PARTIE n, CHAPITRE II

monstrueuse anomahe. Depuis Adam Smith et Turgot * jusqu'à chacun de nos économistes contemporains, Ja condamnation de la science a été unanime. Il n'est pas vrai que la corporation

par elle-même protège l'ouvrier contre le chômage. Elle n'augmente dans un pays ni la consommation, ni par suite la quantité de travail. Pour que roumer ne chômât point, il faudrait donc qu'il eût le privilège d'accaparer le travail au détriment de * tous ceux qui n'appartiennent pas à la corporation. La corporation ne rend nullement les produits meilleurs, car c'est de la concurrence que naît l'émulation, et c'est l'émulation seule qui amène les inventions, les améliorations et le bon marché. Gomment les ouvriers seraient-ils plus habiles et plus inventifs dans un système qui limite le nombre des producteurs et qui, symbole de la routine en même temps qu'expression du monopole, immobilise la forme et la qualité des produits', que sous un régime libre où il est impossible que l'acheteur bien avisé ne sache pas très-vite distinguer le bon ouvrier du mauvais, ne sache pas s'adresser à celui qui lui offirira le plus d'avantage. Pour mille raisons, le travail doit donc être libre, absolument libre; et, en dernière analyse, on doit conclure avec un des chefs de l'école économiqne irançaise que « la liberté résume les conditions dans lesquelles les forces humaines s'exercent avec le plus de puissance, non-seulement dans les arts qui s'appliquent aux choses, mais encore dans ceux qui ont pour but de perfectionner, soit les facultés affectives, soit les facultés intellectuelles, soit les mœurs, soit les habitudes morales des hommes ^. x>

< Qd siiC que par lOD testaraeot politique (chap. iv) Colbert Im^mlme, dont le nom servit poortant de benniire aux partisans de la réglementadon (eolbgrUtmê), condamna les corporations.

2 Sous le régime des co»"porations, a dit M. Dunoyer, « toute découverte relative à un art faite hors de la communauté (jui en avait le monopole restait sans application. La communauté ne souffrait pas que l'inventeur en profitât à son préjudio*', et toute découverte faite dans le sein même d'une corporation était également perdue. Lus membres à qui elle n'appartenait pas, sentant qu'elle ne pouvait que nuire au à&it de leurs pro* près produits, ne négligeaient rien pour la faire avorter. »

> M. Dnnoyer, Uê la Hberti du eammene, oh. xit. La démonstration de ce théorème est rotget du livre*

« Lee gains assurés des corps de métiers, a dit Jean de Witt dans ses mémoires U 13

194 t)l] PÀUPÉRISMË.

La corporation, sorte de féodalité inférieure oh Tappreati et

le compagnon tenaient la place du serf attaché à la glèbe, ne serait pas seuituieut une aiiuitialie ; elle est de plu? une impossibilité. Tout le monde a pu voir, dans la grande enquête récemment tentée par M. Le Play, la décadence graduelle et irrémédiable de toutes les communautés dont le principe est cou* traire à rindépendancc ludividuclle et au libre mouvement de rindustrie. L'agitation de temps en temps essayée en faveur de ridée corporative ^ , n'arrêtera pas cette décadence. La transformation de rindustrie manufacturière au moyen de grandes usines fabriquant à Taide de moteurs puissants Us objets que les corporations produisaient autrefois par le travail manuel * ; le perfectionnement incessant des machines, et toutes les découvertes modernes ont, autant que les sentiments de liberté et Tesprit d'initiative qui forment TAme de notre Age, tué irrémédiablement les corporations.

Tel est le point de vue industriel et commercial ^ ; quant à

(!'• partie, ch. x), les rendent insolents et paresseux, pendant qu'ils excluent les ^tna fort habiles à qni ia nécessité donnerait de l'industrie. »

* Notamment an congrès des artisans allemands à Francfort en 1863, où tons les orateurs ont été d'accord sur ce point, que « les économistes ne comprennent rien i la position des artisans» » que « les maîtrises doivent être maintenues, » et que « les ouvriers ne doivent devenir maîtres qu'après un examen. » Grâce à Dieu, le mouvement des banques populaires créées par M. Schulse-Oeiitsch est destiné à d'autres; ré^iultats en Allemagne que l'agitation rétrograde quoique radicale, qui avait été tentée par M. Lnsîîallc et qui «era sans doute continuée par ses amis.

*-* Pendant la i)énode nit'me des corporations, certaines indiistricf; manufacîiiri^ros et en particulier celles des tissus étaient exercées par des ouvriers tli«.ï.t mines au miiieu des campagnes dans le régime des fabriques rurales cuUectives; mais ces fcibn^ues sagement basées sur une alliance intime de Tagriculture et de rindustrie disparaissaient comme système dans le courant des corporations urbaines.

* Ce point de vue est niyonrd*bui teUemeot éclairé- qne la controverse semUe impossible. Quel régime pour le travail et les transactions les pins simples et les plus urgentes de la vie que celui qui put amener la création de consdllers du roi, eofUrâteurt aux tmpUemerUt da ^boù, on lemgueyettrx de pora, de ewtrôleurs vûiteurs de be^irre frais, d'mnyeMrs de beurre sale I « ('.es cxtravapances font rire maintenant, disait déjà Voltaire i Siècle de Louis IIV, ch. xxvi ; mais alors elles Taisaient pleurer. »

De 1691 à ITO'J, on créa plus de 40,000 offices. « 'foules les fois, disait l*oiitCliartrain à Louis XIV, ([ue Votre Majesté crée un ofiioe. Dieu erre un sot [)our l'aclieler. »

Dans le métier de bouquctier uù il n ) a pasd'ault e iiuLiilcLc que celle de lier ensemble avec un 111 une eertaine quantité de fleurs, il fillait taire quatre années d'apprentissage et deux de compagnonnage. Dons le métier de bonlanger à Paris, il faUaît servir cinq ans comme apprenti, quatre ans comme gardon avant d'étra admis 1 Hure un