PARTIE II, CHAPITRE Ut

De ce jour l'association exclusivement ouvrière dut naître, avec des habitudes, des règles, des plaisirs et des l'êtes è part. Joignez à cela que Touvrier n*étaii pas attaché, comme le patron à une Tille, à un quartier, à une rue à titre d'établissement fixe; que désespérant de la maîtrise, soit à cause d'un stage presque indéfini, soit à cause de sa pauvreté, il dut préférer courir de ville en yille les chances de la fortune pour acquérir du reste une instruction et une expérience que la routine de Fatelier originaire lui refusait, et vous aurez le Umr de France et les agrégations de compagnonnage dt: plus en plus multipliées parce qu'elles devinrent de plus en plus nécessaires à l'ouTrier voyageur, de plus en plus secrètes et mystérieuses parce que, véritables associations mutuelles contre Tarbitraire des patrons, il leuriâUut bien sortir de la législation régulière et se dérober par Fombre et le silence à la haine des échevins et des bourgeois.

L*esprit du temps portait du reste au mystère ; les idées religieuses de Tépoque, les dénominations et les habitudes rapport tées d'Orient à la suite des croisades, le prestige exercé sur les imaginations par Vexistence brillante des ordres de chevalerie et notamment des Templiers et des Hospitaliers, les pratiques des frères Pontifes, et enfin la forte empreinte de la maçonnerie donnèrent naissance aux céréqionies bizarres dont s'entoura le compagnonnage et qui le fit ressembler à une initiation des mystères antiques. A Texemple de l'institution nobiliaire qui invoquait le saint nom du 1 emple, il voulut faire remonter son avènement à la construction de ce temple sacré, dont le symbole dominera désormais tous ses rites. Les accolades si nombreuses dans le formulaire du compagoonnagç, les surnoms et bien d*autres usages encore sont la trace vivante de ses rapports d'o» rigine avec la chevalerie.

De pareilles singularités devaient attirer l'attention ombrageuse des pouvoirs officiels ; les rois comme le clergé s'en émeuvent. Un édit de François P% de 1^41 , interdit aux compagnons de çe lier par serment; d*élire, pour les mettre k leur tête, un capitaine ou un chef de bande; de se former en rassemblement hors de-, maisons ou poîles fateliers) de leurs maîtres, au nombre de plus de cinq, sous peine d être emprisonnés, bannis et

DU 1[>ÂUPÉftISMÊ.

punis comme m&nitpoleurSf d'amendes arbitiraîres; de porter épées, poignards ou bâtons ès-maisons de leurs maîtres ni par

la ville, ni tenter ain uiie sédition sous les mêmes peines; de faire eiiiin aucuns banquets, pour entrée et issue d'apprentissage ou toute autre raison de métier. Un règlement de 1723 s'élève avec force contre toute cmmunauté^ eonfrériey assembléej cabale ou bourse emmune de compagnons. Enfin un arrêt du parlement de 1778 renouvelle les mêmes prohibitions et défend en outre aux taverniers, de recevoir chez eux des compagnons au-dessus du nombre de quatre, et de favoriser en aucune manière les pratiques du prétendu devoir sous peine de punition exemplaire.

Pour le clergé, des révélations lui ont été faites, et c'est lui qui va nous retracer les rites anciens de l'institution : « Ce prétendu devoir, dit une délibération de rofficialité de Paris de 1655, consiste en trois paroles : honneur à Dieu, conserver le bien du maître et maintenir les compagnons. Mais tout au contraire ces compagnons déshonorent grandement Dieu, profanent tous les mystères de notre religion, ruinent les maîtres, vidant leurs boutiques de serviteurs quand quelqu'un de leur cabale se plaint d'avoir reçu bravade. Les impiétés et sacrilèges qu'ils commettent sont différents selon les métiers. Ils ont néanmoins tous cela de commun : premièrement de faire jurer celuy qui doit estre reçeu sur les saints Ëvangilee qu'il ne révélera à père ny à mère, femme ny enfants, prestre ny clerc, pas même en confession ce qu'il va faire ou voir faire; et pour ce choisissent un cabaret qu'ils appellent la mère, parce que c'e»l là qu'ils s'assemblent d'ordinaire comme chez leur mère commune, dans lequel ils choisissent deux chambres commodes pour aller l'une dans l'autre, dont Tune sert pour leurs abominations et l'autre

pour le festin. »

Chaque meuble avait un sens symbolique ; la croisée signifiait la croix; le lit, la crèche où était né le Seigneur. Honneur à Dieu, honneur à la table, honneur à mon prévôt, disait le récipiendaire et puis à la fin de la cérémonie : « Je n*ai mangé mor^ ceau si salé, ni bu coup de vin si serré ; trois coups à la cheminée mon parrain et ma iii;iLr:iine m'uiit l'ait frapper, à quoi je reconnais être bon compagnon passe. » Kl il était reçu.

Des cérémonies non moins bizarres avaient lieu quand un