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taire de la production et de la distribution des richesses, peuvent seuls traiter de seulimeatalité, de remède aisé à découvrir^ de solution sans portée pratique. Il est des lieux communs immortels, et la vérité ne change pas comme les hommes ^

Dieu nous garde du reste, pour faire conquérir aux classes ouvrières ces éléments suprêmes qui leur font encore trop défaut, d'en rester aux généralités et aux prédications. Les discours et les traités de morale, quelques salutaires leçons qu'ils renferment, ne sont pas en général suffisants pour modifier les hommes et les mœurs. Supposons les mœurs et les hommes moditiés et transformés, il y aurait encore au surplus une question économique à résoudre. Mais aussi, la question économique fût-elle résolue la première, il faudrait bien reconnaître enfin que la morale n'est pas en dehors de Féconomie politique et que tout n'est pas encore fait. Telle est la loi, telle est la vérité ; on ne saur iit trop les proclamer. Offrons donc au peuple, non pas des conseils al)straits, mais des iurmes précises ; non pas des moralités, mais des institutions qui le moralisent ^, qui puissent refréner et contenir les penchants à la dissipation naturels à rhomme, qui l'amènent insensiblement dans la voie salutaire de l'ordre et de la possession de soi ; que ces institutions tiennent compte h la fois du côté économique et du coté moral des questions sociales.

Que veut au fond l'ouvrier? C'est arriver à l'aisance; et, comme le niveau de tous peut être élevé sans qu'il en résulte aucun abaissement pour personne ; comme la richesse n'est pas une quantité fixe soumise au partage des hommes, mais une quantité indéfiniment extensible par le travail ; comme le bien des ims peut être accru sans qu'il en résulte une diminution du bien des autres^, il n'y a là rien dont personne doive être

* De là r«^s « commérages éterneh des économistes sur la prévoyance, » ainsi qu'un écrivain tiout le génie seul égale la passion, qualifie une per.si.>i.iii( e qui n'est que l'invariable négaiiou du progrès réel en dehors des lumières et des mœurs.

3 Suivant ee mot si vrai : « La verto n'est point une lliéorie, mais un exercice. »

> « Qui ourait dire : Je produis seul ce que je consomme; je n'ai besoin de qui que ce soil?... Toutes les industries se réunissent par des rapports mutuels en un faisceau unique; toutes les productions se servent réciproquement de fins et de moyens. » (Proudhon, Qu'est-ce que la propriété?)

Cette affirmation de la solidarité matérielle des industries n'est discutable ponr per>

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alarmé. L'ouvrier veut arriver à raisaucc qui lui donnera les moyens d'exercer complètement et de développer ses facultés S et c'est parce que la question du salaire se pose au bout de tous les projets d'amélioration quMl a eu tant d'attrait pour ce qu'on a appelé Vorganisation du travail et qu'il s'attarhait invinciblement à tout ce qui a rapport à cette idée. Malheureusement le progrès a une marche lente et difficile ; il procède par étapes, et nul ne peut devancer sa loi. Avant donc d'arriver à l'aisance, il faut que le travailleur se dégage des étreintes d'une misère toujours imminente, toujours prête à envahir son foyer, de cette misère qui apparaît à la moindre crise, à la moindre interruption de travail, que la maladie surtout amène avec son hideux cortège ; qu'il borne donc d'abord ses regards à L'horizon le plus prochain, et sa vue en sera raffermie. Puisque le dur labeur auquel il se livre expose srjis cesse sa saute aux plus graves accidents; puisqu'il n'y a plus de salaire, c'est-àdire plus de pain pour l'ouvrier malade, que l'ouvrier bit n portant, au lieu d'épuiser sa vigueur dans d'inutiles, dans d'énervantes aspirations vers une situation exempte d'angoisses, et largement pourvue de sécurité, cherche un moyen de se mettre d'abord simplement à l'abri de cette première et toujours imminente cause de misère qui pèse sur lui ; qu'il entre avec confiance dans une société de secours mutuels, dans une association simplement distributive et non encore productive, suivant des distinctions techniques qui caractérisent plus la surface des choses que leur résultat final, et, si le produit de son travail reste d'abord de même, si le mode de fixation de son salaire laisse entières ses aspirations vers une plus grande égalité dans les moyens de développement, il n'aura plus du moins à compter ni pour lui, ni (chose plus dure encore) pour les êtres qui lui sont chers, avec le dénûment matériel absolu qui si vite

sonne. La notion de la solidarité morale des intérêts sociaux devrait être aussi nette pour tous.

* L'homme qu3 la faim et le froid tourmente n*e8t ni libre, ni capable d'aspirations élevées; son intelligence s'éteint et ses sentiments s*atiO|)bient. L*«Diélioration matérielle est loin d'impliquer, nous l'avons dit, le progrès intelleetuel» nuiû elle en est la eonditioQ néeessaire. La poursuite du bien-être est pareille à celle de tous les biens les plus relevés de la oivilisation. Il y aurait donc une bien grande injustice à voir dans cette pootsuitA rindice d*un matérialisme grossier.

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devenait son lot. Il n'aura pas dédaigné un moyen modeste, mais sûr de rendre immédiatement sa position moins précaire,

et, non-seulement il aura ainsi maîtrisé les événements exceptionnels de la vie, mais le cours normal de la vie s'en ressentira bientôt. Bientôt, en effet, par cette pratique en commun de la prévoyance qui implique une résistance énergique à tous les mauvais instincts, par cette virile éducation que la sociabilité seule sait développer, il sera devenu plus modéré, plu^ consciencieux, plus économe, plus près par contre d'un capital. Il se sera détaché en outre de ces préjugés qui le menaient tout au moins à une hostilité sourde vis-à*vis de l'entreprise qui Toocupe. Il aura pris souci désintérêt de cette entreprise; dans certains cas alors, le chef d'industrie, dont ce sera devenu 1 intérêt, sera mis à même de le convier à cette participation aux bcnélices qui, applicable partout, peut servir de transition à une amélioration plus complète. Dans d'autres cas, et lorsque la coopération proprement dite sera immédiatement possible, il s'y trouvera infiniment plus préparé * .

Est-ce à dire que nous ne considéi'ions la société de secours mutuels que comme un moyeu de préparer ï association ouvrière; que nous lui refusions toute vertu propre ; qu'en dehors du soulagement de deux ou trois circonstances de la vie : la maladie, la vieillesse, les frais funéraires, — ce dernier point, préoccupalion de i uuvrier plus vive qu ou uc le crttit un général, — nous la rabai^siuiis au poiut de la faire servir uniquement d'école, pour d'autres expériences ? A Dieu ne plaibe que nous nous rendions coupable d'une telle injustice !

Et d'abord, pour une multitude d'objets, la société de secours mutuels ne servira pas seulement d'école, mais de siège même

* Parmi les obiladM qui empêchent «ctueUeraeDt l'ouvrier isolé de trouver du crédit pour l'achat des matières premières qui lai sont indispensables, etc., la brochure Qu*ett-et qu» la todùi du aridit au frovotf indique avec raison (p. 5) «ces cinq jours d'bépital qui pourraient reodetter pour longtemps, le ruiner pour toi^ours, » et dont

la perspective effraie naturellement le préleur...

Donc, ef < n dehors nième des institutions rr^flif populaire, !p mombre d'une société de itîcour.-s mutut-ls, qu'on <^^'\l {.Mi iitli en (;t- 'If innl:Mjie, e,sl en meilleure situation pour coDlractei' un potiL riii|n'uiil qui- son catiianitlc non «')sso('it>. Nous indiquerons plus loin comment, au point de vue dea nouvelles» inslilutious de crédit, il n'est pas inutile non plus à l'ouvrier de faire partie d'une société deseeours mutuels.

DU PAUPÉRISME

pour l'action du prog^s; c*est elle qui sera le fond sur lequel Favenir viendra le dessiner. Quelle est, au seul point de vue de la sociabilité, la forme qu'elle ne revêtira pas elle-même, qu'elle ne créera pas ou quelle ne saura pas au moins compléter? Depuis la retraite assurée des vieillards, l'assistance de la veuve, l'adoption de Torphelin et le patronage de Fapprentî ; depuis la suppression des intermédiaires par Fassociation pour l'achat à prix réduit des denrées alimentaires, du combustible et des vêtements ; depuis le prêt d'honneur et les tribunaux de couciliation, jusqu'aux bibliothèques adaptées à l'intelligence des associés, aux fêtes populaires, salutaire délassement de Fesprit et du corps ; depuis toutes ces choses déjà pratiquées aujourd'hui jusqu'à celles qui seront pratiquées demain, car la souplesse de cette forme est sans bornes, quel est celui des mille risques de l'industrie, ou des besoins multiples de l'existence, qui n'est pas destiné à être garanti ou satisfait par la société mutuelle ?

Et les Penny-Banks de l'Angleterre ; et ses Buidlmg-Socteties ; et ses Land-Societies ; et ses WorUng men clubs; et les bains et lavoirs à des prix accessibles pour tous ; et la fourniture de l'entretien et du blanchissage du linge de corps moyennant un abonnement n'excédant pas le prix courant du blanchissage seul ; et les unions locatives pour amener un abaissement dans le prix des logements, et même la construction de ces logements par les ouvriers associés ou par la spéculation bien avisée dans l'intérêt de ces ouvriers, quelle est la réforme ou l'amélioration ' qui ne trouvera dans l'association de secours réciproques un point d'appui % une assiette solide, une semence déjà fécon-

< Les firaitièKS de la Sniaie et dn Jvn el les fromageries de la Franche-Comté, qui

sont parvenues en quelque sorte, par le moyen de récliange, à appliquer le principe de l'éparfîne eî de l'nss u talion à une substance qu'une durée de vinfit-quatrc heures suffit pour détériorer :>ont notammenti dans certains cas, de profitables applications à faire.

2 En 1851, sur 7,845,724 propriétaires recensés el déitiileurs des l'iG millions de parcelles formant la division du soi français, 3 millions reconnus indigents n'acquittaient pas de contribetioD mobilière. Parmi les antres, 600,000 environ, possédant k eux tous 10,000 hectares I peu près, payaient un imp6t foncier n*exc£dint pas en moyenne et en principal etit^ ùmtinus par an. (/oumai ds ta Sodili de ttatùHqtte âe Paris, octobre 1862.)

Les ineonvénients du morcellement agricole et les avantage» de la grande culture

PAET1£ I, CflÀPiTAE IT. 89

dée et qifil ne s'agit plus que de développer? Le chômage luimême*, et les progrès de Tindustrie, et les industries abandomiées ou ruinées, la misère enfin combattue sous toutes ses faces, qui sait où pourra ne pas aller un jour le génie de Tasso* dation et de l'assurance !

L'assurance 1 nuus l'avons placée, plus haut, au rang qui lui revient dans Tordre des remèdes sociaux; nous n'aurions plus besoin maintenant d'insister sur son efficacité propre, car n'estdie pas encore rassociation, et Tassociation motuelle ?... Quelle autre chose que la mutualité et la solidarité, le tous pour un, un pour tous, pourrait-on opposer au malheur oxceptionnel, à l'accident qui déjoue la prudence et la responsabilité de Thouime, à ce risque qui est partout et toujours dans les çhoses humaines, qui est fixe heureusement dans son incertitude même; fixe et accessible au calcul, si on TenTisage par grands nombres et par périodes; insignifiant donc, mali^ré sa gravité, s'il est réparti sur tous ceux qui pouvaient reucourir, mais qui n'eu ont point été frappés? Incendies et intempéries, épizooties et grêles, sinistres maritimes et débordements des fleuves, tous les fléaux du monde physique peuvent être amortis par l'assurance ; et les crises industrielles aussi et l'être humain lui-même considéré comme un véritable capital productif par l'usage de ses facultés et destiné à disparaître un jour par un événement sinistre indépendant de sa volonté : la mort. L'assurance peut pénétrer partout^ ; partout, en se basan,t sur la loi des grands nombres,

ont donné lieu à un système plein de liardicsse sur rassociation indivise des petites |)ro> priélés. {Journal des Économistes de janvier 1859 ) M'y aurait-il pas dans telle sueiété rurale, qui comprend tous les petits propriétaires d'une commune» une sorte de |H)int d'appui an moins pour un essai de cette idée?

* 11 y a iei des difficallés considàrables qui ne leiODt pent-ltre paa'résolues de bien longtempaeneore; mais il eit elair que si quelque eombinaison arrivait, moyennant une prime, à garantir eflleaeement l'ouvrier contre le ebfimage en général, contre la morte-aaison, contre les moHea journées, suivant des expressions saisissantes de.croeile vérité, ce résultat serait immense et formerait une des plus admirables corKfnpf» s du progrès. Nous tâcherons de dégager plus loin ce qu'il y a de pratifjne dans ce vœu si persistant des ouvrierK relativement à l'assurance en matière de rhoraage.

2 N'y n-t-il pas «It iKs^urani es contre les faillites?... L'impôt u'est il pas une assurante contre mille ris^^ues nuciaux?...

' Les quelques diiSrei aaivants pris en Angleterre, où le» assurance» sont beancNp ploa en favear encore que ehex non», donneront une idée de ce que peut oe mode de garantie. Au 31 décembre 1857, les 28 compagnies d'assurances contre rincendie

die peut faire fructifier l'épargne, arriver à ce que les chances de réussite remportent de. beaucoup sur les chances d*în$uecès

et de perte, introduire Tordre dans le désordre, suppimier le hasard, ré^ulnriser enfin i incertitude, sinon la faire disparaître complètement. Dans les sociétés de secours mutuels, c*est la blessure et la mutilation, c*est la maladie et Tinfirmité, c*est la disparition du chef de la famille, c*est la vieillesse et son incapacité de travail que l'assurance trouve devant elle et auxqnelles elle doit venir eu aide ; sans elle et son admirable mécaui&uie, point de sociétés de secours mutuels possibles, comme aussi point de commerce, d^industrie, de sécurité et de prospérité nulle part; suffisante du reste dans la société mutuelle de cent membres comme dans la compagnie reposant sur les plus vastes calculs de probabilités, suffisanle par la somme des vi^rsements individuels ou par la masse de la richesse générale ; ne demandant qu'une chose : c'est que ceux qui peuvent être atteints par le risque en aient la prévoyance et Tappréhension et songent à se faire couvrir par son recours. Et certes, dans ces quelques centimes qui garantissent celui-ci de la perte instantanée d'une fortune lentement acquise, cet autre du désespoir et du dénùment absolu, son partage devant le moindre aécident; dans cette merveilleuse simplicité de combinaisons et de calculs produisant de si merveilleux résultats, n'y a-t-il pas un encouragement tellement éloquent à la prévoyance que les raisonnements d<'vraient sembler inutiles? Que de distance pouitaut à parcourir ; que de journées de marche et de fatigues ; que d elforts à faire parla masse pour qu'elle comprenne et pratique cette mâle vertu !

Un mot encore. Toute entreprise d'assurance s'efforce, avec raison, de connaître la moyenne probable des sinistres qu'elle peut être appelée à réparer dans une période donnée, afin de

«xistant à Londres avaient assuré des valeurs pour plus de 14 roitliards de francs. A la même date, l'ensemble des valeurs assurées par toutes les com|>agnics réunies du Royaume- Uni s'élevait à 3i iniliiards 1/2. En 1858, il avait été assuré, dans tout le Royaume-Uni, pour 2,864 millions 1/2 <lf récolfes en grandie ou en meiili s et cUï lirl;iil. — Toujotirs fii 1858, on évaluait à 5 riiilliwi J^ le niontanl îles sommes assiii ri s |»ai' lt!s 180 eoiiipagaies d'assurances sur la vie exislaut en Angleterre — 7 cumpaguies seuleuienl possédaient un capital da599 flitllioiis, un reTeBn annuel de 60 millions et avaient assuré l,2S7milUoM de francs.