PARTIE I, CHAPITRE V

a été jusqu^à dire qu'elles soDt « la prévoyance de Tégolsme ^ ; » — eUes ont, même par leur côté purement pratique, et abstraction faite des horizons, une tout autre innportance, une tout autre efficacité. Oa ne peut, U est vrai, et c est là leur seule infériorité peut-être, user des économies lîBdtes pour tous les besoins qui se présentent prévus ou non préyos; mais cette disponibilité absolue, là où elle existe, a pour revers la possibilité d'un mauvais emploi. Qu'on mette, du reste, sans cesse lexemple suivant sous les yeux des ouvriers : avec une somme de IS à 15 ûr, versée dans la caisse d'une société, Touvrier malade peut être secouru plusieurs mois ; qu'aurait-il fait avec la même somme versée à la caisse d*épargne? Quant a la supi riorité des sociéLé» mutuelles, à un point de vue plus élevé, il seraittout à fait surabondant, après ce que nous avons dit dans le chapitre précédent, d'insister sur ce point. L*opinion de Frédélic Bastiat mérite cependant d'être rapportée : « Le but des sociétés de secours mutuels est une répartition sur toutes les époques de la vie des salaires p^ae-nés dans les bons jours. Dans toutes les localités où elles existent, elles ont fait un bien immense. Les assopiés s'y sentent soutenus par le sentiment de la sécurité, un des plus précieux et des plus consolants qui puisse accompagner Thomme dans son pèlerinage ici-bas. De plus, ils sentent tous leur dépendance réciproque, Futiiité dont ils sont les uns pour les autres; ils comprennent à quel point le bien et le mal de chaque individu ou de chaque profession devient le bien et le mal commun ; ils se rallient autour de quelques cérémonies religieuses, prévues par leurs statuts ; enfin ils sont appelésà exercer les uns sur les autres cette surveillance vigilante si propre à inspirer le respect de soi-même, en même temps que le sentiment de la dignité humaine, ce premier et difficile échelon de toute civilisation Grâce à cette surveillance, on

Mt disparaître peu à peu l'ivrognerie et la débauche ; car, quel droit aurait au secours de la caisse commune uu hoinnie à qui Ton pourrait prouver qu'il s'est volontairement attiré la maladie et le chômage par sa faute, et par suite d'habitudes vineuses*? »

*ll.llit]ri0a, député «n Corps légiilaUr. nîMoan à Toile, iS64. *Barmùm9t éammùfm. De» stIairM, p 3S9.

138 PAUPÉRISHB.

La Société philanthropique de Paris, voulant définir d'un seul mot une iastitutioa qui lui doit tant, a dit : « C'est une loterie très-morale où personne ne regrette k perte de sa mise. Se suffire à soi-même est un rare privilège ; Thomme qui sent le besoin d'un appui le cherche daus son semblable ; il reçoit, sans rougir, une part qui lui appartient : le secours de Tassociation dans laquelle il a contribué de ses économies» de ses privations au bien de tous'. »

De l'autre côté de la Hancbe, quand on compare les membres des sociétés d'amis et les ouvrit rs qui ont recours aux secours delà paroisse : les premiers r^'sistant à rinflutiioe délétère d'une loi mauvaise, remarquables par la vigueur de leurs sentiments ; les seconds abrutis, dégradés, adonnés aux vices bonteux, étalant avec un cynisme sans pareil leur déguemUement ; on trouve Je contraste si saisissant et si étrange, que d'après le témoignage des écrivains anglais, on aurait peine à croire qu'ils sont nés sur le même sol, et qu'ils puissent se dire tils de la même patrie ^. 11 en est de même en France ; et si, dans certains centres industriels, nous voyons d*un côté des populations restées courageuses et pures, d'un autre et trop souvent, des pères passant la nuit au cabaret, des raères indifférentes à la prostitution de leurs filles, c'est en partie parce que, d'un côté, il y aune association qui refrène, élève ; honore le mariage et les bonnes mœurs ; parce que, de l'autre, il n'y a que l'isolement, sans ce souci de la considération d'autrui, faible d'abord, mais croissant en» suite, quand od sait ce qu'elln vaut.

Ainsi, non-seuiement les sociétés de secours mutuels assurent à l'ouvrier, par le sacrifice d'une faible partie de son salaire, un secours efficace contre la maladie, la vieillesse, la misère; non» seulement elles le rendent matériellement plus beureux et lui donnent la sécurité d'une situation dont le côté véritablement pénible est non pas l'obligation de travailler, qui est commune à tout le monde, mais l'absolue précarité des ressources, mais encore dlles le moralisent par l'esprit de famille qu'elles

* Programme publié par la société philanthropique pour un prix proposé « sar les bases et les conditions d'association applicables aux sociétés de secours mutuels, » sous b da 27 février 1835.

3 Voyei ronvrage du doeUnr Chilnen.

PÀATlJb CBAPITBI V. 139

défeloppent chez lui au plus haut point \ Tamehent à Tisole*ment et à ses fâcheuses suggestions, lui créent une solidarité d iioiineur et de bonne conduite qui rengage et lui sert de frein ^, le relèvent enfin à ses propres yeux, car c'est dans le fruit de son travail qu'il trouve le soulagement de sa détresse S*il est vrai, comme Ta dit M. Léon Faucher ^, que la vie industrielle moderne ait fait brèche à la famille, et s'il faut prendre son parti de voir la vie des ouvriers comme celle des maîtres avoir deux faces à l'avenir : le foyer domestique et la société ^, quel n'est pas le mérite de ces associations mutuelles qui, devant désormais absorber une partie des sentiments de

* Le nombre det délits prévniui par l'esprit de fiBinilleest toetleolable. Les fondafSDN de l'institution de Mettray, où sont recueillis les enfanta jugés en vertu des aitieles66 ei67 du Code pénal, MM. de Courteille et de Metz, attribuent hantenoent à

l'absence beaucoup trop fréquente de cet esprit de famille la plupart des délits commis par les enfants qui leur sont conliés. Ils se sont donc efforcés de rétablir pour cuy. lu famille ; les ont divisés par familles peu nombreuses, vivant et travaillant ensemble souà la direction du chef de famille et de frères ainés, et participant ainsi tous ensemble aux récompenses ou aux peines. La famille tout entière supporle les conséi|uenoes de la faute d'un aeuL Les plus admirables résultats ont été le fruit de cette idés de solidarité.

* Dans son line de la It&erM, M. Émile de Gîrardtn fait remarquer que ka ebarpeotierSf qui sont de tous Wm ouvriers ceux que Tcaprit de eorporation anit le plus étroitement, sont aussi ceux qu'on voit le plus rarement s'asseoir sur les bancs de la

police correctionnelle et de la cour d'assises ; y rencontrer un charpentier est presque un fait inoui. Au contraire, les Ouvriers des deux rnotîff^,?, t H, p. 188, constatent ce fait que les tailleurs d'habit, qui ne sont tr^^néraleinent unis ni par les liens du compagnonnage ni par ceux de la mutualité ordinaire, sont aussi démoralises que possible.

La daiae la plus imprévoyante al la plus grossière de la popidation de Londraa est * certainement celle des eoehen de placé» Cette elasee» qui se compose de qninie mille personnes» était réputée incurable. Ûn est parvenu, il y a peu de tempe, i former une

association de secours mutuels entre les eod»ers de place, « et déjà les femmes et les mères de ces hommes en témoignent beaucoup de joie et la plus vive reconnaissance. » (Com[>te-reDdu de la troisième session de la conférence dctieUncêt mortUet en AnglC' terre, novembre 1859.)

' 0 On n'a pas d'exemple, dit M. de Gérando, qu'aucun membre d'une société de prévoyance se suit présenté à uu bureau de bienfaisance. »

Mortoo Erden déclare qu'il n'a pas connaissance d'un seul exemple d'une personne iflUièe aux aoeiélés d'amis (bien que leurs membres appartiennent anx classes inférieores) qui ail jamais profité des secours de la paroissot et même d'un individu appar* tout è la famille d'un membre d'une de eca sociétés qui y ait eu recours.

* Etudés sur V Angleterre, t. I, p. 343,

Louis Refbaud insiste sur la même paoeée dans ses Étwkt fur le réffimê des

DU PAUPÉRISME

Thomme appelé à des devoirs nouveaux, offirent au moins le sou* veniTvel plus encore, le type agrandi maïs exaet de la famille!

Quoi de plus admirable que ces statuts d'une société fondée au quatorzième siècle *, à Coventry, sous le nom de Sainte- Catherine' s-GUdf

Si un des membres souffre par inœndifiy inmidation^ vol ou autres calamités^ l'association lui prêtera de l'argent sans intérêla.

S'il est malade ou infirme daua aa vieillesaey il sera aoutenu relativement à aa condition.

Aucun homme connu pour félonie, homicide, jeu, etc. , ne peut être admis.

Si un membre tombe dans une mauvaise conduite, il sera d*abord admonesté, et s'il se montre incorrigible, il ana expulsé.

Ceux qui meurent pauvres, et qui ne peuvent pourvoir à leurs funérailles, aont enterrée aux Craia de l'adsodation.

Tel est, au fond, le programme de toutes les sociétés de

secours muLuels, tel est respril qui les anime. Et cependant, comme toutes les choses humaines, cette institution, qui sera l'éternel honneur de l'époque qui la propagea, a trouvé des détracteurs.

« Les institutions de secours, et surtout de retraite, portent

en elles-mêmes, a-t-on dit un caractère d'égoïsme et de per~ soûnalité contraire à l'esprit de famille. Tout ce qui est versé dans les caisses, au profit du chd de iamiiie eût été plus utilement réservé pour les besoins de la famille même. L'ouvrier assuré d*une retraite créée par les dépôts qu'il aura faits dans ses premières années de force, c*est-àHiire de richesse, n*aura plus besoin de chercher dans la constitution d'une faïuilU' la garantie de secours pour sa vieillesse ou de soins pour sa maladie et préférera la vie de débauche ou de désordre. »

Cette objection est^elle sérieuse? Les éventualités qui menacent et les enfants et la femme doivent eertainemeot préoccuper le chef de la famille, le père, le mari, aussi bien que celles dont il est menacé lui-môme; mais économiser pour n'être point à charge à ses euiauts et à sa femme, n'est-ce pas

* Sous Édouard Ilf.

* Une partie «les objections que nous allons citer ont été résumées par M. Btnoisl d'Azy, dans un rapport très-complet présenté en 1849 à l'Assemblée législative. Les retnitM et les secours mutuels devant de plue en plut se eombiner, les objections qui les eoneeraent vont'élre préeenléee et réAiléee simultanénMBt» au noioi dut œ qu^elîes eut de eenaniii.

^mtE I, CHAPITRE V. 141

eBcore économiser pour eux? Qui protège le plue une famille ouvrière de la misère? Est-ce le salaire du chef ou celui de la femme et des enfants ? La réponse n'est pas douteuse ; c'est le salaire du ckef qui subvient aux dépenses pour la plus forte part. La conserration de ce salaire n'est^Ue donc pas le meilleur moyen de sauver la famille du dénùment, et n'est-ce pas être ntîle à cette famille même que de songer à Tavenir et de faire en sorte de ne pas lui être à charge à l'époque où la vieillesse rendra le travail impossible * ? N'y a-t-il pas» d'ailleurs, un certain nombre de sociétés qui admettent déjà les enfants et les femmes, et ne peutron pas affirmer, que cette admission, qui est aujourd'hui l'exception, sera la règle dans un avenir prochain?

M. Michel Chevalier répond, en outre, sur ce point, que les caisses de secours et de retraite ne reçoivent que les épargnes réservées à leur intention, et qui probablement sans elles eussent été dépensées. L'ouvrier vieilli est à la charge de ses enfants, et le lespect pour la vieillesse se maintient difficilement là où il faut que chacun se prive pour un vieillard. Si, au contraire, le vieillard apporte, par sa pension, un revenu fixe dans le ménage, il apparaîtra aux siens comme une véritable providence, et le sentiment de famille, loin d'être fâcheusement atteint, s'en trouvera vivifié. L'objection subsisterait au surplus si l'ouvrier plaçait toutes ses épargnes à iuiids perdus daua une caisse destinée k lui payer, à lui tout seul, une pension viagère ; elle n'a plus d'application lorsqu'il prélève une faible portion de son salaire pour s'assurer, lui et sa famille, contre k misère où le jetterait une cessation forcée de travail.

On dit encore : les sociétés de secours mutuels favorisent rimprévoyance comme toute assurance en générai. 11 n*est pas

' On peut lire à ce sujet un très-intéressant article de M. de Barante {Annales de la Ctiarité, de janv!«^r !84b) eo réponse à des objections présentées par M. de Lamartine devant l'Assemblée générale des trois con^Lils de Tagriculture, du commerce et des manufactures. M. de Lamartine avait dit : u Si vous renfermez dans une institution 1 «goïsme en principe, vous aurez pour résultats inévitables dans les conséquences tous IttiîMy tovtet l«B erram» ions le» désoidra de TégoUroe. » ÉvidenuDMit iin pireil •MrilièDie, applieibl» à certains geira de toitines, ne pooTail •'idreager aux loeiètét fcMNnii amtoelap ni mâme aux pemimia viagèret. « U ne de|Mn4 ni dn raisonne* neitnide la iraionté, fit observer M. de Barante, d'exolaresa nom d'un principe font autre principe qui subsiste en même temps et qui a aussi une action nécenaire. »

M. à» Barante a fondé la Société de seconn mutuels de Thiers.

boa que Touvrier puisse compter sur Tassistanoe en cas de détresse ; il y a dans la certitude du secours une sorte A^émau»^ femmt de l'activité individuelle. L'homme dont la maison est assurée prend moins de précaution contre riacendie que celui qui court le risque de tout perdre en cas de sinistre. Il en est de même pour celui qui est assuré de soins* médicaux et de secours en cas de maladie, il soigne moins sa santés d*autre part, il s'écoute trop quand il est indisposé. Loin que les sociétés de secours mutuels soient le moyen le plus sûr d'améliorer la situation de la classe ouvrière, ce qu*il faut souhaiter, c'est que l'ouvrier puisse un jour n'avoir plus besoin de tendre la main à une société quelconque et qu'il n'existe plus pour lui qu'une seule institution de prévoyance : la caisse d'épargne.

Est-il difficile de répondre sur ces divers points : vous arîrumentez absolument comme s'il était question de l'assistance par autrui, tandis qu'il s'agit ici de l'assistance par soi-même. Quel raisonnement est-ce que celui qui tire de ce qu'on a été prévoyant et soucieux de sa responsabilité à un moment donné l'induction qu'on deviendra par cela même impr/ voyaiit et insouciant plus tard. 11 est certain qu'on n'a pas à prévoir ce qu'on a déjà prévu et que Thomme qui a eu le courage et la sagacité de se prémunir conti>e un risque peut porter sa sollicitude sur un autre point. Mais qui a été prévoyant sera prévoyant; et, à moins que songer perpétuellement à un risque avec la certitude de n'y pouvoir remédier et la volonté de ne pas rechercher le moyen de le faire de peur de trop de quiétude ensuite, ne constitue exclusivement la prévoyance, nous ne pouvons comprendre par quel miracle de subtilité on en arriverait à détourner de prévoir au nom de la prévoyance même ^ Des abus signalés çà et là et possibles ici comme partout ne peuvent prévaloir contre une grande institution, il faut faire la somme des inconvénients et des avantages et puis conclure.

^ On a dit : «L'assurance universelle contre toute espèce de riiqueiai elle étiU tstf ehoee qu'une utopie irréaliMbie, aeniU la grande lonte qui mène à Tinioicianaa et à

la ruine. » A coup sûr, si, moyennant une prime une fois donnée, l'honïme pouvait se voir dispensé de tout soin, b fonséquen<*e mdKjuée se produirait bien vite. Mais si, par uue série d'actes personnels et répètes, un hoiiune essaie de se garantir deriaquei divers, uous clierchons vainement en quot le moral de cet homme serait atteint»