PARTIE II, CHAPITRE I

le patronage d'un dieu ou d*un héros dont le nom servait à la désigner ; chacune avait des ehefs pris dans son sein, un trésor

coitimiin alimenté par des contributions annuelles et des statuts obligatoires pour tous ses membres ; elle fonnait ainsi une société à part au milieu de la nation ou de la tribu. La société de la ghiide ne se bornait pas, comme celle de la tribu ou du canton germanique, à un territoire déterminé ; elle était sans limite d*aucun genre, elle se propageait au loin et réunissait toute espèce de personnes, depuis le prince et le noble Jusqu'au laboureur et à Tartisan libre. C'était une sorte de communion païenne qui entretenait, par de grossiers symboles et par la foi du serment, des liens de charité réciproques entre les associés ; charité exclusive, hostile même, à Tégard de tous ceux qui, restés en dehors de l'association, ne pouvaient prendre les titres de convive conjuré, frère du banquet.

« Soit que cette pratique d'une grande énergie fût particulière à la religion d'Odin, soit qu'elle appartint à l'ancien culte des populations tudesques, il est hors de doute qu^elle exista non^ seulement dans la péninsule Scandinave, mais encore dans les pays germaniques. Partout dans leurs émigrations, les Germains la portèrent avec eux, ils la conservèrent même après leur couversion au christianisme en substituant Tinvocation des saints à celle des dieux et des héros, et en joignant certaines œuvres pies aux intérêts positifs qui étaient Tobjet de ce genre d'association. Du reste, Tinstitution oiigiuelle et fondamentale, le banquet, subsista ; la coupe des braves y fut vidée en l'honneur de quelque saint révéré ou de quelque patron terrestre. Celle des amis le fut, comme autrefois, en souvenir des morts, pour Tàme des* quels on priait ensemble après la joie du festin. La ghilde chrétienne se montre en vigueur chez les Anglo-Saxons, et on la voit paraître en Danemark, en Norwége et en Suède, à l'extinction du paganisme ^ »

Depuis le banquet, écueil souvent des associations païennes, comme des agapes chrétiennes ; depuis le patronage d'un dieu ou d'un héros et plus tard d'un saint; depuis le trésor commun et les statuts obligatoires jusqu'à la réunion simultanée du prince

* Contidérationt iw VhiUoire de Finmc$j ehap. v.

DU PAUPÉRISME

et de rartisan (les membres honoraires ne datent décidément pas d'aujourd'hui], et jusqu'aux diverses sortes d'assurances mu*

tuelles, n*y a-t-il pas là, le caractère du temps mis à part, des analogies frappantes, des similitudes plus qu' étranges?...

Dans les États purement germaniques, les ghildes ne firent qu'ajouter de nouveaux liens à la soeiété générale avec laquelle elles se mirent en harmonie, qui les toléra, les encouragea même comme une garantie de plus pour l'ordre public. Elles Ueurissent en Angleterre *, dans les royaumes Scandinaves ; accueillies et patronnées par les rois. Dans la Gaule, où deux peuples sont en présence : Gaulois et Francs, les uns victorieux, les autres vaincu s, elles furent redoutées souvent comme des moyens de desordre et de rébellion. La proiiibitiou commence sous la deuxième race.

Ëlles favorisent, dit-on, Tintempérance (vice dominant de la race conquérante). Leur lieu de réunion {gUdeékalen) est toujours, — comme au temps du paganisme, — une simple salle de festin avec des celliers pour le vin, la bière et Thydromei : cui vichiœ erunt cellœ^ vimria et pennaria, cubiUa et culina cum rdiquis eonvivatuibus neeessariis mdUms ^. La guerre à L'intempérance sert donc tout d'abord de motif ou de prétexte contre les sociétés de défense mutuelle. Les associés sont du reste considérés comme des conjurés et des conspirateurs. Les capitulaires s'en expliquent : De conjurationibuê et emspiratianibits ne fiant^ et uH sunt imentœ destrumtur Les prohibitions ne paraissent pas cependant s'appliquer absolument aux secours mutuels.

« Quant au serment de ceux qui se conjurent ensemble pour former une ghilde., dit un capitcdaire de 779, que personne n'ait la hardiesse de le prêter et, quelque arrançemetU qu^ik prennmt

d'ailleurs entre eux sur leurs aumônes réciproques et pour le cas

* Il est iiTifxissilile de préciser comment les guiltls ou cor|ioralion<5 fermées d'arts et métiert», dont les cadres luut au moins exiitteut encore en Angleterre, se rattachent aux gbildes; mais ces guilds dont i existence se lie intimement a l'orgiinisation des corporations municipales anglaises elles-mêmes, avec leurs [rtcmm {citoyens communattx), leurs fnhoUt {imnmible aékeUàlaeorporaH4tn)t\!Ban reeorîUrs {protectews), duivent avoir avecrinsUtuiion priinitive de très-nombreux rapports d'origine.

> Torfni, HiMt. ter, norwgtc..^ part primai p. 84.

s Caipitul, FrancofUrt, CXXIX, apud Balnie, 1 1, coi.