PARTIE II, CHiPlTA£ U

Beat de toute la ghilde ^ ; celui qui témoigne eu justice contre un frère; celui qui, soit au banquet, soit dans tout autre lieu, appelle im de ses confrères voleur ou nithing ; celui qui dans sa eoKbre prend son confrère aux cheveux et le frappe du poing, n y a des amendes pour les délits et les actes InconyeDants comr mis dans la maison du banquet; il y en a pour les confrères qui, ayant été chare-és de préparer le festin, s'ar quittent mal de leur fouctioa en s'absentant après que le chaudron des frères a été suspendu au feu ; il y en a pour les disputes ; car, dit le statut, iMle sorte d'arme est prohibée dans la maison du hanqueU II y en a enfin pour celui qui s'endort assis à table ou tombe d'ivresse avant d'avoir pu regagner sa maison.

11 était bu trois coupes ^ : la première à saint Éric, la seconde au Sauveur, qui, ainsi que le remarque M. Aug. Thierry, ne venait donc qu'après le patron de la ghilde ; la troisième à la Yieige. Au signal de Valderman i iiicien du banquelj, ciiaque convive devait prendre sa coupe remplie jusqu'au bord; puis se levant tous, la coupe à la main, ils devaient entonner un cantique ou verset d*antienne et, le chant terminé, porter la coupe à la bouche {ineohare minnamcmUando^ dit le texte). Le serment étitit prohibé par les capitulaires, mais il fait partie des statuts d iilric; il était prêté sur un cierge allumé.

Iusqtt*au seizième siècle, les pays Scandinaves ont conservé intacte la ghilde, piaenne d'ahord, chrétienne ensuite. Malgré toutes les prohibitions carlovingiennes, elle se dévelopjju en îraûce, dans les provinces du Nord, là où les mœurs gernianiques avaient laissé la plus forte empreinte ; mais en France elle dAt s'assouplir et subir diverses transformations. Le banquet finit par tomber en désuétude; mais deux choses subsistèrent, deux, choscb, bases des sociétés de secours modernes : laprutectioû mutueile el une police dome.-iique exercée par les associés wtre eux. L'auteur des Récits mérovingiens remarque que les associations prohii)ées par la seconde race, sont surtout celles tonnées entre une seule classe d^honunes;'On voit que la dé-

* N i av jiis aujourd'hui dans les «lalub Ue plusieurs de nos sociétés une dispui>i- •Wfi aiialu'Ljt\

^ Les coupé:» il huaucui' mjuI ile^i^imc« indistinctement par le statut, sous le nom de nttnne (alTecUou).

DU PAUPÉRISME

^anee mantrée à eet égard par nos lois contemporaineB, a de bien Tieilles origines,

Kji dehors des ghildes formées dans un but indéfini de secours et de charité réciproques, il exista des ghildcs spéciales établies pour un objet strictement déterminé. La grande associatioa des paysans de la Normandie contre les seigneurs et les chevaiiers, leurs rapines et leurs extorsions (du dixième au onzième siècle) ; — association dont les membres expièrent par d'horribles supplices leur tentative d'affranchissement; — la fameuse trêve de Dieu, suivant son dernier règiemeut promulgué en 1095, et la fédération de défense intérieure contre le brigandage des seigneurs de châteaUf et de défense extérieure contre les hostilités des Normands * , organisée par Louis le Gros, sont considérées par Aug. Thierry comme n'étant ,iiLlrcû que de larges applications du principe de la vieille ghilde germanique; applications qui n'eurent qu'une existence passagère, il est vrai, parce que la cohésion des associés disséminés sur de trop grands espaces de territoire ne pouYait être assez forte.

La ghilde germanique, telle est donc une des sources maintenant incontestables de nos Sociétés de secours mutuels. Vieille et glorieuse création 1 nous ne lui devons pas seulement une large participation à Tinstitution protectrice qui fera tant pour le salut de nos classes laborieuses^ nous lui devons pareillement en partie cette autre magnifique institution, luCommune jurée, qui a tant fait pour la i ejiaissance de la civilisation moderne, et qui, dans l'origine, n'était, eu réalité, elle aussi, qu'une association de garantie mutuelle restreinte aux seuls habitants d'une ville, obligatoire pour eux tous, bornée à la protection des intérêts pubHcs et des droits ciiils. Non pas que notre municipalité n*ait que cette seule origine, à beaucoup près. La municipalité consulaire est, nous le savons, un autre élément considérable, plus parfait peut-être de la constitution urbaine ; mais la première source est tout aussi originale, tout aussi féconde et tout aussi incontestable que la seconde, plus énergique même, et d'une inspiration créatrice plus forte. La ghilde, dit Aug. Thierry,

* Fédération que rhùtorien qui fa mentiomiée désigne sous le nom de eoBuminanlé liopulute (commMfttlof popuiari*).