PARTIE 1, CHAPITRE I

panmté, de Tindigence, de la misère ? Et d^abord, qu'entend-

ofl par pauvreté, indigence, misère?

Rigoureuseiiieiit définis, ces trois mots ne devraient jamais s'employer dans le même sens. Le premier n'eiprime qu'une idée relative. Les pauvres sont, dans tout état social, eeux qui sobissent le plus de privations, ou, si Ton raisonne sur un état social hypothétique \ ceux dont, paj une raison quelcoiique, les jouissances sont moindres ^ ; le deuxième exprime une idée absolue, ee degré de pauvreté qui implique la privation des choses nécessaires à la Tie et sans lesquelles la vie ne peut durer; le troisième eiifin b'eutcnd de cette pauMcté qui, étant devenue permanente, produit Findigence absolue, Tindigenee moraleffleat sentie ^» La pauvreté devient donc indigence et Tindigence

* Cette société, par exemple, dont parie M. de Laborde et « où il 7 aurait avea d'industrie, de production ou de bienfaisaBce pour que tout' le monde Tût également bie& vêtu, bien nourri et bien logé ; les pauvres seraient ceux qui n'auraient pas les

mjfi\% (Vàcheter des confitures : on quêterait du sucre pour ces infortunéa. a {De l Esprit d'association dans tous les intérêts de la communauté, p. 450.)

^ La science sociale n'a pas, à proprement parler, à s'occuper de la {>auvrcté ainsi (iéiifiië. « La loi du progrès, a dit M. Franck, à laquelle nous croyons de toute la puissance de mire àme, qui demeure une vérité acquise à la science moderne, ne peut tller jusqu'à détruire les lois de la nature. » La souilrance, quoi qu'en di&eol les écoles (amnent lentimentalblea»^ est une loi dmne que nul ne peut songer k supprimer; e'tttttoe grand fait natnrel sans lequel l'humanité ne peut se eoneevoir. La pauvreté, Moune la richesse, est une eonséqoence nécessaire de la liberté humaine et des inègaliléinstnrelles des hommes entre eux. D y aura toujours des pauvres et des riches; fi*<it4-dtre des hommes ne jouissant pas tous du même bien-être. La civilisation et les combiuaisons ne peuvent pas plus efTacer ces différences qu'elles ne peuvent effacer la faiblesse ou le vice. Peut-être est-il même bon et utile que ta pauvreté existe toujours dans une certaine mesure, fomme une expiation des erreurs volontaires ou des vices : elleexistera toujours, pan e qu'elle doit exister, parce que, suivant l'expression d'un économiste, elle a s;i fon* iiun d uij l'individu et par conséquent dnns !a société.

Vous qui vous élevez. cuiUie l'eeunomie politique, parce qu elle fait cette constatation et qui la rendriez presque responsable du mal qu'elle admet parce qu'elle ne peut le aier, attribuez donc, comme on l'a judicieusement remarqué, la fragilité des organes iHUMnis au physiologiste qui les étudie. Est-ce que la science économique ne proclame pas, du reste, que si la soufilrance et la pauvreté sont insuppressibies, que s'il n'y a pas contre dies de remède héroïque, de solution radicale et instantanée, dans la lutte contre riadigeneeou la misère imméritée, on peut et on doit espérer le succès?

« la misère est en effet une maladie du corps social, absolument comme la lèpre est " one maladie du corps humain, et elle peut disparaître comme la lè}Te a disparu. » (Séanf>' (le l'Assemblée législative du 9 juillet 1840.)

^ M. Buret, dans son livre de la Misère, a dit irès-fmement : « La misère, c'^^st la > pauvreté en civilisation. » Si cette détinition est juste, bien autre chose donc est la

Digitizecl by LiOOgle

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misère ^* Le symptdme commun, le caractère primordial de ces

trois états distiiiuts, celui qui se remarque dans toutes les phases du mal, qui en est le fond même et peut donner la mesure exacte de son aggravation, c'est la privation.

Où commence la privation?.*. Où s'arrête-t-elle?...

On Fa dit bien souvent : Le sauvage d*0talti ou des régions arctiques, deniaudaut sa subsistance aux chances de la chasse ou de la pèche, souvent aux dangers d'un combat; n*ayant d'autre défense contre la nature qui Taccable qu*une résignation toute passive et Thabitude de soufirir ; mourant de faim sans faire entendre une plainte; ce sauva::»', dont le corps seul souffre et doat l'àme est endormie, subit-il, dans le sens économique du mot, les privations résultant d'une telle vie ? y a-t-il là ce dénûment moralement senti dont nous parlions tout à l'heure?...

Abordons des régions phià voisines. Une nourriture grossière, des vêtements primitifs, une habitation, rez-de-^^haussée humide, sans plancher, à peine pavé, où l'animal domestique vit pêle-mêle à côté de Thomme, toutes les conditions en un mot dans lesquelles passent encore leur existence tant de paysans de rAuvergne ou de la basse Bretagne; voilà un état qui effraierait singulièrement beaucoup d'ouvriers de nos manufactures. Cet état rudimentaire oppose, il est vrai, une barrière sérieuse au développement intellectuel et aux améliorations morales, car il faut souvent aux choses de Tordre le plus élevé une base matérielle pourûeurir; il est loin de suffire à la destinée humaine et sera certainement remplacé par un état supérieur^; mais, tel quel, offre-t-il par lui-même les caractères de la privation proprement dite? Le paysan qui vit ainsi est-il un être absolument misérable et sentant le poids de sa misère?... Assurément non; car le pain noir qu'il mange et qu'il a pétri de ses mains, il n'en connaît pas de meilleur; son habitation, il ne songe pas à la

miaère, bien aùtre ce dénûment dont on a pu dire qu'il était l'état naturel de Thomme, la richesse n'en étant que l'état artificiel.

* Malgré ces caractères bien tranchés, le langage scientifique Ini-méme confond souvent ces trois mpts.

- Pour le logement, les modèles Bont tout trouvés; il n'y aurait qu'à copier r Allemagne et TËurope orientale.

PÀRTU I» CHAPITBI I. 14

rendre plus commode. Elle est le théâtre de ses joies, de ses pkUirSy de ses Cètes même. — L^ouvrier anglais, au contraire, né sous un autre climat, entouré de ressources plus abondantes, a Thabitude de boissons fermentées, de thé ^ de sucre, de café de vêtements confortables et d'une habitation bien close. Enlerez-lui une seule de ces choses, au lieu de ce qu'on a appelé une alimentation à outrance, donnez-lui la nourriture végétale, lliabit plus léger et le logement moins commode dont se contente le travailleur français, et il trouvera sasitiKilion misérable, et vous lui imposerez une privation réelle. Donnez cette situation à un Irlandais, et vous lui aurez donné le comble de Topulenee, et le fume lui deviendra cher '«

Un dernier exemple : Fbomme habitué aux travaux qui n'exigent qu'une faible intelligence et une grainle iuice musculaire, sans autre horizon que les régions inférieures où il est né, éprouve-t-il les mêmes besoins que l'ouvrier des industries de luxe, et n'est-il pas véritablement heureux avec la nourriture et l'abri qui rendraient cet ouvrier le plus malheureux des êtres? En d autres termes, et d'une manière générale, les appétits individuels et les satisfactions qu'ils exigent ne sout-ils pas modifiés et pour ainsi dire créés ^ par le climat, les milieux sociaux, les habitudes, les degrés de civilisation et de culture, par ce qne les Anglais appellent eu un mot standart of the life^ l'étalun de la vie. Poser la question, c'est la résoudre. Les distinctions

I La brautie-liretagne consomme 12 millioDS de kilograuimes de thé. i^arii», qui en consomme à lai seul plus que tout le reste de la fVanee, n'en consomme que 40,000 kilegnmmes. C'est dire li cette consommation est devenue un besoin impérieux pour lenles les classes anglaises.

* Les journaux Bgurent aussi au premier chef parmi ces articles. Ckiefhj u$ed by (fte loibouring classes (Caust).

' M. de Hmnboldt a remarqué que l'ouvrier au Mexique dépensait un tiers de plus pour sa subsistance dans la région tempérée que dans la région chaude. L'Indien se contente de 3 pence (30 cent.) pour la rémunération de sa journée, tandis que l'Anglais en moyenne sept ou huit fois •! ivantage. C'est poiii(iuui le taux naturel des sa- I in < s. icls qu'il est défini par les économistes et notamment p^r Adam Smith et M. Mac» Culiocii, n'est nullement une quantité fixe et invariable, mais varie au contraire suivant les époques et i»uivaut les lieux.

* N'y a-t-il pas des gens qui, épicuréismo à part, mourraient complètement de faim li on les réduisait au brouet noir des Spartiates ou & la maigre nourriture des aoadiorèles? Les boissons à la glace peuvent i coup sûr être regardées comme des olgets de lue. « Elles sont pourtant, dit M. Buret, nn besoin si impérienx pour le peuple de

DU PAUPÉRISME

que nous venons d'établir ' rendent du reste la chose tangible.

La privation n'a donc pas de mesure fixe; on ne peut déterminer invariablement le point où eiie iinit^ celui où elle commence : on ne peut la définir qu'en termes généraux. Aussi, quand un des publicistes de notre temps qui ont remué le plus d'idées fécondes ^ a appelé le nécessaire : u Ce qu'il faut à Fouvrier pour Tenlier développement de ses forces, la conservation de sa santé, la maturité de son intelligence' et le repos de sa vieillesse, » il a dit une chose strictement vraie au point de vue du progrès. Mais quand, entrant dans les détafls, et voulant faire une classification précise, on professe que ce qu'il faut indispeasablement à l'ouvrier, c'est une nourriture substantielle, un vêtement chaud et une habitation commode, on n'a résolu aucune question, on n*en a même posé aucune.

.Ceci établi, revenons ;iu paupérisme. La difficulté de la définition de certains phénomènes économiques nous est maintenant connue. Unous faut cependant rattacher au mot que nous venons d'écrire une signification aussi précise que possible. Ce mot d'invention nouvelle prouve d'abord que la chose est bien nouvelle aussi Longtemps avant la fin du siècle dernier, long-

Naples, que le Gouvt rnemcnt croit sa sécurité intéressée à Tabondance de cette élé* gante boisson. » {Dr ia Mùèrp. des classes laborieuses t. î, p. 125.)

* Ces distinrlioiiA bunt élemenlaires ei du domaine romiiiun en écouoniie politique. Depuis J.-B. Say jusqu'à MM. Buret, Théodore Tix, Clément, tous les écrivains spédanx les ont vulgarisées. Les renouveler, c'est presque se rendre coupable de ce que les Aqglaîs appellmt flntlrtne,* lums les avons cependant crues indispensables an dételoppement de ridée. Elles serriront du reste à prouver une fois de plus combien sont impraticables les systèmes nuficaux qni, s'attachant aux formei idéales plutôt qu'aux réalités» rêvent de la meilleure foi un remède unique, une formule séduisante, mais qui, trop t6i montés du cœur au cerveau, ne s'accordent nullement avec les nécessités complexes du monde matériel. Ces distinctions démontrent en outre à quel point il importe, pour réaliser les améliorations sociales, de se servir des formes reçues, nées des besoins successifs et variables de l'humanité, et qui se plient autrement que par la théorie à ces besoins si multiples. Moug aurons souvent à insister sur celte idée à l'occasion du sujet même de ce livre.

2 M. Emile daGirardin..

3 Le saint'Simonismc a dit, et c'est là certainement une formule que toutes les écoles peuvent adopter, sans lui demander son certificat d'origine : « ramélioration physique, intellectoelle et morale du plus grand nombre, n

* (1 prouverait aussi, si les remarques des philologues sont jusiCSi que rAnglelerre, qni a eu besoin de créer un mot pour résumer une situation» est bien la nation qui a flOttlTert la première ou qui souifte plus que les antres de cette plaie sociale.

PABTIB I, GHÀPITBE I. 43

temps avant l'avènement du régime de l'industrie» la misère avait affecté accidentellement ou même d'une manière permanente, une fraction plus ou moins considérable des sociétés. Des populations entières avaient été en proie à ce dénûment

qui va jusqu'à atteindre les sources de la vie par l'insatisfaction des premiers et des plus réels besoins de la nature, et qui est bien le dénûment dont s'occupe Féconomiste. Ce n'est donc pas le caractère de permanence et de généralité qui constitue dédsWement la maladie sociale à laquelle on a donné le nom de paupérisme. La misère et la subversion de rinteliigence, la pauvreté et rabaissement de l'âme, l'affaiblissement et la décomposition de la volonté et de l'énergie individuelles, la torpeur de la conscience et de la personnalité, l'élément moral en im mot sensiblement, souvent même mortellement atteint, voiUi le caractère essentiel, fondamental et absolument nouveau du paupérisme \ L'agglomération et la concentration des individus, des familles, des populations en proie à la misère, agglomération et concentration qui font que cette misère intense et homogène se répand de proche en proche, s'accumule, grandit, se répercute, forme un foyer de plus en plus vaste, de plus lu plus rayonnant d'infection et de souffrance, devient persistante, demeure héréditaire, et est sentie à tous ses idegrés, et môme dans les régions voisines; tellement sentie qu'elle finit par détruire Tespérance chez le pauvre et par ajouter ou substituer, chez le riche, l'effroi à la compassion : voilà ses caractères accessoires dérivant en partie du caractère principal; en partie aussi aggravant par leur propre poids ce caractère : effets et causes à la fois ^. Le paupérisme, si on veut le définir d'un seul

* Ajons toujours les yeux fixés sur ce pour ainsi dire «wguiiqiie. Tout moyeo ciinilf qui ne raora pas directeoMiteii m, qui n'attaquera lias le mal dans son germe

De pourra pas être considéré comme un remède.

^ Telle est la misère que nous voyons aujourd'hui, sous tous ses aspects, dans une partie de l'Irlande ; à Londres, à Liverpool, à Manchester, etc., en Angleterre ; à Lyon, à Rouen, à Lille, etc., en France. Constatons loutelois en passant (car c'est un fait reconnu aujuuru Imi et qui vient a 1 encuulre d'un système très-exclusif bâti sur une hypothèse opposée), que les comtés agricoles en Angleterre ont parfois autant subi l'enlahinement du paupèname que lea awûiéê manufaelurien. En Suiiae, e'eet le canton agricole de Berne qui louffire le piua du paupériame. Cea faite piouvent eombien aont monéea lea appréhensiona de eeux qui voient dana la grande indnatrie la principale^

DU PÀUPÉRI81IB

mot, est, suivant l'expression frappaate d^un économiste distingué S l'épidémie de la pauvreté.

Misère isolée ou misère agglomérée, indigence ou paupérisme» nous voilà donc aux prises avec le fléau; sympa^ie ou instinct de conservation, nous sommes devant le sphinx; notre honneur ou notre sécurité nous obligent à deviner l'énigme. Le mal est maintenant défini, nous savons à quelles causes historiques il doit être attribué, de quels progrès et de quels développements de civilisation il est, pour ainsi dire, la rançon et le prix ; rançon et prix que la civilisation paiera certainement, répétons-le, car elle tient avant tout à sa délivrance, et elle mériterait tous les anathèmes déversés contre elle par le philosophe le plus éloquent du dernier siècle, si, au mépris de la grande loi de. solidarité, elle laissait trop longtemps en arrière une multitude tout entière, une multitude dont des droits nouveaux ont fait, du reste, le centre nouveau de l'action politique du pays. Le mal est défini, et, au risque de se rendre coupable « d'une sorte d'athéisme social ^ » il faut reconnaître que son élimination progressive est possible; mais quelle est son étendue? jusqu'à quel point fixe l'épidémie a-t-elle porté ses ravages? jusqu'à quelle limite la misère a-t-elle envahi les populations modernes?... C'est ce qu'on est dans l' impossibilité absolue d'indiquer d'une manière précise.

Bien des statistiques ont été faites, bien des explorations ont été tentées, qui ont voulu se traduire en résultats numériques. — Ces statistiques et les comparaisons qui en ressortent pèchent toutes par la base. Avant de faire la statistique de Tindigence, il eût été nécessaire de se mettre d'accord sur ce qui la constitue

presque Tuoique cause de la omère de» elaisea ouvrières et un véritable désastre

social.

' M. dt' i uiiienay, daiis son compte-rendu de l'ouvrairo de M. Vicier Modeste, Du Paupënsme en irance {Journal des économistes d'avril 1858). Cest du reste à M. Hodeste Itti^néiiie qu'est due eette analogie si beoreuse qui rtoille de la distiuo tion entre les deux états reconous par la médecine dans les maladies qu'elle observe « rétat sporadique» le cas isolé oik les symptémes et les effets morbides sont atténués et amortis par le milieu sain dans lequel ib sont immergés, et l'état épidémique où la réciprocité des influences et le rayonnement d'un vaste foyer d'infection portant i une gravité extrême des symptdnes et de» désordres identiques dans leur principe. »

^ M. Alfred Darimen.

PARTIS I, GHAPITBB U 15

et de déterminer, pour chaque région explorée, la Dature des pmations auxquelles il fallait être habituellement sounais, pour être classé au nombre des indigents. Llndigence étant essenâellement, nous l'avons vu, un fait de relation et de contraste,

et par rapport aux indigents de contrées di verses comparés entre eux, et par rapport aux indigents d'une même région comparés Tun avec l'autre, un terme général de con^raisoH est à peu près introuyable.

Recueillir des documents plus ou moins exacts sur un nombre d'hommes déterminé que trop souvent, à volonté et suivant le but, on décrète indigents ; établir ensiîite des chiffres moyens, telle est la méthode la plus commune et, dans cet ordre de recherches, la plus défectueuse aussi» C'est au moyen de cette méthode qu'on en était arrivé à énoncer, par exemple, que le rapport des indigents à la population générale était de 1 à 6 en Angleterre ; de i à 20 en Allemagne ; de i à 25 en France, tandis qu'il n eût été que de i à 35 en Espagne ; de 1 à 40 en Turquie, de i à 100 en Russie, c'est-à-dire à faire une énoncia* tion sans valeur réelle, car, où est ]e niveau auquel on rapportait toutes les inégalités?... C'est au moyeu de la même méthode qu'aidé de l'esprit de système , on en était venu à conclure que la Russie avec ses serfs ^ que la Turquie dont les populations courbées sous l'esclavage et le fatalisme sont certainement les plus misérables de l'Europe, que l'Ëspagne d'il y a vingt-cinq ans avec sa population clair-semée sur un sol eu friche ou à peine cultivé, population paresseuse et ignorante, sans activité et sans vigueur, plus dévote, on Ta dit, souvent que

< Depuis que ces lignes ont été écritês, des travaux tout i fait eonsidéraWes» les livres de M. Le Play, ent envisagé la situation des populations eriestales et notamment de la Rniisie &om un aspect aaquel nous étions bien peu habitués en Ftonce; et il

parait certain qu'il faut beaiieoup labattredes opinions qui avaient cours ehes nous sur la misère matérielle des paysans russes. Quant au régime de coniraînte auquel ces populations devaient plusieurs avantages spéciaux, nous ne pouvons que dire ;!ver M. Le Play lui-même « lorsque, grâce à l'impulsion donnée par l'abrogation de ce régime, plusieurs peuples muderues se sont élevés à un degré de puissance et de richesse que les peuples d'ancien régime n'ont jamais connu; lorsque nous voyons les Runes abroger les institutions qui conjuraient effloaeement l'Invasion de la pauvreté, il serait évidemment peu judicieux de combattre ehes nous le paupérisme en restaurant partiellement le régiîne qu'ils ont condamné, n (la Jt^orme loetele en Fronce, t. n. P- tl.)

16 DU PAUPÉRISMK.

religieuse étaient plus riches eu éléments de bonheur et de perfection morale, et par conséquent sans doute plus avancées en civilisation que TAngl e terre , les Pays-Bas, la Suisse, la France et l'Allemagne ; comme s'il y avait à proprement parler des pauvres, là où tout le monde est pauTrel et comme si Tap-plication aux pays privilégiés de la zone blanche de TécheUe suivie pour la zone sombre ^, ne relèverait pas aussitôt un nombre d'indigents bien autre encore dans la première que dans la seconde ! C'est enfin au moyen des mêmes procédés de calculs que nous avions yu faire solennellement un procès en forme à l'industrie et au travail, clioquer les idées le plus généralement admises, nier la civilisation et le progrès, le progrès auquel, on l'a Mt remarquer souvent depuis, les nations ne sont pris plus fatalement Touées qu^elles ne le sont à la décadence, mais qui, en fait, a été jusqu'ici Tapanage des plus éclairées et des plus libres.

Gardi iîLs-nous bien d'une pareille méthode et ne cherchons pas à compter ce qui échappe, au moins quant à présent, à la science des nombres', ici, comme ailleurs, plus qu'ailleurs

* De pareils traits ne peuvent plus s'appliquer à l'Espagne qui se révèle depuis (luelqoe temps et qui inaugure à travers des secousses qu'on du uii imposées à tous les peuples qui se rajeunissent une ère nouvelle et autrement féconde.

3 Tableaux de M. le vicomte Villeneuve de Bargemont.

Dans chacune de nos centrées occidentales, il y a une misère ofOeielle, c'est-à-dire olBeiellement secourue, e'eat celle-là surtout qni a servi de base aux calculs pessimistes qui nous occupent. Or, tel .qui vient ici se faire inscrire sur les listes de secours est beaucoup moins misérable que tel autre qui, ailleurs, se passe de secours, parce que les secours n'existent pas, du moii^ comme organisation administrative. Tout service de secours publics auf^mcntcra non-seulement en réalité et à la longue, comme nous le verrons plus tard, mnis même visiblement et immédiatement, le nombre des pauvres.

Avons-nous Iumjiii di' flire que la seule chose incriminée ici c'est cet esprit de système, de déductions hàiives, d'opinions préconçues qui accompagne trop souvent les recherches statistiques et non ces recherclies elles-mêmes, lesquelles, lorsqu'elles s'apuieront sur des séries défaits suffisantes substitueront seules dans tant de matières la réalité des choses aux hypothèses à priori ti fort en usage parmi nous, C*est la juste réprobation de ces hypothèses qui a donné lieu dans ces derniers temps à « la méthode expérimentale s qui rejette absolument le procédé synthétique des moyennes même dans ce qu'il a de relativement et d'actuellement bon, et qni veut ramener robservation des faits à la monographie, c'est à-dire à l'étude faite isolément et d'après nature (voir l'ouvrage si remarquable d'ailleurs et si profondément eurieux de M. Le Play, sur les Ouvriers européens, les substantielles monographies qui l'ont suivi, publiées %9iT la société internationale des études pratiques d'économie sociale et les conclusions qu'a tiré du tout l'ouvrage déjà cité, la Réforme sociale en France, - Î864), Pour la recherche des faits sociaux, la vérité— n6us Tavouoni, — nous semble être entre ces

PABTIE I, CHAPITBS I. 17

peut-être, et pour longtemps sans doute, la statistique doit généralement borner son ambition à rassembler des matériaui;» à faire çà et là des trouées et des sondages. Bornons-nous donc à utiliser ses enquêtes partielles sans vouloir demander à une matière plus complexe, plus yariable, plus mêlée de faits matériels et de nuances morales qu^aiicune autre une donnée d enaemble que la nature des choses ne comporte pas. Au surplus, si les limites de Tassistance sont bien loin d*être celles de la misère, ceiiirlà appartiennent bien aux cadres du paupérisme qui, de leur gré, sont inscrits, fut-ce à tort, sur les listes des secours publics, et de ceux-là la supputation est faite. Quel que puisse ôtre ensuite le nombre de ceux qu'il faudrait leur ajouter pour avoir le chiffre réel de tous les misérables, un lait résulte, nous l'avons déjà indiqué, du témoignage de la conscience universelle. Ce fait est patent, indéniable même pour les esprits les plus inattentife ouïes plus prévenus, c*est que, sousractionmême des

deux modes, et tous deux dans de certaines conditions peuvent constituer une observation positive faconienne et opposer utilement letfeits aax idées préconçues, fiénie serait la méthode qui pourrait être « à U science Bociale ce que la phtOographieut k lap«tiihare et aux artada diemn; » maii Umm aoni le penseur qui, armé de perspieaeîté, de bOD&efot et d'un amour profond de la vérité, cherche à faire jaillir de tant de matériaux déjà accumulés l'idée cachée, quelquefois même la formnle souveraine. — Repooisons les déductions systématiques et passionnées, mais prenons bien garde de ne pas exclure du champ de la science sociale les grandes intuitions du ^'énie lui-même, passant outre au labeur patient de l'observation tout à fait personnelle des détails. Quoi qu il en soil, la statistique, c'est-à-dire la voie U'euquéte ou l'appel fait au témoignage deâ honames sur les phénomènes qui les entourent ; la statistique qui, malgré le nianque de eapadté, quelquefois même de probité scientifique diea eenx qui en fèiàvent les résultats, a d^à rendu, pour des questions spéciales, les services les plus réels, deviendra tous les jours une science d*autant plus sérieuse, qu'elle s'aidera des lumières de Téconomie politique et que les connaissances économiques se généraliseront. Loin qu'il doive y avoir une opposition quelconque entre le statisticien et l'économiste, on comprendra de plus en plus que l'un ne iteut pas marcher sans donner la main à l'autre. Avoir riutelligence des faits éconouuques et savoir dégager la ptulosophle des faits recueillis, sans ces deux conditions on n'est ni statisticien ni économiste.

Mentionnons ici en y applaudissant, et comme créations récentes dues à l'initiative individuelle, les congrès annuels de statistique dont la première idée appartient A M. Quelelet, et qui tous, notamment celui de Bruxelles en 1861, ont donné aux questions qui nous occupait l'attention qu'elles méritent (recensement des tndigoita — signes et earaetères de l'indigeaee — nombre des indigents — causes et .effets de l'indigence — nature et forme des secours — établissements de bienfaisance et de prévoyance, budget économique des classes Inborieuses). N'oublions pas la Société de statistique de Paris, fondée en IbôO, et dont le recueil meoauei a déjà publié de irès>importants travaux, t. %

DD PACFÉEISIIR.

causes qui avaient produit l'aggravation du mal, ou pour mieux dire qui ayaient coiocidé avec elle, c'estrànlire par la liberté du travail, les progrès de l'industrie et aussi par une répartition moins imparfaite desproditits, la situation des classes oavrières, prisesen masse, s'estconsidérablement améliorée de notre temps. L'abaissement progressii et générai de la mortalité, la prolongation de la vie moyenne, prolongation telle que la loi de mortalité déterminée, par la table deDéparcieux,pour des tètes choisies de la fin du xvii* et du commencement du xviii* siècle, ne pourra plus être appliquée rationnellement bientôt même aux ouvriers qui vont déposer à la caisse des retraites pour la. vieillesse, Yoilà, en dehors des appréciations et des déductions, deux résultats reconnus incontestabtes,etqui, mieux que des dénombiemeiits impossibles, prouvent la vérité de notre assertion. Ces deux faits généraux, sensibles pour tous \ peuvent, du reste, être corroborés par des faits particuliers, indices considérables, tels que l'augmentation du capital national qui, au seul point de yue du sol et abstraction faite de Ténorme accroissement de la richesse mobilière, a plus que triple de valeur depuis 1789 *, l'augmentation de la production agricole et iudustrieile ; celle des revenus publics proprements dits, et notamment des contributions indirectes. La France a à partager aujourd'hui entre ses 38,000,000 d liabitaiits une somme de jouissance six ou sept fois plus grande que celle qu'elle pouvait attribuer autrefois à 26 millions. La richesse commune ayant tellement augmeaté, comment, même en tenant compte des attributions exception-

< En France, d'après un déponillemeiit pir lge«tpar sexe» paor chaque âge, de 46 millions de décès environ, la vie moyenne étant pour les deux sexes de 32-82 ans de 1817 à 1831 ; de 34-96, de 1840 à 1849 ; de 37-65 en 1853 (année nonnale) et de 38-2 en 1860.

De 1B54 ?l 1859, il y a eu duns ci tte progression continue une iiUermittem c monvée iniquement |iar la coïncidence de plusieurs fl«''aux réunis. l)^m les années ordinaires, on (■( [iipie en moyenne en France un décès par 4r> hahiiauLs. Dans U s années calamiteuses, un décès par 30-17*137-10 habitants, iuu ibj4, uunee de cherU-, de guerre et (ïe choléra, on vit pour la |»reimèfe fois depuis que les relevée de l'état civil sont publléi ta décès iurpaater les naiManoee. Le ehiffkre de la vie moyenne offre dn reste nneisMi grande dtTersilé dans les pays de rSorope. La lonisévité de la femme est gènéralemsat plos grande.

a La statistique évalue A 20 mUliards le revenii tant agrieole i{u*ittdnstriel de la France (1859).

PARTIS I, GBâPITBE I. 49

nelleset des prélàyements des classes les plus favorisées, la part de chacun serait-elle restée la même ? Les questions d'améliorations sociales ne sont-elles pas en définitive toat autant des questions de production que de distribution de la richesse? N'y a-t-ilpas solidarité entre le capital général et le bien-être? L'abondance du capital n'est-elte pas la réalisation du bon marché ; et si nous croyons avec Stuart-Mill ' que l'accumulation des produits qui entndne trop souvent une compétition à outrance ne doive pas être poursuivie exclusivement comme le type idéal de la société et le dernier mot du progrès, n'en est-il pas résulté souvent, dans l'ordre pratique, de très- considérables avantages? Sous le rapport du logement, du vêtement, de Talimeutation, l'amélioration de la condition des classes pauvres est pareillement évidente, surtout si Ton songe aux consommations véritablement nouvelles^. 0"^ les pessimistes se rappellent les hommes- * animaux de la Bruyère et le témoignage de Vauban, d'après lequel sur la population française de son époque, près d'un dixième mendiait, cinq dixièmes se trouvaient à peu près dans la position des premiers et 40,000 familles à peine étaient dans l'aisance. Qu'ils évoquent le tableau des anciennes famines périodiques qui emportaient des populations tout entières, et dussent-ils avoir les yeux ûxés sur la plus intense de nos crises industrielles ou commerciales, qu'ils comparent ensuite ^. il y a

• Political economy (t. H, p. 319).

^ Voir à ce sujet divers travaux publiés à l'occasion des expositions universelles de 1855 et 18G"2et notamment, pour le logement et le mobilier, le rapport de M. Michel Chevalier sur les l^rudmls de L'écommie domesti<iue. Voir aussi, malgré leurs rélaves» les rapports des délégations ouvrières— et en outre l'enquête publiée en 1864 par ht ehambre de eommeree de Paris.

> D'après l'enquête de la chambre de eommeree, les ulaires des ouvriers de Périsse sont élevés depuis dix ans de 21 p. 100. La moyenue du salaire que la précédente enquête (celle de 1851) évaluait à 3fr. 80 était en effet en 1861 de 4 fr. 54 c. (47 p. 100 des ouvriers touchent moins de 4 fr., 33 p. 100 de 4 à 5 fr., 20 p. lOUau delà de 5 fr.). Nous savons bien d'après une publication de la statistique L'iMié' nic de France {Prix et Salaires à diverses époques, série, t. XXil), taudis que Jes salaires n'augmentaient en Frauce que de 17 p. lUU, lu prix des subsistances s'élevait de 45 p. 100 (pendant une période de 32 années); tandis que pour la période quinquennale 1853-57 l'accroissement des salaires pour 59 eorps d'état n'était que de 14 p. iÛO dans les villes ehefe-iieux d'arrondissement» l'augmentation de la viande de bœuf avait été àe 25 p. 100. Mais d'abord il ne s'agit que des dernières années eomparées ratre elles. Ne serait'^ce pas ensuite l'ememble des faabitodes pins que l'échelle des prix qui aurait changé ? S'il est

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plus, à mesure que l'instruction professionnelle se développe, et que ces machines si redoutées se perfectionnent, voilà que se

trouvent aruics et fortifiés ceux qui semblaient devoir être les ■victimes de la crise ; voilà que se transforment peu à peu en auxiliaires directs des faibles ces innovations qui semblaient ne devoir servir qu'aux forts. Est-ce que, par exemple, et cela a déjà été remarqué de toutes parts ; est-ce que l'industrie de Taubergiste et du voiturier qm la locomotive devait broyer sous sa roue a jamais été plus prospère ; est-ce que jamais, malgré leur révolution mécanique, les grandes manufactures ont employé autant de bras d'hommes tout en les chargeant moins et en les rétribuant mieux? Est-ce que la machine à coudre, la machine Lenoir (à gaz dilaté), la locomobile qui fait de la vapeur une sorte de « serviteur familier y> aujourd'hui à la disposition du petit industriel comme de l'agriculteur ne viennent pas aider Touvrier isolé à lutter contre l'atelier de confection, l'atelier ordinaire à rester ouvert à la porte de la fabrique, le simple paysan à cultiver son champ par les mêmes procédés que le grand propriétaire foncier ?

Donc, si le mal frappe aujourd'hui nos yeux plus qu'autrefois, c'est qu'il se détache plus vivement au milieu du bien-être qui Fentoure et le pénètre de plus en plus, si notre époque s*interroge avec tant d'anxiété sur certains résultats des progrès accomplis ; si, dans ces moments de doute, elle rabaisse la situation qui est née de ces progrès, c'est peut-être aussi qu'elle la rapporte à un idéal de plus en plua liauL Elévation du type

vrai enfin que le prix dt& denrées alimcotaireâ obéit à une loi d'accroissement presque continuel, on peut signaler une marche inverse pour tous toB produits industriels et notamment le vêtement, l'amenblement, ete.^Du reste, certains èerivains, et notamment II. L. de Lavergne (Journal de statistique, mai iS64) ne eroient pas que» sauf à Paris, le prix de tontes choses ait autant augmenté depuis un demi-siècle qu*on le dit. Dernier rapprochement plus spécial, mais non moins concluant : L'administration de Tassistance de Paris fait pério(li(]uement le recensement des individus inscrits comme indigents. Le rapport de la population indigente à la population générale qu'on pense avoir été en 1802 de l indigent sur 4.90 ha h ; et qui était en 1829 de 1 sur 13.02, n'était plus en l850 que de 1 sur 10.59 et en labï, de 1 snr ÎS 47 (101,750 habitants secourus en 1861 sur 1,607,841). Dans ce décroissement gràduel du paupérisme officiel à Paris depuis le commencement du siècle, il y a une nouvelle preuve en faveur des assertions ci-deis&us. * Expression de H. ttchel Chevalier.