PARTIE II, CHAPITRE I

ces in8titutioD8 une sorte de refuge contre les eonséquences extrêmes de riovasion ; de même les jurandes romaines, premier genne d'une classe moyenne dont la noblesse guerrière des

1 1 ancks et la classiflcation féodale retardèrent l'avènement, résistèrent en partie à i'imgiense bouleversement social produit par la conquête ; et plus d'une communauté d'ouwiers continua de fonctionner suirait ses anciens statuts* ofirant une proie moins facile aux appétits du barbare irictorîeux et plus tard aux exigences du maître du sol, devenu maître du métier. L;i doubla organisation industrielle et municipale du monde romain ofirait trop d'éléments de salutaire résistance pour pouvoir périr ainsi tout à fait ; seulement» ces deux sortes d'institutions, si intimement liées et si tutélaires, érolutionnèrent en partie dans le sens d'institutions non moins protectrices, tenues avec la conquête et se mêlèrent peu à peu avec celles-ci, sans que toutefois leur caractère primitif s'effaçât jamais complètement. Avant de nous arrêter avec détail sur Tune des grandes institutions de la conquête qui doit figurer parmi les principales sources de notre société de secours mutuels moderne, mentionnons que les associations qui, sous le nom de corporations franches, existaient encore en Italie à l'époque de la doumiation lombarde et que les papes investirent du monopole de la construction des églises, en les exemptant « de toutes les lois et statuts Uk eaux, édite royaux, règlements municipaux concernant soit les conrées, soit toute autre imposition obligatoire pour les habitants du pays>> ne furent très-positivement que la continuation précise des anciennes jurandes romaines *.

Nous venons de dire que le principe du muuicipe et celui du collège romain se oonsenrèrent plus ou moins intacts après la conquête et qu'ils reçurent seulement l'empreinte des institutions germaniques. A l'esprit de subordination et de discipline civile, qui est le trait fondamental de l'organisation romaine, vint donc se joindre l'esprit de coulrérie mililanlc, i idée séculaire de protection réciproque sous forme de résistance et de lutte

i^oell» sept liècies tout eatien t'éconlèrait avant que resprit d'assodation icdonnât signa de Yie.

* As^iations que nons retrouverons plus loin â propos des origines de la francmacooDerie et do oompagnonnage.

BU PAUPÉRISME

qui sont les caractères distinctîfe des institutions de la race con^

quêtante. Double fondement qui marquera sa trace dans toutes les agrégations du moyen âge et qui les rendra si puissantes pour faire reconnaître leurs droits comme pour repousser l'a* gression. «

La grande institution de la conquête que nous avons à décrire ici et qui contribua à raviver chez les Gaulois, courbés sous le despotisme impérial, le sentiment ailaibli de la liberté et de la dignité humaines, c'est la vieille ghilde Scandinave, c'est-à-dire une véritable association de secours mutuels n'obéissant qu*à ses propres statuts, nommant elle-même ses chefs et levant sur chacun de ses membres une cotisation périodique.

Pour la définition de cette singulière association, laquelle nous fournira des assimilations tout à fait inattendues, laissons parler Fillustre historien qui a éclairé d'une lumière si éclatante et si nouvelle les obscurités de nos origines nationales, et qui nous a, pour ainsi dire, révélé l'établissement germanique, la fusion des institutions et des races, et la révolution communale : « Dans lancienne Scandinavie, dit M. Augustin Thierry, ceux qui se réunissaient aux époques solennelles pour sacrifier ensemble, teniiiîiaient la cérémonie un festin religieux. Assis autour du feu et de la chaudière du sacrifice, ils buvaient à la ronde et vidaient successivement trois cornes remplies de bière, Fune pour les dieux, Vautre pour les braves du vieux temps, la troisième pour les parents et les amis dont les tombes marquées par des monticules dr i^azon se voyaient çà et là dans la plaine; on appelait celle-ci la coupe de l'amitié. Le nom d'amitié, minnêj se donnait aussi quelquefois à la réunion de ceux qui offraient en commun le sacrifice, et d'ordinaire, cette réunion était appelée ghilde, c'est-à-dire banquet à frais communs^ mot qui signifiait aussi association ou confrérie, parce que tous les cosacrifiants promettaient, par serment, de se défendre Tun l'autre et de s*entr*aider comme des frères. Cette promesse de secours et d*appui comprenait tous les périls, tous les grands accidents de la vie. 11 y avait assurance mutuelle contre les voies de fait et les injures, contre l'incendie et ie naufrage et aiisM contre les poursuites légales encourues pour des crimes ou. des délits même avérés. Chacune de ces associations était mise sous