CHAPITRE V

IdAB GÉMÉRAUt DES SOCIÉTÉS DE SECOURS MUTUELS ACTUELLES.

Bat aetuel des sociélés «te swoon mntiiels. — Pinillète avec les caiises d'épargne. ~ Immense supériorilè des ioeiétè& mutuelles. — Objections : encouragement prétendu des institutions de mutualité à Tégoisme ; émouf^sement de l'activité ; les filières de la prévoyance; iinjtos&ibililé de la cotisation par suite de l'exiguïté du salaire; les sociétés muin*ilKs ne sont pas viables; dangers politiques. — Réfutation des objections. — Kéi ngnance de l'ouvrier pour l'hôpital; retard qu'il apporte à soigner ses maladies : amélioration générale de sa santé. Ststistiqiiê des hôpitaux etbospiees. — La prime à Terser daas la ealne de PaaiMiatioD mutuelle dem entrer dans tous lescaleuls relatift an salaire. — L*aMoeié mutuelliste est en possesiioD sinon en dtotion d*nn véritable capital, sorte de propriété, première assise . de la propriété. — Puissance de la sympathie chez l'ouvrier appliquée A l'œuvre des sociétés mutuelles. — Elles ennoblissent les côtés inférieurs de l'épargne. — Vassociattou des capitaux modifie les faits; rassociation mutuelle change les hoaunes.

Las sociétés de secours mutoéls sont destinées à résoudre un des problèmes économiqaes les plus difficiles et les plus

importants de ce temps : la prévoyance réciproque dfÇtraisaot l'asâtstaace publique et la remplaçant avantageusement.

{Fnm du «f féfrier IMt.) 0 Qu'on ne s'effraie pas du spectre des sociétés secrètes, évoqué si souvent contre les sociétés de secours mutuels ; oelles-d amt précisément le remède et l'obslBcle à celies>là, car elles cmt toutes les vertus de la mutnalitédont les sociétés secrètes ont pris tous les vices. > Db Mem».

Après avoir étudié le rdle des sociétés de secours mutuels da&s rensemble des moyens sociaux, après avoir essayé de pénétrer le secret de leur avenir, jetons un coup d'œil d'ensemble sur ces sociétés, considérées en elles-mêmes et au point de \ue du but qu*elles se proposent dès aujourd'hui.

La Société de secours mutuels est une association formée par des personnes ^ui s'engagent à verser périodiquement dans une caisse comnmuc une cotisatiou destinée à créer un capital, lequel, restant la propriété indivise de tous les associés, sert à soulager ceux d'entre eux qui viennent à être frappés par Tune des éventualités prévues dans Tacte d'association. Ces éventua-

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litéssont priacipalenient la maladie, l'infirmité et la vieillesse. Composées le plus généralemeut de personnes qui vivent uniquement du produit de leur travail, et dont les ressources cessent immédiatement avec ce travail, les sociétés de secours mutuels sont donc destinées à protéger leurs membres contre les circonstances qui, les privant tout à coup de leurs moyens habituels d'existence, mettent en péril soit leur propre vie, soit celle de leur famille. Elles ont pour base un contrat civil conférant des droits, mais emportant des obligations étroites. Le sociétaire secouru obtient ainsi Facquittement d'une dette contractée vis-^-TÎs de lui par la société, mais la société ne doit strictement au sociétaire que ce qui a été promis dans le contrat. Exiger davantage serait de la part de celui-ci une prétention contraire, non-seulement à la loyauté, mais à la justice, et qui ne saurait nullement être soutenue* Ces principes ne sont pas inutiles à poser au frontispice d'une institution qui fait appel à tous les sentiments généreux et désintéressés de l'àme humaine, iiiaisqui, invoquant aussi ses plus nobles fiertés, doit avoir pour base fondamentale le respect du droit d'autrui. Les idées d'assistance proprement dites dont on retrouTe encore des traces chez quelques rares sociétaires, ne sont en rien à leur place

Les caisses d'épargne, si éminemment utiles et dignes de sollicitude» mais privées de tous les avantages de la mutualité, et, par cette seule raison, si inférieures en résultats aux sociétés de secours réciproques, ont été quelquefois mises en parallèle avec ces dernières, leur ont même été préférées. Un écrivain anglais a fait, au sujet de ce rapprochement, les saisissantes observations qui suivent : « Je n'admets pas de comparaison : ces institutions ne vont pas au même but, elles ne produisent pas les mêmes résultats ; et tous ceux qui ont recommandé les

' 11 est arrivé dans ces sociétés trèÂ-nomhreuses et qui, par cela nqéme, tendent à la tôDtiiie pfiu qu'à la Amille, que des meoibret bien portaote se sont déclarés malades, psrce qu'ils n'avaient plus d'oumge, et quUls pensaient qQ*ayant Tené régnliérement teuis cotiiatlo&s pendant des années, ilsaTaient bien le droit de demander à la société quelques jours de repos. La dénnitton qui vient d'être donnée caractérise, nnon en ^it» car il n'| a là qu'un faux point de vwt du moins en droit une telle manière d*agir.

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BU PAUPÉRISME

caisses d'épargne à celui qui recherche Tobjet des sociétés d'amis ont présenté une pierre à qui demandait du pain, et un serpent à qui voulait un poisson. Lesavoeats des eaisgesé^éparqne

se laisseraient -ils aisément persuader d'économiser leurs primes annuelles^ au lieu d'assurer leurs maisons contre le feu? Certainement non. Cependant ils recommandent à l'ouvrier de placer son argent à la caisse d'épargne, dans la vue de pourvoir aux besoins de la maladie et de la vieillesse, lorsqu'ils savent que la maladie, comme le feu, quoiqu'un peu plus lente dans ses effets, peut, en peu de temps, épuiser les épargnes de cinquante années, et, comme le feu lui-même, se déclarer soudainement avant Texpiration de la première année. Les meiUeurs amis des classes laborieuses les encourageront toujours à se prémunir contre le dénûment provenant de la maladie et de la vieillesse au moyen d'une société de secours nuituels respectable et bien administrée, dont les cotisations doivent faire partie de leurs dépenses courantes et nécessaires. A ceux qui ont quelque chose à économiser après cela, la caisse d'épargne sera avantageuse ; les besoins de la maladie et de la vieillesse étant d'abord assurés par ces sociétés, rouvrier, parle MKiven des caisses d'épargne peut ajouter à son bien-être. Persunue iie rendra service à son prochain ou à son pays, en lui prescrivant la confiance dans l'épargne individuelle, comme une garantie suffisante contre les éventualités qui peuvent surprendre un homme en une heure, et, en peu de mois, engloutir les économies de toute la vie » M. de Gérando, dont la raison froide et calme doit être d'un grand poids dans un tel parallèle, a dit sur le même sujet: «Les sociétés de prévoyance sont de véritables caisses d'épargne, mais elles ont sur les cais§esd*épargne formées de simples dépôts plusieurs avantages. L'épargne, pour le membre de la société de prévoyance, n'est pas facultative, mais obligatoire; l'engagement est contracté librement, mais il lie pour l'avenir, une fois qu'il est contracté. L'épargne n'est pas simplement momentanée ; elle est persévérante, périodique, régulière ; son taux est déterminé. Le sociétaire qui négligerait de la continuer perdrait la somme déjà mise en réserve. De la sorte, l'économie devient une néces-

* Lawi of the Edinburg. Compositon* BocMy, p. 5 et 6.

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aité ; elle se transforme en habitude. Le sociétaire est appelé à la pratiquer dès les années de sa jeunesse ; d*aonée en année, il a un intérêt toujours plus marqué àlui être fidèle. L'épargne con*

fiée à la société de prévoyance ne peut en être retirée par le caprice, par l'inconstance, à Toccasion d'un plaisir ou de la dissipation : elle reste invariablement destinée pour être appliquée aux circonstances fâcheuses en vue desquelles ellëa été déposée ; elle ne saurait être détournée de ce but. Si un malheur inopiné frappe le sociétaire avant que ses épargnes aient pu former déjà une réser\'e un peu considérable; si l' accident qu'il éprouve, si la maladie dont il est atteint entraînent des frais beaucoup supérieurs au montant de ses épargnes, si les infirmités l'accablent arait le temps, l'assistance ne lui est pas moins garantie, telle que lés nécessités l'exigent C'est un yéritable contrat d'assurance. Une année de cotisation ^ lui suffit pour acquérir ces droits et pour le mettre à l'abri des chances désastreuses, il envisage l'avenir avec plus de sécurité, il jette surceux qui l'entourent et qui vivent par lui, un regard plus serein.

« Il y a toujours quelque chose de bon dans un lien qui rapproche les hommes, qui confond leurs intérêts, qui les rend solidaires les uns pour les autres. La société de prévoyance est une confraternité; l'assistance mutuelle est un exercice de mutuelle bienveillance ; elle joint aux combinaisons de la prudence le mérite d'une bonne action; car la portion d'épargne qui n'est pas recueillie par le sociétaire qui l'a versée, profite à ses associés. Les conditions imposées pour l'application des secours sont un avertissement contre les désordres, un encouragement à observer une conduite honnête, une recommandation d'être fidèle à la tempérance. Pour recueillir les avantages de Tassodation, le sociétaire doit mériter l'estime de ceux qui la composent. Cette heureuse nécessité élève son caractère; il goûte aussi une légitime fierté, eu pensant qu'il doit à ses propres efibrts la garantie qu'il a obtenue, qu'il n'est point exposé à invoquer la pitié d'autrui, et ce sentiment de l'indépendance redouble son courage, comme il développe ses facultés ^. d

< SooTent beaoeonp moioi.

^ S)9la BUnfaifaneepkbUqM, t. UI, p. 99 et 100.

BU PAUPÉKISMC

La Commission instituée en 1825 par le Parlement anglais, pour fàire une enquête sur les sociétés d*amis; commission composée d'hommes essentiellement pratiques, a enfin exprimé

ropinion suivante : « Le mode le plus économique de se prémunir contre une éveatualité, partout où elle eiiste, est Tassociation. Par là, chacun s'astreint à une légère privation, afin que personne ne puisse être frappé par une grande perte. Celui sur lequel Féventualité ne tomhe pas ne recouvre pas son argent et n'en retire aucun avaulage visible et tangible ; mais il obtient la sécurité contre la ruine et, par conséquent, la paix de Tesprit. Celui que frappe l'éventu^dité gagne tout ce que ceux que la fortune en a préservés ont perdu d'argent, et derient ainsi capable de supporter un événement qui autrement l'eût écrasé. En réalité, celui-là spécule qui fait des dépôtsindividuels, et non celui qui contribue à un fonds commun. Si la maladie l'épargne pendant les années de force et d'activité, et s'il meurt avant d*étre incapable de travail, il a été heureux dans sa spéculation ; mais s'il tombe malade dans son jeune âge, s'il continue de vivre jusqu'à la vieillesse, il est grandement perdant; car ses économies accumulées ne sufâraient que peu de temps à son entretien en état de maladie; ou, quand même il conserverait quelque chose dans sa vieillesse, après avoir pourvu à ses maladies accidentelles, le revenu annuel qu'il pourra de la sorte se procurer, sera certainement beaucoup inférieur à celui qu'il aurait obtenu, s'il eût acquis des droits à jouir du bénéiice des épargnes accumulées de tous ceux qui ayant contribué, pendant plusieurs années, au fonds de retraite, n'auront pas atteint l'âge où ite devaient y puiser'. »

Après ces diverses considérations déduites en dehors de toute idée bien générale de progrès social, n' est-on pasfondé à soutenir que, si les sociétés de secours mutuels, qui sont la prévoyance collective,n*excluent nullement les caisses d'épargne, ^dont on

< La mention de eet diveneft opinions, oomme de quelques autres non nMins oonsidémbles, rentre indirectement et de droit dans l'histoire des sociétés mutuelles, laquelle est un des objets de ce livre. Certaines choses Tussent^elles devenues banales, ce qui

n'est du reste }>as te cas ici, car il y a toujours discussion, il ne conviendrait pas moins, i\nnn<\ *-lles le méritent ti qu'elle-s sont une date, de nommer ceux qui ont dites le6 4)remiers.