PARTIE 1, CHAPITRE iV

time et le respect de ses frères associés avec lui dans le soin d'intérêts semblables, s'il faut pour ne pas même se voir honteusement exclu d'au milieu d'entre eux, qu'il soit vertueux et moral ; s'il y a des hommes intéressés à la régularité de sa conduite et de ses mœurs et qui aient droit de lui demander compte de ses fautes, le piincipe d'amélioration, essence de la sociabilité, portera alors ses fruits et le résultat qui fût demeuré sourd à l'exhortation la plus éloquente comme à l'injonction la plus formelle, viendra de lui-même et sera peut-être dépassé ^

Ceci est bien absolument le dernier trait , et maintenant

jetons un regard sur l'ensemble de l'œuvre, et examinons de haut le rhomin que nous venons de parcourir.

Quel que soit le point de vue, — physique, intellectuel ou moral, — auquel on se place pour apprécier le rôle qui s'offre à la Société de secours mutuels dans Fensemble des moyens sociaux, il est impossible de ne pas être soudainement saisi de rimmense portée de ce rôle. Que des philanthropes estimables, observateurs à courte vue, faisant le dénombrement des

qu'ainsi que cela a d^à été maarcpié, ces consommatioi» meortrières, que vous ra* doutez avec raiBon, ne seront pas, à ce moment même de la fermeture, emportées pour « achever la soirée » jusque dans le sein de la famille où elles introduiront peut-être l'intemptoinee. La vraie moralisation de l'ouvrier est ailleurs que dans les expédients. Même observation poni- r.ibolition du chômage du lundi et autres moyens réglementaires d'amélioratiuû. Les prohibitions Ipp:islatives et administratives, souvent du reste inapplicables, peuvent avoir leurs bons côtés comme les prédications pures ; mais rien ne vaut les institutions libres t|tii prennent le mal à sa source et qui, par leur nature méiue, refrèneat les mauvais penchants et réforment les mœurs.

Combien ees vérités si simples nous sont encore étrangères t Aux États-Unis 100,000 hommes s'engagent publiquement à ne pas faire usage de liqueurs fortes. « Il eat à eroire, dit M. de Tocqueville, que si ces 100,000 hommes eussent vécu en France, chacun d'eux se serait adressé individuellement au Gouvernonent pour le prier de sur^ veiller les cabarets sur toute la surface du pays. »

* Nous citrrons plus loin des exemples nombreux faisant toucher dn doipt la vérité de celte T-^t rtion. Disons dès maintenant qu'un nombre trcs-oonsidérable de sociétés de secours mutuels, fondées depuis lrès-loiit,l.emps (iéclareut avec un légitime orgueil qu'il u y a jamais eu contre un seul de leurs membres un exemple de condamnation jndiôaire quelconque.

L*auteur des Essais a dit :

« Quand par sa droieture je ne snyvrai pas le droict chemin, je le soyvrai pour

avoir trouvé par expérience, qu'au bout du compte, c'est communément le plus heureux et le plus utile. » En dehors m^me de la notion supérieure de l'honneur, la pratique des sociétés de secours mutuels fait toucher du doigt aux sociétaires cette doctrine de rintéréibiea enten4u.

BU piupimsuE.

établissements destinés à soulager l'humanité soufrante, assignent tout simplement à ISj Société de secours mutuels, dans leurs consciencieux catalogues, une place analogue à celle des bureaux de bienfaisance, voire même des soupes économiques ou de telle autre ingéniosité de cette dernière catégorie, il n'y a rien là que de prévu, puisque l'institution n'est encore qu'à l'état d'enfance, puisqu'il faut regarder dans TaTenir pour en voir toute la puissance de projection, puisqu'il &ot sortir de Tornière. Que d'autres, tout en voulant bien reconnaître que la prévoyance est d'un ordre supérieur à l'assistance, les parquent dans le soulagement exclusif, immuable de la maladie, et sous prétexte de prudence comme sous peine de chutes misérables, leur refusent à peu près toute autre préoccupation, comme s'ilsn'airaient pas entendu les hommes les plus compétents et les plus pratiques justement chargés de modérer au besoin le mouvement, écrire vingt fois : les Sociétés de secours mutuels « ont devant elles un champ pour ainsi dire sans limite ' ; i> comme si on ne . pouvait leur opposer ce témoignage pris au hasard entre cent de la même autorité et d'origines différentes : « Les Sociétés de secours mutuels sont devenues un fait considérable, qui tient désormais une place importante parmi nos institutions ' ; w cet aveuglement devant des faits qui marchent, devant des cadres qui chaque jour s'élargissent, finira sans doute par céder peu à peu à la triomphante évidence !

Que d'autres enfin, terrorisés par la seule idée de rassociatiori, dans laquelle ils ne peuvent trouver que des passions mauvaises, oubliant d'ailleurs cette parole de Thomas Ruggler ^ : a Qu'il y a du bien et du mal dans tous les établissements humains; que le bien est toujours le but qu*on s*est proposé en les formant ; que le mal ne procède que du mauvais usage ou de la fausse destination qu'on en fait; » ne vuyant pas en outre que, si le bien immédiat et certain qui résulte d'une institution l'emporte de beaucoup sur le mal éventuel et douteux qu'elle peut entraîner, la cause de cette institution est gagnée; que d'autres repoussent les sociétés de secours mutuels comme dangereuses,

* Bapport de la eonmUêionpematmte belge, 1861, p. 12.

> Jnles Simon, la Liberté, t. Il, p. 212.

> Hi8t9ir9 étt pdnmt, letUe LX.

PARTIS GHAPITAS IV. 119

comme pouvant se transformer en une armée menaçante pour tous les gouvernemenU qui les laisseront s'organiBer; cette appréhension est encore dans Tordre, n est des hommes, en effet, qui, conservateurs sans logique, ne comprenant pas que certaines impassibilités frapperaient les classes supérieures d'une véritable déchéance morale, ne voient le salut des sociétés que dans Timmobilité ; qui se persuadent môme a que tant qae la machine va, il est vraisemblable qu'elle ira toujours et que la patience silencieuse des masses souffrantes est dans le cuura imariable des choses *. » Parmi ces hommes, les timides et les aveugles ne comprennent pas que si on se borne aux palliatifs, sans danger, il est vrai» Tindustrie, c'est-à-dire la seule ehose puissante et vivante de Tépoque, finira par apparaître aux multitudes « comme un fait servant un petit nombre de privilégies au détriment du plus grand nombre , comme un fait n'ayant d'autre raison d'être que l'acquisition de la richesse pour quelques-uns » Les égoïstes aperçoivent bien la possibilité de cette conviction dans les masses, mais, absorbés qu^ils sont par les intérêts matériels, ils espèrent qu'elle n'entraînera pendant longtemps, sinon toujours, que des colères sourdes et qu'elle ne descendra plus dans les faits. C'est l'histoire de Louis XY voyant de loin la révolution, mais sachant bien qu'il pourra finir sa glorieuse vie en paix.

Toutes ces aberrations individuelles sont donc dans la logique presque normale des passions et des intérêts. Mais qu'une classe tout entière, aussi éclairée que la classe moyenne ne trouve pas dans la saine compréhension de sa situation actuelle, comme de son r61e historique, Tobligation de prendre en main la cause des sociétés de mutualité, de la faire absolument sienne et d'y réaliser rid»kl de dévouement et de fraternité qui est leur idéal, c*est ce que nous ne pouvons admettre, c'est ce qui ne sera certainement pas. Ëuvoyer son offrande au bureau de bienfaisance, figurer sur les listes de souscription de la charité, ce n'est pas là avoir l'intelligence des temps présents ; ce n'est pas payer sa det^ sociale : cette dette, c'est l'assistance

< Charles de Rémusat, Rtvue dés Deux-Mondet du août 1856. s Montât, BefBUB Dem-Mcndu, 1*' mars 1S55.

120 BU P1UPÉIUSM£«

réelle, la sympathie, Félan du cœur^; la communion réelle avec les masses, la démua^tration effective fiilin, que l'industrie ne représente pas uniquement des intérêts matériels, mais symbolise l'idée morale du travail. Les 80,000 membres honoraires qui constituent actuellement en France l'intervention des classes riches ou aisées dans les sociétés de secours mutuels indiquent, entre autres preuves, le chemin que ces diverses notions ont encore à faire pour être complètes ; mais le germe en est jeté de toute part ^. On s'est demandé ^ si ce ne sont pas

* a El quand je distribuerais tout mon bien pour nourrir les pauvres, et que je livrerais mon corpâ pour être brûlé, si je n'ai point II charité, tout cela ne sert de Hen. » de saint Panl aux Corinthiens, eh. un, v. 3.)

« DansV^ deCridina, vivait an puissant et généreux rajah Donuné Kourronn qui chaque matin avant son déjeuner distribuait en aumônes une somme de cent piéeesd'or. Il fut tué dans une bataille et entra dans le paradis où il vit des montagnes d'or. Tout cet or est à toi, lui dit un des gardiens de réternel séjour, tout ce que tu as distribué en aumônes s'est ainsi multiplié. Le rajah se réjouit <lu fruit de ses bonnes œuvres, puis bientôt, comme il avait faim, il demanda à manger et le gardien lui dit : Si, lorsque tu étais dans ton royaume, tu avais charitablement donné aux pauvres boisson et aliment, tout ce ipie tu aurais donné se serait ici multiplié comme ton or. Rappelletoi si jamais tu as eu une de ces compatissantes sollicitudes. Le rajah réOéchit tristement en silence, puis enfin répondit : 4e me souviens qu'un jour qu'il y avait prés de moi un grand banquet, un pauvre homme qui avait faim vint à moi et me pria de lui montrer la maison où les conviveeéta^t réunis. Je h lui indiquai du doigt. Eh bien, reprit le gardien, pour ta récompense, tu mettra«5 dans ta bouche re doi^'t qui a clé utile au pauvre et tu ne souffriras plus de la faim ni de la soif, s Légende indienne recueillie par M. X. Marmier.)

^ L miérél des classes possédantes est évident à tous les points de vue.

Dans la lecttare d'un ouvrage déjà cité de M. Cherbuliez, nous avons été vivement frappé de la proposition suivante : « L'aetiot des idées communistes ne saurait étr« neutralisée que par les idées analogues d'association et de patronage. » Autrefois, continue à peu près Tauteur, l'ouvrier faisait partie d'un groupe social, plus ou moins tyranniqne, toujours tutclaire. Aujourd'hui qu'il estafPtanchi de tout lien, l'ouvrier se trouve en dehors de la société générale, il se trouve désassocié. l'el est le sens intime, l'explication humanitaire des aspirations communistes Rcplnnf^ez l'ouvrier dans la vie sociale, donnez-lui des liens, des stimulants, et, beaucoup mieux que par les moyens répressifs, beaucoup mieux même ([ue par des notions scientifiques abstraites; vous lui ferez comprendre l'appropriation individuelle et le néant pour lui de toute subversion violente de l'ordre établi. Resteront toujours les désirs chimériques et les préventions obstinées de quel(|nes-uns (c'est une conséquence forcée du mouvemeut économique des sociétés modernes) ; mais vous aurez enlevé aux communistes leurs véritables chances de succès. Que si le développement providentiel de l'humanité voulait une fusion de plus en plus étroite des intérêts, vous aunes, par vos associations partielles et permanentes, amené insensiblement sans secousse, sans phase de destruction, l'organisation sociale nouvelle.

3 M. Vivien, Études administratives ^ t. U, p. 45.

PAATŒ 1» GHÀPITEË IV. 1^1

plutôt les (MMîasioiie de servir qui manquent au zèle que le zèle

aux occasions de servir. Puisse la vérité de ce bienveillant point de vue être ici démontrée * .

Bleu puéril serait l'esprit de système qui nierait la valeur des enseignements que les traditions comme les faits peuvent apporter dans les théories sociales elles-mêmes et dans les abstractions pures; eh bien, supposons l'industrio moderne dans ce moyen âge qui a été Tobjet de tant de dorilications insensées, de taut de calomnies gratuites, dans ce moyen âge qui, en dépit d'une inégalité monstrueuse dans Vordre politique et civil, offre après tout, sous le rapport non des relations entre les classes, mais des relations entre les individus, une image plus que grossière mais assez exacte du type que devrait toujours représenter une société : combien différentes eussent été, par le lien corporatif comme par les mœurs, les relations du maître et de l'ouvrier. « Il y aurait eu un chapelain de la manufacture comme il y avait un chapelain du château. Maîtres et serviteurs se seraient agenouillés aux mêmes autels, auraient éeouté les paroles également applicables aux uns et aux autres des ministres de Dieu, auraient ou les mêmes croyances. Sous cette influence morale, une hiérarchie du travail (cette chose si désirable) se serait organisée ; des droits et des devoirs mutuels seraient nés. En retour de l'obéissance et du travail de son serviteur, le maître aurait étendu sur lui sa protection. Si l'industrie doit réellement établir des relations nouvelles entre les hommes, ce n'est encore que par cette méthode qu^elie y par* viendra', n

Couleur locale eteffets pittoresques écartés, ne sommes-nous

pas fondé à dire que la société mutuelle encore rattachée par tant de liens à la corporation du moyen âge, que la société mutuelle, telle que nous l'avons plus haut définie, «wec sou rapprochement intime de Tindustriel et de l'ouvrier, ses assemblées,

* Dans cet ordre d'idée», il convient de citer notarament la Société nationale «i'encow-

rofjemert an bien, créée pour propa;,'er dans les classes ouvrières, les prinfiprs et les habitiiiies (le moralité, d'ordre, d'ccMiK.îiiie et de tfuiptMMiw-', foiniéo pai' .M. Monuré Aruoul, et présidée par M. de Ladoucette. u Chacun se duil ù tous, » telle est 1 épigraphe de cette société.

* Montéguti ut suprà.

DU PÂUPÉBISME.

sa tribune commuiie, sera la forme tutélaîre qui^ mise de plus en plus en rapport avec les idées et les besoins de notre temps,

donnera à l'industrie et au travail cette âme qu'ils avaient à une autre époque et qui leur manque aujourd'hui. AParis par exemple, où, par suite de la dissémination des oumers et du mode même du tmvail, les patrons, nous l'avons vu, sont si peu en relations jusqu^ici avec ceux qu'ils emploient, qui les enricbissent, et qui isuat plus livrés à eux-mcmes qu'en aucun autre point du monde ; à Paris ou, sur 416,811 ouvriers recenses ^ il n'y en a pas encore, nous l'avouons avec un vrai chagrin bien que confiant dans l'avenir, il n*^ en a pas 35,000 dans les sociétés de secours mutuels, comment des industriels intelligents et qui ont quelque chaleur au cœur ne s'eiforceraient-ils point, nous ne disons pas d'aller visitei tous les ouvriers chez eux, nous sommes pratique, mais de créer des sociétés, mais d'étendre celles qui existent, comment tout au moins ne deviendraient-ils pas membre honoraire d'une société de secours mutuels. Ah! l'industriel parisien qui n'a pas, lui, comme celui de Mulhouse ou de Wesserhng, d'écoles, d'églises, d'hospices et de jardins à établir autour de son usine, puisque son usine est souvent presque un simple comptoir; cet industriel, qui pense pouvoir se reposer sur la \îile de tous les soins de cet ordre, de toutes les protections essentielles, il ne sait pas ce qu'il gagnerait pour lui-même, et dans sa conscience satisfaite et jusque dans ses intérêts, s'il ne croyait pas que la paie,ie samedi, suffît à tous ses devoirs ^ ! Nous allons plus loin : l'ouvrier, à Paris, sent si bien son isolement qu'il créera de plus en plus, c'est évident, des associations pour s'y soustraire. Eh bien il y a opportunité, tant qu'il accepte sans défaveur l'idée des interventions bienveillantes, tant qu'il ne songe pas reconstituer à un certain point de vue les communautés closes du passé, de ne pas lui laisser prendre l'habitude de ces réunions absolument tranchées où les travailleurs seuls sont en face des travailleurs. Le patron, pas plus que l'ouvrier sans doute, n aurait à gagner à cette barrière nou-

♦ Chambre de commerce, — enquête citôe.

2 Un constructeur de machines emploie 2,585 ouvriers, et lait pour 15 millions d'affaires. — Quelle institution particulière a-t-il fondée pour les ouvriers? — Aucune (t'ind.).

PÂATIS 1, CHAPITRE IV. 423

Telle. On le voit, les considérations les plus décisives recommandent la mutualité aux classes possédantes.

Quant aux hommes qui ont créé des corps de doctrine, et qui ont envisagé sous tant de faces diverses les questions de rénovation sociale, leurs divcrg-cnces ne pcuveiit-elles pas se fondre ici dans un exceptionnel accord ?... Quelle est l'école proprement dite qui pourrait récuser la société de secours mutuels?

Serait-ce l'école économique^ qui attend, il est vrai, en partie le progrès de Tabolition des entraves fiscales et de l'extension de la production industrielle et agricole, mais qui est l'ennemie de l'intervention de TÉtat dans les questions d'assistance ; qui préconise avant tout les idées de prévoyance, d initiative et de responsabilité individuelle? Non, car les sociétés mutuelles ne reposent que sur ces dernières idées. Réduction certaine, par exemple, après un temps qu'il n'est pas possible de déterminer, des dépenses des hôpitaux et hospices; peut-être un jour disparition complète de la plupart de ces établissements, elles engendrent des effets qui rentrent essentiellement dans Tensemble des deMerata de l'économie politique ; aussi ont-elles toujours eu une place des plus brillantes dans le prograinuie économique

Serait-ce Técole qui s'est appelée de l économie politique chrétienne^ ou Fécoie purement charitable? Non, car ces écoles,

* « La rapide extension des sociélét miltuelles produira dans la situation des classes laborieases ramélioration la plus considérable qa'il soit po.«sible d'espérer dans les conditions aetueUes de notje orgaaisatioD sociale. » {Diet* d'éeon» poWrtgue, I. 11,

2 M. de Villeneuve -Hargemont, {Cours d'^ennomie clirrtienne.)

M. Charles Périn, professeur à l'univorsilé ilt; Louvain {De la richesse dans les sociétés chrétiennes); M. l'abbé €k>rbière, {L'économie sociale au point de vue eMwfi) ; M. Auguatio GocfaiD, on vrai eathoUqae et un vrai libéral. On pourrait ajouter le père Gratry, qui a dit dans les Soureett p. 182 : « On ni*assure que réconomie pollliqne est un fléau ; moi Je dis : c'est le salut des soeiétés, » déclaration d*au> tant pins importaote, qu'on professe bien haut dans un camp voisin que tous nos maux viennent « des doctrines anli-sociales, et anti-catholiques de l'économie poH- Uquc moderne; » (« les plus astuciouv m'^nteuis parmi les éronomislcs, sont dans l'impossibiliLi' (le le nier; ») « que le paupérisme est partout propoi Uonné préc isénienf lUi deçré suivaoi le'iuel la difliision et la mise en pratique de» lumiorcs ('conomiques sont arrivées; ^que plus li > a de lumières économiques, plus il y a de misère, plus elle est iotease, » que « Véeotiiomieme, dont le libre échange patronné avec tant de chaleur par TAngleterre et les loges maçonniques» dotera bientôt toute TEurope, est une téri*

DU PAUPÉBlëME.

elles aussi, sont plus ou moins les adversaires de l'assistance par rÉlat, qu elles n'admelteut tout au plus que comme un appoint de la charité privée; vi leurs plus illustres représentants ont toujours exalté les sociétés de secours mutuels et se sont même placés à la téte du mouvement qui se manifeste aujourd'hui à. leur égard La mutualité n'est-elle pas on définitive la conciliation la plus naturelle de la charité intelligente et des doctrines économiques ?

Serait-ce cette école qui s'est récemment produite à la suite de deux livres dont le premier est déjà célèbre et qui cherche

sui lniit ses foi mules dans l'observation directe des faits?... Dans le premier de ces livres, ic chef de cette école, en étudiant les diverses formes de la prévoyance, nous avait semblé donner au groupement spontané des populations ouvrières en sociétés de protection réciproque une attention tout-à-fait particulière, et il avait même désigné nominativement les soci<''tés de secours mutuels comme devant occuper une place considérable dans le régime nouveau. Dans le second ouvrage au contraire ^, bien que se comptant par milliers dans chaque région manufacturière de rOccident, elles ne nous sont plus représentées que comme palliatif à certains maux d'un ordre de choses vicieux, « devant rendre de véritables services aussi longtemps que durera le régime de Tindépendance absolue du patron et de Touvrier, » mais ne « pouvant contribuer à l'extinction du paupérisme et devant devenir inutiles dès que ce but sera atteint. »

Ce n'est pas sans un vif regret, disons-le, que nous avon^ \u un homme dont nous ne partageons pas toutes les idées, mais dont les travaux se distinguent par tant de qualités tout-à-fait exceptionnelles, porter un tel jugement sur notre institution. Ne devons**nous plus cependant le considérer comme un partisan des sociétés de secours mutuels? nous ne pouvons le penser. Le paupérisme, hélas ! bien que M. Le Play déclare qu'il pourra être détruit comme l'a été l'esclavage ^ n'est pas sans doute ab-

table plaie socialt% iintrement lerrible que la peste du moyen âge. » (Journal le Monde, ân 3 juillet 1864.)

' M. de Mclun, par exemple.

> T. I, p. 389 et raiT.

PA1ITI1E !, CHAPtTRfi ÎV. 125

solument sur le point de disparaître. Quant à T indépendance du patron et de Touvrier, ne se fait-on pas illusion quand on croit que, fut^elle modifiée dans de certaines proportions et le lien

fut-il fortifié, elle ne restera pas au fond le régime de Tindustrie et du travail ? Reconnaître les services des sociétés de secours mutuels tant que dureront le paupérisme et l'indépendance du patron et de Fouvrier, n'est-ce donc pas conclure implicitement en faveur de ces sociétés?

La multiplication des sociétés de secours mutuels peut, si vous le voulez, être considérée «comme un des plu? sûrs symptômes de l'accroissement du mal' ; » mais elle donne aussi la mesure du développement des moyens employés pour tenter de le vaincre. Dans le combat contre a les principales sources de la misère, notamment Fintempérance et les autres vices de la jeunesse et de V'dge mûr, la vieillesse et les iniirmités prématurées, les chômages, les désordres atmosphériques, les épidémies et les autres calamités publiques ou privées » (nous reproduisons telle quelle la nomenclature), la mutualité, « palliatif pour certains maux présents, » n'aura-t-elle aucune part appréciable ; ne pourra-t-elle pas <( pallier ces sources elles-mêmes? Son impuissance à cet é^ard est-elle véritablement organique, et les sociétés qui reposent sur elle ne pourront-elles jamais u s'élever au-dessus du rôle modeste qu'elles remplissent? N'est-on pas en droit, au contraire, de « se persuader, y» avec beaucoup de personnes, et en adoucissant seulement un peu la coule nique «ce régime envahira de plus en plus la civilisation moderne, et que les cas nombreux de patron a ï:e qu'on y observe encore sont les derniers vestiges d'un ordre de choses qui ne saurait se perpétuer ; » de se trouver disposé à voir dans les sociétés de mutualité les germes « d'une nouvelle organisation sociale, » ces sociétés conciliant la sécurité des familles avec la fécondité du travail individuel, et ue devant faire du reste qu'appliquer

* On lit à la tab!o dji livre de M. I^e Play au mol Socit'tvs de secours mutuels, « »e multiplient comme if vice et rimjircvoyance : » ne pourrail-oii pasdire avec autrement ' de raison « mulii^jHenl en proportion de la prévoyance et du la vertu. » La seule mesure à notre avis, (jne puisse donner la mnltiplication des soeîétés de secours mutuels, lesquelles affirment ènergiqaement la prévoyance» c'est la mesure de la néeessité sentie de cette prévoyance, ce n'est pas la mesure de Yimpriooyance.

aux besoins de noire époque ua des principes fon danientaux des anciennes corporations d'arts et métiers? c'est ce que Tavenir seul pourra éite en dernier ressort* — Quant h nous » nous nous plaçons résolùment du côté de la seconde opinion. L'école qui seiiible s'en écarter aujourd'hui, attribue la plus grande importance au patronage, mais n'a qu'une foi restreinte dans l'association. D'autres, au contraire, se fondant sur l'indomptable tempérament de la France, ont une confiance absolue dans l'association, et rejettent tout patronage. La Société de secours mutuels, telle que nous Favons expliquée, et avec les adjonctions que nous lui avons données, a les avantages du patronage et de l'association . A tort ou à raison , irousle reconnaissez vous--méme , l'esprit moderne ne veut pa» du premier ; et ce n'est pas trop de dire avec vous que, pour le moment présent, « il le bait » L*esprit de tradition veut pénétrer la seconde par des éléments conservateurs. Les deux tendances sont conciliées dans notre mode, mode pratique, modedéjà expérimenté, que les mœurs acceptent, que les loiselles*mômes encouragent,quin'apasàremonterd'irrésistibles courants pour être seulement admis à discussion par les intéressés, qui ne veat qu'être développé* pour porter ses fruits, qui, dès le début, suppose chez ses adeptes une bien autre dose de prévoyance, sinon d'bumilité chrétienne, que la facile acceptation du patronage offert par le maître au subordonné

Serait-ce enfin dans l'école avancée que nous trouverions la négation de la Société de secours mutuels ? Sans doute cette école recherche des remèdes plus immédiats et plus énergiques, et elle a pu quelquefoisconsidérer simplement les sociétés de secours mutuels comme un produit spontané résultant de l'absence de garanties économiques meilleures et devant disparaître quand ces garanties auront été données, comme un avant-coureur de la justice, une excitation de l'intelligence des ouvriers, une préparation au mouvement économique lui-même* NoUs croyons démontré maintenant que les garanties attendues ne seront jamais accordées en un jour, et que les sociétés mutueliistes, (quelque

* Page 35, t. II.

* Nous savions bien que nous n'aurions pas le chagrin de compter, parmi les adver* saircb de la uniuiulité, l'éminent écrivain doui les ouvrages peuvent être jugés diversement, mais dont on a pu dire avec raison qu'ils étaient destinés à faire époque dans

PARTIS I, CHAmilE IV. Wt

imparfaites qu*elles puissent paraître à certains S sont, au premier rang, des moyens susceptibles de les amener progressivement.

L'école avancée nedoit-elle pas d^ailleurs prendre en très-sérieuse considération ces paroles d'uu de ses plus célèbres chefs : « Le présent trouve peu de défenseurs, il est vrai, mais le dégoût de l'utopie n'est pas moins universel^. » N'est-elle pas absolument forcée de tenir compte de cette disposition des esprits, et ne doi1>«lle pas voir un avantage immense dans une forme acceptée de prcbque tout le monde, ne soulevant généralement pas de défiances, et qui pourra servir, nous l'avons vu, de point d'appui aux plus larges applications des idées de progrès ? Fût-il vrai que certains indigents ne soient pas en situation de profiter de suite de la mutualité, a dans le vaste incendie

]lii»toire de réconomie sociale. Nous devons ime commuiiicatioii très-bienveillante, refitte depuis que la iwemtère partie de ce livre est i riinpression, réclaireissemeat (et pourquoi ne difious-nous ce que nous sommes trop heureux de constater?), une sorte d'attânuatiOD du jugement porté dans la Réforme sociale. Ce n'est qu'en « »e plaçant dans une conception idéale de la perfeclion sociale, n dans une conception où « la prévoyance étant en bas, le patronage en haut, la propriété de riiabitation acquise, la situation de chaque mère de lamillc devenue digne, » el les classes de la société qui ont aujourd'hui besoin de recourir à la mutualité ayant été ainsi, par un ensemble d'institutions déterminé, indéfiniment restreintes ; ce n est que dans cette couceptiou toute idéale que H. Le Play croirait inutile de fixer sur la mutualité une attentioii qui alors, nous le comprenons, n'aurait plus d'objet. Hais, en fait, rancien commissaire général aux expositions universelles de I8$5 et de 1862 continue à penser que « «es sociétés de secours mutuels joueront un réie considérable dans l'avenir, parce que les populations seront toujours, en proportion considérable, imprévoyantes et, par suite, dénuées, » parce que, d'un autre côté, « ellos «erniit ]>eut-ètre longtemps encore portées à repousser le patronage, » parce que, du reste, de iDngtemps peut-être la classe dirigeante ne fera pas des eilurts suiiisanlj» pour l'appliquer « à eelles qui seraient disposé a 1 accepter. » Les sociétés mutuelles seront donc, « eu résumé, un palliatif DéMssaire du vice des deux dasses. a Tout ce que M. Le Play condamne, c'jèst une doctrine qui tendrait à faire de la mutualité • une institution fondamentale placée au rang de la religion, de la propriété, de la familie-SDuche, des associations d'enseignement, etc., et autres institutions inséparables de la nature humaine. »— «C'est un palliatif qu'il faut appliquer là où il est nécessaire ; ce n'est point une institution organique et fondamentale. » Dans ces termes, on le voit, nous pouvons continuer à considérer M. Le Play comme un partisan tout à fait convaincu des sociétés de secours mulue!';. Au [jinseur ses d^ii /r r jta; à chaque génération son œuvre.

* La uiédiocnle des choscâ présentes, ce scandale des âmes faibles, suivant la belle expression de M. Modeste, est singulièrcmoit rdevée quand on se rend compte du développement dans l'avenir des entreprises basées sur le terrain solide ^u possible < actuel.

< Prottdbon, CwtradkHcnt écomomiqwtt p. 00, 1. 1.

DU PAUPÉRISME

du paupérisme, ne faut-il pas faire la part du feu? * » N'y a-t-il pas lieu, au surplus, d'user ici des procédés de la médecine symptomatique ; de courir au plus pressé ; de panser chaque plaie sociale à mesure qu'elle se déclare ; de donoer à la société et la direction et la patience nécessaires pour attendre Tayéneluent de ce qu'un considrrt: cimune meilleur? Que pensera it-o a d'un médecin qui, sous prétexte de découvrir un remède dont ïeEei serait immédiat et irrésistible, refuserait d'appliquer, quoique ayant bien diagnostiqué la maladie, le remède lent qui, cependant, amènerait sûrement la guérison !

Pour Tassociation en elle-même,jpar exemple, si une question quelconque a été l'objel d'investigations intellif^entes et minutieuses, c'est bien elle. Or, ne peut-onpas affirmer aujourd'hui que la formule générale qu*on atant cherchée ne sera probablement jamais révélée d'un seul coup, qu'elle ne sera jamais trouvée à priori, mais qu'elle continuera à se déduire providentiellement à la suite du développement delanaturc hunuiine, des données delà science du passé modifiées et toujours complétées par la science de l'avenir. Une association avec un but défini, mais aussi extensible que la société mutuelle, une association dont le nom, du reste, pourrait être modifié et agrandi au besoin, le jour où la désignation actuelle sei'ait ju^^ée ti'op étroite, étant dépassée parles applications successives , n'aidera-elle pas singulièrement à l'évolution espérée? Simplement envisagé, et quant à présent, au point de vue de pe souci essentiel de la maladie dont elles débarrassent si heureusement l'ouvrier, ne rendent-elles pas possible celle épargne, base première et fondamentale de la coopération dans le travail si utilement mise en lumière et encouragée depuis peu, et qui, du reste, n'est pas applicable partout, tandis qu'il n'est pas un village où ne puisse vivre et s'étendre en destinations diverses une société de secours mutuels? Pour ceux mêmes qui croiraient que, dans aucun cas, la coopération ne pourrait se superposera la mutualité ordiiiain , cette mutualité n'est-elle pa& le premier degré, le moyeu originaire, et comme le seuil obligé de la coopération? C'est sans fruit bien réel que l'ouvrier insuffisamment garanti contre les accidents

* M. HubUard, Des Sociétés de prénoyance^ p. 147.

PAHTi£ I, CHAPITEE IV. 129

terribles pour lui surtout, de la vie quotidienne se préoccuperait des institutions touchent plus directement aux salaires, à la productioD, au crédit? u Peut-être un jour, disaitré- > cemment à la tribune un homme de cœur qui ne croit pas aui tolutions foudroyantes» bien qu'il ait étudié autant qu*aucun autre toutes les formules prétendues capables de les amener ; peut-être un jour ceux qui, sans se rebuter, auront marché de petits résultats en petits résultats, se trouveront-ils surpris d'arriver tout à coup à un très-grand * . »

Prévoyance et responsabilité substituées comme organisation à Vassistance et à la tutelle auxquelles aucune modification ne pourra jamais donner Tefficacité et même l'innocuité; progrès moral amené en même temps que Famélioration matérielle, cette dernière toujours sid)ordonnée au premier, en découlant forcément ' ; progrès intellectuel, évident lui aussi, car ce n'est pas sans profit pour son intelligence et la discipline de son esprit trop rarement porté vers des sujets d'intérêt commun, que rouvher peu exercé voit, suit et discute des détails quelquefois assez compliqués d'administration; progrès politique, en outre : car, discuter sagement une affaire entre associés, constitue un apprentissage pour la discussion des choses communales, par là même pour celle des intérêts plus généraux ; formation préalable de celte épargne pour ainsi dire rudimentaire qui, en donnant au travailleur salarié une sécurité relative, peut seule permettre ensuite Famélioration du salariat lui-même, et sur certains points et pour certains objets, la transformation graduelle des modes de production ; rapports de confraternité et même de salutaire discipline établis dans dé* grandes professions livrées aux inconvénients multiples d'un individualisme sans contre-poids ' ; enquête toujours ouverte pour apprécier d*une manière de plus en plus exacte les besoins réels du travailleur; réunion des capitaux de la classe ouvrière pouvant permettre successivement la création d'institutions nouvelles en vue de son intérêt partîcu-

* M. J. Simon, — diteussion de Tadresie, — séance du 19 janvier 1S64. ' Dn moment que le paupérisme gft autant dans Tabdication morale du pauvre que dans son dénûoieDt matériel» quelle n*est pas la valeur d*un tel remède I I Les médecins, par exemple, ainsi que nous le verrons plus tard.

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lier ; fusion des daBses et <c patronage n égafitaiTe ; moralisation de Vindustrie et hiérarchie du travail; assiette solide pour tous

les essais raisonnables du principe d'associaliuri, et nutamment relations entre le travail et le capital facilitées, améliorées, devant rendre un jour possible la réalisation de la formule d'échange à laquelle en définitive on peut ramener la plupart des faits économiques : tels sont quelques-uns des aspects sous lesquels, au point de vue général et en laissant presque de côté leurs avantages immédiats, peuvent être envisagées les sociétés de secours réciproques. Comment le concours de tous les hommes d'initiative et Tactive adhésion de tous les cœurs de honne volonté ne secaient-ils pas acquis à une institution susceptible, H eUe est généraUsée^ de produire de pareils résultats? Comment la généralisation de cette institution ne deviendraitelle pas le souci de quiconque sent qu'il y a encore des problèbies à résoudre, des expériences à tenter ^ ?...

Quant à nous qui, tout en proclamant les inestimables conquêtes de la société moderne dans la voie des améliorations sociales, ne croyons ni ne tenons à l'immobilité absolue de cette société; quant h nous qui ne sommes ni de ceux qui pensent que tout est bien, ni de ceux qui pensent que le mieux est im« possible, nous professons bien haut et notre confiance et notre foi dans Favenir de Tassociation mutuelle À ceux qui nous diraient que cette foi est bien aveugle, que cette confiance est exagérée, que d ailleurs pas plus sous cette forme que sous une autre l'association ne diminuera notablement une certaine somme de mal, lot définitif de l'humanité, nous répondrions • d'abord qu'ensabler la misère dans son cours quand on ne peut en tarir la source d*un seul coup est bien une chose d*un certaxa pnx^ ensuite que l'histoire iiiteidil absolument le scep-

< Qoe rhibîtnde ne nous empêche pu, vêswA mie penafe de M. Andigannc^ d'apercevoir les nouveaux besoins qui se fvodiiiaeDt et ne nous Amèoe pat à feeonnaltre seii' lement le lendemain les justes eiigences de la ▼eille. (Popiitof^ofis onm'èrer, t. I,

3 Avenir plus ou moins éloigné, comme développement général ; mais « Tarda venlt sens ftciora nepotibas umbnun. •

a dit le potte.

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ticisme en fait de progrès Ce serait apporter une bieu mauvaise dispusition dans l'étude des questions sociales que de les aborder avec une sorte de découragement anticipé. Un médecin qui commencerait par déclarer toutes les maladies incur rables n'aurait qu'à déposer sa robe de docteur. Croire que les problèmes sont insolubles, c'esl rendre leur solution impossible. Ici d'ailleurs les résultats obteuus gaiantissenl les résultats espérés.

Concluons :

« Il y a des devoirs collectifs comme des devoirs privés, les

premiers ne sont que l'expression commune des seconds'. » La propagation rapide des sociétés de secours mutuels nous semble être aujourd'hui le devoir de tous et de chacun ; c*e8t un devoir social dans la plus baute et la plus complète acception du mot.

* «L'histoire, a dit l'un des principaux écrivains politiques de l'Angleterre, M. Urey {Estai sur la science politique eL suciale), i iii&tuii uiuU:x diL le iiéâei>puir. » S De Gérando.