles sont donc les deux choses qui, d'après ce que nous venons de dire, manquent principalement aux classes laborieuses poui tenter par oiics-mémes, c'est-à-dire pour tenler sérieusement, cette grande entreprise de l'association ouvrière vers laquelle, après la révolution de février, elles se sont jetées prématurément avec une force et un ensemble (^ui, niiilgi é l'avortement des résultats, a pu un instant, par l'enthousiasme et l'ardeur, rappeh^^ à quelques-uns les grands mouvements d'émancipation du moyen Age ; vers laquelle elles se jettent de nouveau, mais cette fois-ci dans de meilleures conditions de succès, bien que les hésitations de la première heure puissent à ce sujet donner le change ? Quelles sont ces deux choses?... C'est un

* Pour peu que les asMciations « fortifient et prennent une extennoD tériense, U Miit semble méiiie dilIQcile que les formes de sociétés eommerelalei admîtes chet nous poissent ne réclamer aoeune modification* Notre législation n'admettrait certairement pas toutes les conditions très-discutablea, très-modiûables, mais qui tiguraieut généralement dans les actes de société des premières associations ouvrières et dont quelques* unes sont itidispcnsabUs

La loi du 23 uiai ibbJ> sur les sociétés à respousiibilaé limitée aurait elle-même besoin, nous le verrons, de recevoir des extensions diverses notamment en ce qui concerne le chiffre des actions.

2 CàUita notamoient : la Revue anecdoiique des associationt cuvriires de M. Giltond; VAstoeùUioH ouvrière de H. Feugucray; hs Associations ouvrières de M. A. Codiot; Ut Études sur Us ossoeiaHons wttfrières de H. le vicomte Anatole liomer^ cîer:un très 'beau travail de H. GoureeUe-Seneuil dans le Journal des Économistes, une centaine de pages Éléments (Véeonomie politique deM. John Stuart-Mill ; cnfîn des observations remarquables et très-sympatiques, à divers points de vue, de MM. llippolyle Passy, Léon Faucher, Michel Chevalier, esprits éminents, d'une autorité considérable et que nul ne pourra dire i-u-r enclins à une dnni^erense K^mérilé. Nous inentidouerons plus loin les travaux auxquels a donné iieu ia reprise récente de l'idée.

84 bi; PALI'LRISME.

capital d'abord, un capital fractionnaire qui ne pourra jamais être que le produit accumulé de 1* épargne et du travail S un

capitalnœud niatérit I Ju succès ; c'est ensuite, et h un degré plus haut peut-être, ce souci intelligent de la chose sociale, cette ardeur au travail, cette modération vis-à-vis des intérêts opposés, cet amour du droit et de la justice, cet ensemble d'habitudes fortes qui doivent constituer Féducation supérieure du peuple, et dont l'absence, iiou-sculeiiiciit ne permettrait pas aux ouvriers, eussent-ils trouvé un capital, de s associer avec fruit, mais même engage médiocrement les patrons à les appeler à cette participation aux bénéfices, embryon de l'association complète. « Une innovation aussi importante que l'association entre les patrons et les ouvriers, a dit M. Michel CheViiUer ^, ne peut se répandre qu'autant que les mœurs l'ont préparée et lui ont ouvert la voie chez les ouvriers et chez les patrons II y a là un travail moral à accomplir, car la pratique de la solidarité, s'il est vrai qu'elle tende à accréditer de nouveaux sentiments, de nouvelles idées, de Douvelles habitudes de part et d'autre, suppose déjà ces habitudes, ces idées, ces sentiments établis jusqu'à un certain point, »

Où en arrivons-nous donc encore 'avec tout ceci? Eh bien, oui, nous en arrivons encore et toujours à cette incitation à la prévovaiice, à l'épargne, à la culture de soi-même par soi-même qui reformera les mœurs et que les esprits à courte vue et les rêveurs obstinés, dont l'utopie est d'attendre tout d'un décret et d'une heure, de tout espérer de quelque organisation autori-

* On sait aujourd'hui par Im travaux du eadastre et les recherches de la statistique

quels seraient les résultats de la loi agraire ou de la mise en commun de toutes les richesses ; c'est-à-dire, en fait, d'une simple substitution de propriétaires dont, par la nature rnéme des choses, les effets dureraient quelques jours à peine. La distribution par égaie pan du territoire cultivé de la France (25,856.063 hectares) à 36 millions d'habitants assignerait à chacun Tl ares à ppino, c'est-à-dire un revenu moyen net de 57 fr, environ, à supposer toutefois que, pur cette division du sol, l'état des cultures ne reçût aucune atteinte. D'autres calculs, qui joignent à cette distribution la richesse mobilière, portent à 78 c. par jour la part de chaque citoyen, toujours en faisant abstractiim de toute réduction dans la production générale. L'épargne donc, l'épargne qui, à la première pièce de 5 fr. obtenue en échange d'un trésor^de soins et d*abstinence substitue bientôt une richesse nouvelle et inattendue» l'épargne qui a fait» qui fait tous les jours les capitaux de la classe bourgeoise, voilà donc le seul moyen sérieux qui, aidé et fécondé, arrivera à la formation du capital. 2 UUres sur l organûationdu tranail, lettre \n, p.