LB VAL — SON CABAGT&RE — SON ÉTENDUE

Le dix-DeuYième siècle a einmuerit et défini le problèiiie sooial. — Un mot sur la lituation des classes ouvrières dans Tantiquité païenne, — depuis riTénemeot' du ehrislianisme, — depuis la rèrolution française. — Effets de l'éinandpatîon du tra- Tail et de l'avènement de l'industrie. — Naissance du paupérisme. — Caractères de la misère ; du paupérisme. -~ Géographie de la misère. — Impossibilité d'un dénombrement exact. — Bilan sommaire du progrès acquis. — Les harmonies sociales.

« Nous voulons bien toujours avoir des pauvres parmi « nous, mais nous oe voulons pas avoir touiours le pau- « périsme. »

De FoaTHliT, Journal des éeonomUtu,

« Tout le monde comprend que la vérité csi dans un * » formule qui concilierait ces deux termes : conservation > et mouvement, a

PnoCTinox, Contradictions économiques.

I Personne n'a le pouvoir de sauver l'ouvrier du paupé- » risme, ce n'est l'ouvrier lui-même. »

JCL£8 SmOH.

tCoB^uerearélbnnaiit. »

S'il est une époque qui se soit doQué pour mission d'amé» liorer le sort du plus grand nombre, qui ait fait de cette idée sa sollicitude principale et constante, et la mesure même de son développement moral, c'est bien le dix-neuvième siècle.

A chaque phase de rhumanité sa gloire, à chaque période de

la civilisation sa tâche. La lin du dernier siècle a réalisé et 1. 1

DU PAUPÉRISME

fondé pour jamais, quoi qu'il arrive, le progrès politique ; ce sera rétemel honneur et TceuTre propre de notre temps, ce

sera son originalité devant l'histoire d'avoir, sinon résolu, du moins posé avec quelque netteté et entrevu dans toute sou étendue le problème qui, depuis si longtemps, remue le monde, qui gtt au fond de toutes les luttes sociales, qui est le secret de toutes les révolutions.

Et, certes, la réussite, même dans une telle mesure, n'est pas d*un prix médiocre. Les efforls gigantesques, mais trop souvent stériles, inspirés par cette grande entreprise; les tentatÎTes glorieuses mais relatiyement infécondes de la plupart des générations qui nous ont précédés ; les erreurs commises encore aujourd'hui, legs du passé, respectables dans leur principe, mais funestes dans leurs résultats, nous indiquent bien quelle est la distance parcourue, nous montrent de quelle importance il est pour les solutions de l'avenir que la question ait enfin été posée, dégagée des illusions de Tignorance aussi bien que des restrictions incompatibles avec la perfectibilité humaine et la loi invincible du progrès.

Loin de nous, en eifet, la pensée d'établir une ligne de démarcation entre nous et nos devanciers. Leurs efforts ont dirigé les nôtres, leur expérience a éclairé notre route. Le labeur du genre humain s'accomplit même par le mal ; et toute tentative de l'homme qui cherche aboutit, môme par l'erreur, à l'élaboration de la vérité.

Si donc nous poursuivons avec un peu moins de tâtonnements un but qui sanè cesse se modifie et se transforme, que nous ne saisirons jamais absolument, parce qa'on ne saisit pas l'idéal, mais vers lequel il faut s'avancer toujours, guidés par la colonne de feu de la science et du dévouement, cou liants dans l'avenir des idées et dans la justice dans Dieu, c'est au passé et à ses rudes enseignements que nous le devons.

Quelles magnifiques étapes, après tout, que celles de Thumanîté dans la voie du progrès social î

Maître et esclave, tels étaient les deux points culminants et comme Taxe des sociétés anciennes. Mépris du travail, considéré comme une marque indélébile d'abaissement, glorification de l'oisiveté, signe au contraire et privilège de la liberté et de