PARTIE II, CHAPITRE IV. S

Ën dehors de ces sociétés, et de celles qui ont pu être reler Tées postéiieiireiikent, combien ont fônciionné depuis le cornmencemeiit du siècle qui n'ont eu qu'une existence éphémère, et qui, n'ayant pas laissé de trace précise, ne figurent dans aucun dénombrement ! Pour le seul département de la Gironde, il résulte de l'état des versements effectués à la caisse d'épargné de Bordeaux de à 185â, que soixante-une sociétés fondées postérieurement à Tannée 4825, avaient cessé d*exister au si décembre 4859. Nous pouvons évaluer à quatre-vingts au moins, d'après d'autres documents administratifs, le nombre des sociétés qui, indépendamment de ces soixaute-uue , y ont fonctionné de 1825 à 1852 et qui n'existent plus. Voilà donc, pour un seul département, plus de cent quarante sociétés qui, dans un espace de moins de trente années, ont dû, la plupart sans doute parce que les bases de leur organisation n'étaient pas assez étudiées, renoncer au bien qu'elles avaient commencé à faire, au bien plus grand encore dont elles auraient été la source dans l'avenir. Sur trent&-cinq sociétés fondées à Rouen, depuis 4808, vingt-neuf avaient disparu en 4852 par des causes analogues ' .

Cette imperfection de combinaisons administratives et financières, écueil de tant d'associations spontanées, a du reste, à plusieurs reprises, attiré l'attention de la spéculation prîvée^eUeméme. £n 4842, une société chercha à se former sous le nom de la Grande FamiUe au capital d*un million. Elle avait déjà placé la moitié de ses actions qui étaient au liuuibre de deux cents et dont la quotité était par conséquent de 5,0UU tr. Elle se proposait de venir en aide aux associations impuissantes à se soutenir, de traiter avec les associations plus prospères àdes conditions meilleures que celles de leurs propres statuts, enfin de se mettre directement en rapport avec les ouvriers non réunis en associations. « H n'est pas toujours facile, disaient les fondateurs, que cent à deux cents ouvriers se rencontrent, disposant des mêmes ressources, pour prétendre aux mêmes avantages.

* A Mtneille, grâce à la dindioD du Grand CotueU, de 1821 à 1860, 10 sociétés Mulemeot ont diiptru.

Dt) ?4UPÉRISM£

Or, au-dessous de cent ouvriers, il n'y a pas de couditious possibles d*un bon règlement économique. » Grâce à la permar nence d*une société anonyme fondée sur de larges bases^ la dissolution, la suspension momentanée des associations de-

vaientlaisser intacts les intérêt? pécuniaires des associés, qui auraient continué au surplus à agir moralement l'un sur l'autre, à se visiter dans leurs maladies, à s'attribuer des dignités, mais qui devaient être simplement exonérés de la perte de temps en* traînée par les réunions fréquentes ayant pour cause les intérêts iinanciers de la société : tel était le programme de cette fondation qui ne put aboutir.

a Un établissement public permanent, solide, respectable, sanctionné par Faction de Fautorité du gouvernement, pourvu de bons renseignements pour calculer les annuités et les assu* rances, servi par des agents dans les diverses parties du royaume, a dit sur le même sujet sir Mortoii Eden, donnerait probablement aux sociétés amicales un plus haut degré d'intérêt dans l'opinion de la multitude, rendrait leurs avantages moins équivoques, indépendamment de la sécurité qu'il leur présenterait pour la garde et la préservation de leurs fonds. U serait en état de fournir des règK liients, basés sur la justice, à celles qui désireraient une réforme, et qui en seraient susceptibles ; on pourrait laisser aux membres des sociétés qui auraient des relations avec Fétablissement dont il s'agit, le droit de fixer le montant de la souscription et Fépoque des paiements» Fassu* rance d'un secours dans un cas parliculier, la faculté de transporter les mises d'une société à Fautre, et de retirer le montant des mises antérieures en cessant la souscription. Il assurerait en même temps aux personnes qui sont privées d'entrer dans les sociétés amicales à raison de leur âge, de leur sexe, ou pour toute autre cause, les moyens de placer leurs fonds d'après des, principes judicieux, et d'obvier à plubieurs inconvénients qui ne sont pas prévus par ces sociétés. »

Des Tues analogues ont été émises par d'autres philanthropes anglais. L'illustre Pitt en a fait la matière d'un projet de bill. M. de Gérando a beaucoup recommandé aussi la nécessité de faire reposer sur le système des assurances les institutions de prévoyance pour la classe laborieuse. Nous aurons à faire res-