PARTIS CHAPITRE IV

cela ne serait pas, quand même lo succès matériel pourrait'résulter de la réglementation et de la force^ est-ce que la véritable doctrine ne réside pas dans ces mots : Malo perieulosam iibertntem quam quietam semtudiiiem; vl aussi dans ces belles paroles de Tua de nos plus savants historiens : « Le bonheur même de Tesclave n'absoudrait pas Fesclavage; ceux qui ignorent cela n*ont pas Tidée du droit ; il ne suffît pas à l'humanité que la vie et la santé de Tesclave soient ménagées , car des animaux pourraient en obtenir autant. L'huinanité veut que Ton n'oublie pas que Thomme a une mlelligence, un cœur, uue âme : Tesclavage est fondé sur l'oubli de tout cela »

C'en est donc bien Mt du patronage nobiliaire ; non pas seulement parce qu'un tel patronage tue la reconnaissance par la hiérarchie, le lien par la discipline ; abuiilit à la haine du protégé contre le protecteur ; presque toujours eu outre, après avoir affaibli le sentiment de la re^nsabilité et affaissé les ressorts de rinitiative, tourne misérablement en assistance ; non-seulement enfin parce que trop souvent les castes privilégiées succombent à la tentation d'user partiak uieiit au préjudice de leurs clients ou de leurs inféi leurs d'une supériorité organisée» mais encore, et surtout, par cette simple raison de fait que nous n'avons plus d'aristocratie nobiliaire, que les éléments en sont à jamais dispersés. C'en est donc fait aussi de tout patronage hiérarchique à proprement parler. Ce genre de puUonage ne rapprocherait pas les classes, il les diviserait ; iuiu d'être un agencement solide du corps social, il en serait le dissolvant. Sans avantage pour l'État, pour les masses populaires pour les classes supérieures elles-mêmes, il serait inutile et dangereux ; il est de plus impossible. Les ouvriers ne se soumettraieutpas du reste au régime patriarcal ou paternel. La question a été décidée, suivant lobservation si judicieuse du grand

* Quelle que puis&e être la sécurité prétendue que donne la contrainte , a dit M. de La?Êrgue,

« C'est racheter trop cher que l'achcler d'un bicu, Sans (jui les autres ne sont rien. »

^ La bienfaisance organisée vaudrait encore mieux que la proiecUon hiérarchique, [►ans Tordre historique du [irogrès, ras>islance, le |);ilrona^'e hiérarchique sont les degrés de l'échelle que le travailleur a dù gravir pour arriver à TasMciation libre.

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économiste anglais que uous citions tout à l'heure, du jour où les ouirriers ont appris à lire.

Plus donc de patronage nobiliaire ou même simplement hiérarchique ; mais le patronage industriel * , mais, — puisque ce mot de patronage cmproint, malgré tout,- de hauteur et d'orgueil a fait son temps parmi nous, — mais Tintervention désintéressée, légitime et non minutieuse des chefs d'industrie dans les affaires des populations ouvrières ; mais ce que nous avons appelé plus haut « l'assistance intellectuelle » justifiée par la supériorité personnelle et la réalité des services, faut-il aussi, au nom d'une superbe et creuse ardeur d'indépendance, la rejeter et la flétrir ^? Le mot d'intervention vous froisse, vous critiques plus susceptibles au nom des classes ouvrières que ces classes elles-mêmes, bons juges, ce semble, de leur dignité. Le mot, en \érité, importe peu à la chose, surtout quand la chose est aussi circonscrite dans le juste et le possible et a^issi définie qu*elle l'est ici. Le seul point qui importe c'est celui de savoir si, tout en ne refusant pas en apparence un rôle mesuré d'initiative et d'éducation morale aux classes siip* rieures — car le refuser sans distinction serait par trop insensé, — il est bon et opportun d'exciter les défiances des autres classes toutes les fois qu'en arrivant à Tapplicatiou pratique quelqu'un dit : là est une occasion et un motif d'agir.

Écoulons, du reste, maintenant des hommes duiit le témoignage ne pourra être suspect pour personne, car ce sont des observateurs sans parti pris. « L'organisation actuelle de l'industrie, dit M. Yillermé a rendu le maître et Touvrier étrangers Tun àTautre. Combien il serait important que le contraire eût lieu. Certes, il ne peut y avoir communauté de vie entre eux ; mais l'abandon complet des ouvriers par le maître hors de ses ateliers et leur renvoi, sans s*inquiéter de ce qu'ils deviendront, quand.

* Parmi les chefs d'industrie nous comprenons naturellement les grands propriétaires résidant sur leurs torrps f>t ^'ofcupîmtde les expinitrr, au lieu (rnfri::raYcr de plus en plus la plaie de rabsentéi&me ; nous y comprenons même les représentants de la petite propriété.

^ «Quand un grand industriel vient lui-uiéme se substituer a i action uidividuelle qui sommeillti. Je n'ai pour lui que des pal■ulc^ de reconnaissance. » Joles Simo.i. *ÉUU physique et moral des ouvriers , t. II» p. 368 et suiv.