PARTIE II, CHAFITBB II

celui de la garantie et de la protectioD, la différence est aussi grande que possible.

Le principe d'association au moyen âge, s'il dut en effet son

premier réveil au besoin de résistance éprouvé par les ouvriers et les bourgeois contre les exactions et les avanies des seigneurs ; s'il fut un auxiliaire capital à la lutte glorieuse contre Taristocratie territoriale» et si» principal avantH^oureur de la démocratie» il contribua à FaTénement du tiers-état et de la société moderne * ; le principe d'association eut d'autres applications non moiiiH précieuses, accomplit pendant des siècles un rôle non moins providentiel.

«t VimU eaneordia frairum^ t» telle était la devise des divers groupes corporatifs ^.

« La fraternité, dit M. Loujs Blanc fut le sentiment qui présida dans rorigine à la formation des connu unautés de marchands et d'artisans, régulièrement constituées sous le règne de saint Louis. Car dans ce moyen âge qu'animait le souffle du cbristianisme, mœurs» coutumes» institutions» tout s'était colosé de la même teinte ; et, parmi tant de pratiques birarres ou liaives, beaucoup avaient une signilicalion profonde. '

» Lorsque, rassemblant les plus anciens de chaque métier, Étienue Boileau fit écrire sur un registre les vieux usages des corporations, le style même se ressentit de Tinfluence dominante de Tesprit chrétien. Souvent la compassion pour le pauvre» la sollicitude pour les déshérités de ce monde se font jour à travers la concise rédaction des règlements de l'antique jurande.

» Quand les maîtres et jurés boulangers, y est-il dit, iront par la ville accompagnés d'un sergent du Châtelet» ils s'arrêteront aiu; iénétres oii est exposé le pain à vendre» et si le pain n'est pas sufiQsant» la fournée pourra être enlevée par le maître, d

pain mollet. (Guyot, Répertoire de jurispni^ee.) Et la défense de travailter à !a lumière; d'ouvrir le« ateliers le matin avant !;) <iHète cornant, et de les garder ouverts après la nuk tombée ; et tant d'autres coutumes barbares, dont la seule mention exigerait des volumes!

* Sens TaMOciatioii, les geu de métitn lertient ptobaMciBeot reitéB dtm qm condition analogne A celle des paysans; asaoelés, ils devinrent les bourgeois des communes.

'■^ Notamment des six corps marcbands de la ville de Farif. 3 Hûtêin de Im BévahiUonfrançaitê, i. l, p. 47S,

196 Dtl FÂL^ÉRISMË.

Mais le paoYre n'est point oublié, et les pains qu'on trouve trop petits, on les distribue au nom de Dieu ; ceux que Ton trouvera

petits, a juré feront donner par Dieu le pain . Et si, en pénétrant au sein des jurandes, on y reconnaît Fempreinte du christianisme, ce n'est pas seulement parce qu'oû les voit dans les cérémonies publiques promener solennellement leurs dévotes bannières et marcber sous l'invocation des saints du paradis. Ces formes religieuses cachaient les sentiments que fait naître Tunite des croyances. Une passion qui n'est plus aujourd'hui ni dans les mceurs ni dans les choses publiques, rapprochait alors les conditions et les hommes : la charité. L'Église était le centre de tout. Autour d'elle, à son ombre s'asseyait l'enfonce des industries. Ëlle marquait l'heure du travail, elle donnait le signal du repos. Quand la cloche de Notre-Dame ou de Saiut- Méry avait sonné l'angélus, les métiei » cessaient de battre, Touvrage restait suspendu, et la cité, de bonne heure endormie, attendait le lendemain que le timbre de l'abbaye prochaine annonçât le commencement des travaux du jour.

» Mêlées à la religion, les corporations du moyen âge y avaient puisé l'amour des choses religieuses et la superstition, poésie de l'ignorance ; mais protéger les faibles était une des préoccupations les plus chères au législateur chrétien. Il recommande la probité aux mesureurs ; il défend au tavemier de jamais hausser le prix du gros vin, commune boisson du menu peuple ; il veut que les denrées se montrent en plein marché ; qu'elles soient bonnes et loyales, et, afin que le pauvre puisse avoir sa part au meilleur prix, les marchands n'auront qu'après tous Les autres habitants de la cité, la permission d'acheter des vivres.

9 Ainsi, Tesprit de charité avait pénétré au fond de cette société naïve qui voyait saint Louis venir s'asseoir à côté d'Étienne Boiieau quand le prévôt des marchands rendait la justice. Sans doute ou ne connaissait point alors cette fébrile ardeur du gaia qui enfante quelquefois des prodiges, et l'industrie n'avait point cet éclat, cette puissance qui aujourd'hui éblouissent ; mais du moins la vie du travailleur n'était pas troublée par d'amères jalousies, par le besoin de haïr son semblable, par l'impitoyable désir de le ruiner en le dépassant. Quelle union touchante, au contraire, entre les artisans d'une même industrie 1 Loin de s^

PAIlïlt II, CHAPITRE H. .197

ftlir, ils se rapprochaient Fun de l'autre ']pour se donner des encouragements réciproques et se rendre de'^ mutuels services.

Dans le sombre et déjà vieux Paris du treizième siècle, les métiers formaient comme autant de groupes. Les bouchers étaient au pied de la tour Saint-Jacques; la rue de la Mortelierie rassemblait les maçons ; la corporation des tisserands donnait son nom à la rue de la Tixeranderie qu*ils habitaient ; les changeurs étaient rangés sur le pont au Change, et les teintiuiers sur les bords du fleuve. Or, grâce au principe d'association, le voisinage éveillait une rivalité sans haine. L'exemple des ou- Yners diligents et habiles engendrait le stimulant du point d'honneur. Les artisans se fiedsaient en quelque sorte Tun et Tautre une fraternelle concurrence, r»

Quel admirable tableau ! Quel magnifique ensemble ! Nous avons fait voir d'abord le revers de la médaille ; ceci en sera le côté éternellement beau * . C'est par ce côté, par cet aspect essentiellement humanitaire que les corporations se rattachent intimement à rinstitution des Sociétés de secours mutuels dont nous essayons de retracer les filiations diverses. Quel est le statut qui, à côté des privilèges ii;s plus absolus et des lois économiques les plus fâcheuses, ne contenait pas d'une part les prescriptions morales les plus sagee, d'autre part et surtout un véritable code d*assistance mutuelle?... Quel est le statut qui, à la suite d'une longue et fastidieuse réglementation de ce chefd'œuvre que, d'après l'édit d'iienri ill de 1584, il fallait «rester

* N'est-il pas même permis de dire, en se plaçant dans la période d'cnfnncf dp l'industrie, qu'Étienne Boilean, ce qrand sage homme, suivant l'expression de Joinville, a conti iltue t;ti s<ia temps au perfectionnement industriel; qu'il a, à l'origine, garanti aux acheteurs des marchandises loyales et qu'il a favorisé le commerce? Ce n*est que dans un pays policé et dasa une eiTUisation avancée que la concurrence peut établir un juste équilibre entre le bénéflee du vendeur et les besoins de l*aeheleur. Au treisième siècle, où les lois générales étaient sans forée et on la diffusion des lumières était nulle, le vendeur eût été la victime de toutes les tyrannies, l'acheteur la dupe de sa propre ignornncc, La violence et la fraude eussent étoufTé l'industrie dans son perrac. La corporation était donc indispensable même au point de vue industriel. Dès le moment qii ill ' perdit ce caractère, elle devint nuisible. « Ce sera toujours un grand honneur pour siiînt Louis, a dit M. Blaiiqui {Histoire de VÉeonomie politique)^ d avoir eu le premier la pensée de soumettre l'armée des travailleurs au joug de la discipline. Elle y a gagné en patssance et en vitaHté ce qu'elle paraissait perdre en indépendAnee; et e*e8t depuis cette époque que l'industrie a pris un essor qui ne s'arrêtera plus. »

198 DU PA.UP£aiSM£.

quelquefois un ftn et davantage à flEure, qVL*il plAt aux jurés,

lequi 1 citfin était par eux trouvé mauvais et rompu, s'il n*y avait été remédié par les artisans, avec infinis présents et banquets ; » quel est le statut, disons-nous, qui u'énumère pas les conditions de probité et de moralité en vertu desquelles seules on est admis dans le métier, en yertu desquelles seules on peut s'y maintenir ; les circonstances dans lesquelles le maître, le compagnon ou Tapprenti, leurs femmes, leurs veuves, leurs enfants, seront assistés et aidés ? Ce n'est pas d'aujourd'hui que ce c6té des corporations, où l'on reconnaît la puissante em^ preinte du christianisme, est vivement accusé ; les écrits les plus remarquables l'ont parfaitement mis en lumière *. Qu'on nous permette cependant d'entrer à cet égard dans quelques détails et de citer quelques textes.

11 n*est pas de sujet qu'on ait autant traité que les agrégations d'arts et métiers ; il n'en est pas peiit-ôtre dont les sources inexplorées soient encore aussi riches. Or, c'est en étudiant les règlements mêmes ; eu sachant comment ils étaient appliqués ; en vivant pour ainsi dire au milieu des ardsans du moyen âge ; en ' se familiarisant avec leurs mœurs, leurs habitudes, leur vie de chaque jour, qu'on pourra dire véritablement ce qu'ont été les corporations en France, qu on pourra préciser ce que sera dans l'avonir celui des principes incontestablement tutéhdres qu'elles renfermaient.

Ici, du reste, les textes abondent, à partir des règnes de Philippe Auguste et de saint Louis surtout; et c'est delà justement queprovient la difficulté et, en fait, la lareté des recherches sérieuses. Le labyrinthe des ordonnances des rois, des arrêts des cours

An qninnème siède» à répoqne Défaite de le guerre de Gant ans, la corporation sauva eertainement l'industrie d'une rnine iMMnplftte, comme elle lui avait pemua de naître et

de grandir au treizième.

* Notamment un article de la Rci^e des Deux' Mondes t du décembre 1850, par M. Ch. Louandrc ; If n.ipport de M. Dupont de Nemours A la Société Phil.irithr opiquc de Paris, du 21 ducembre IbOô; V Histoire des corporations de Rouen, par M. Ouio- Lacroix. Voir aussi sur les cor|iorations les chap. v, vi et vu de VKconomie politique de bi'oi, l'arlicle Maîtrise dans V Encyclopédie par iluland de la Platière; de& articles de MH. Vincent et Wolowski dans la Revue de législatûm; itfUm de rdorfonùa- U'on dtt etaitetindutifkUei de M. de Lafarelle; les ÉMee de MH. Levaisenr et Du Cellier.

FÀ&Ti£ 11, CHAPITEE II. 199

de jastiee, des statuts et règlements des dÎTers corps, est si obs>

cur et offre tant de voies, qu*on a peine à s'y engager. Si, toutefois, un rude courage d'historien pourrait seul aller rechercher sous cet écrasant monceau de verbeux et minulieux documents k marche précise des coutumes et des traditioos des métiers, celle des fiscalités, des règles et des juridictions, il est au contraire on ne peut plus facile de trouver la trace vivante de ces rapports d'intime confraternité, de cette réciprocité constante de bons offices, de cette charité et de cette bienveillance pratiques auxquels ont trop souvent succédé parmi nous Fespritd'égoisme et d'individualisme, Tisolement du travailleur, la lutte âpre et la rivalité haineuse. Pour toucher du doigt ce cùté si malheureuse ment perdu, on peut prendre tout à fait au hasard et parmi les documents quelconques qu*on a sous la main

Et d*abord, quant à la surveiUance réciproque et continue de l'association sur tous ses membres, surveillance allant quelquefois jusqu'à la censure et au pouvoir disciplinaire, voici un Iragment curieux du statut des tisâeraudâs extrait du Livre des métiers d'Étienne fioileau, et par conséquent provenant des tis» sorands eux-mêmes. « Nus toisserand ne doit souffrir entour lui ne entour austres du métier larron ne murtrier ne houlier qui tieune sa meschine (maitiesse) aichans ne a l'ôtel, et se il y a aucun tel sergent en la ville, U mestre et li valet qui te sergent il saura il doit fere savoir au mestre et aux jurés du mestier, et li mestre et li jurés le doivent faire savoir au provost de Paris, et liprovost de Paris lui doit faire vuider la \i\h\ si il \i plaU, mes (car) il ne troverait qui le meist en œuvre se il ne s'estait chatoié ds88^ folie. »

Dans beaucoup de villes, Tapprenti ne devait pas seulement

être enfant légitime et professer la religion catholique (sur ce point, le droit de vivre était deplorablement surbordonné au hasard de la naissance ^ et à une question de foi), mais encore il

* En dehors <\n iirr? de^ métier!;, It^ Grcnul Traité df poUcc par l)elamarre (le secwïd volume suriuut ; i K; tiecueii des règUmeiils de manufactures sont des sources atrèmemeiii importanies.

' Dans rt-rtaincs coivoralioiis allemandes il fallait que le candidat fit preuve de (oNne naissance^ c'est à-dire qu'il devait être né en légitime mariage» de parent» jusqu'à la quatrième génération. D'ai»rèà un livre publié en 1844 par M. Stoelc,

BU PAUPÉRISME

à&mX donner vra^e eognoissanee de sa pentmne^ prouver qu'il n*était ni rogneur m raffeur et qu'il n'ayaît jamais eu de démêlés avec la justice.

Considéré au point de vue de l'habileté pratiqim, Tapprentissage était la plupart du temps ridiculement long et inutile ; mais combien aussi était excellent le côté de l'épreuve morale et de Fessai de vocation qui en résultait ! Le jeune apprenti qui entrait dans le métier sous la foi du serment, jurait de sauvegarder Thonneur et les intérêts de Im famille de son maître. Pour avoir un jour le droit de gagner sa vie, il était tenu, de par une surveillance continue % de rester probe et honnête, et il lui fallait nécessairement contracter de bonne heure Thabitude du travail et d'une conduite régulière. Nos lois modernes se sont bornées à limiter le travail de l'enfant et de l'adolescent à la force de ses bras ; les lois du moyen Age cherchaient en outre, lorsqu'il avait iranchi le seuil de l'ateiier, à le défendre contre le Tiice. , La police générale des métiers était très-rigoureuse; elle ne s'appliquait pas seulement aux marehandUes dif ornées [non bonnes et hyaks) qu'on brûlait si absurdement, quand on ne démolissait pas ou quand on ne murait pas ki boutique complice de la fraude ; elle s'étendait aussi aux personnes. Pour l'admission, la première condition est une réputation intacte : les usuriers> les joueurs» les intempérants, sont impitoyablement repoussés; le seul soupçon du vice devient un motif d'exclusion. Ainsi, à Béziers, pour entrer dans la corporation des bouchers, il fallait, lorsqu'on avait été accusé de vol ou de fraude, se justifier de cette accusation. À Issoudun, nul ne pouvait être reçu maître dans le coips des tisserands, s'il n'était de bonne vie, marié, ou dans l'intention de se marier ^. Une fois admis dans l'asso-

ne pouvait être, en certains lienx, apprenti bouchef cdui qui pimii ses ascendints aurait compté un berger, un barbier, un domestique en livrée, un valet de ville I

* A ce point que queliiuefois le maître ne pouvait avoir d'apprentis que si son atelior ou ouvroir était situé dans son domicile afin, disent les statuts, d'éviter cette « perdition » qui « est une grande charge de consciencti aux niaitres. »

^ 11 faut a\uuer que cette sévérité, si louable dans son but, avait bien un inconvénient, eeloi de eontribner i créer an-dessein et en debon des populations onvrièfes une population considérable de ineDdiants valides, de traands et de vagabonds vivant de la pitié ou de la terreur, eomm du mcmu d*unê prébenàé* En 1777 Ou renfmneHtg ne suffisaient pas depuis longtemps), « on compte en Fiance; dit A. Honteil, un million