PARTIE I, CHAPITRE I. SI

idéal, nouvelle preuve du progrès réel. Le mal est plus ^ible d'ailleurs, parce qu'il s'accuse lui-méme.et parce que les classes qui en sont atteintes, deyenuesplus impatientes de la souffrance,

ont aujourd'hui le sentimenttrès-vifde leur iDfériorité et viennent poser elles-mêmes devant la barre des sociétés le problème dont la solution doit être la principale affaire des classes plus avancées.

Heureux réveil après tout, malgré quelques apparences contraires, et qui est comme le commencement de la rédemption définitive. Les titres matériels, le bilan du nouveau régime sont bien maintenant (I« v mt nous. Le temps n'est plus, où le <i tra* vail étant une a£Eaire de prisonniers et d'esclaves \ le commerce une chose déshonorante et sordide^, les arts manuels infâmes et indignes d'un citoyen ^, le peuple dévoré jusqu'aux os » la classe opprimée u'avait pas même conscience de 1 oppression, et sommeillait honteusement dans son ignominie, heureuse parfois de son sommeil parce qu*il était Tirresponsabilîté*. Le temps n'est plus où, une telle oppression ayant cessé depuis des siècles; la réglementation de son côté, nouvelle forme de l'oppres&ion, ayant disparu, mais le développement des institutions humaines ayant amené un déplacement et un trouble momentanés , dans Tordre social , une école plus que rigide, voyant sans doute dans l'anarchie sociale une loi providentielle et définitive, semblait dire avec une ironie involontaire à la classe souffrante : « Sors-toi d'affaire toi-même, sois vertueuse et morale^, enrichis*toi si tu peux, La faveur populaire ellemême s'est retirée enfin des systt'mes qui, voulaut trop tôt descendre des régions idéales dans la pratique, faisaient espérer aui masses la transformation immédiate et merveilleuse^ de

* Biaiiqm, Eittoxre de VÉeonomiepoliiique, p. S9.

« Si îa navette et le ciaeaii ponTaient marcher aeuls» reaclavage ne aérait pas néeeaaam. » (Ariatote.) > Cicéron, Tniti des Dfvoint iivii I» aeetien lui.

' Xénophon.

* JuTénal.

* « La servitude, a dit Vauvenai*gueë, abaiise l'homme jusiiirà s'en f iirc aimer, n

* Soyez meilleurs, vous &crei plus heureux. — Keadez-nous plus heureux, nous . serons roeilleurs. Qui conciliera ces deux o|)jio.sitions?

u La vérité sociale ne peut se trouver ni daus l'ulopic m (iaus lu routine. » (l'iuudboD, Contradictions éeonomiqxtet,) La routine n'a Jamais rien fondé, et le progi ès doit même souvent être une latte contre le paaaé. L*utopie, d'un autre c^, n*a produit

22 BV PÀUPÉBISIB.

If^ur position et leur affirmaient en outre que tout viendrait et devait venir des classes élevées ' . Chacun aujourd'hui est mis en mesure d'acquérir une perception exacte de ses droits et de ses devoirs; droits et devoirs précisés par les limites que la na» ture même des choses assigne au possible et au durable dans les améliorations humaines. Les classes élevées ne sauraient trop se pénétrer des obligations impérieuses et souveraines qui leur incombent ; mais, quelles que soient l'ardeur de leurs efforts et la continuité de leurs tentatives, elles n'amèneropt pas, à elles seules, le résultat poursuivi. Le prolétariat ne doit plus se laisser aller aux espérances irréalisables, et, au lieu de travailler virilement et par les moyens pratiques à Tamélioration graduelle de sa destinée» se bercer dans des rêvet» énervants de soudaine métamorphose* Il ne verra pas sortir son salut d'une substitution violente ou d*une théorie; il doit Tenfanter lui« même, maïs il ne Tenfantera pas sans fécondation, sans le concours des classes élevées. Le principe de cet accord indispensable ne pourra plus désormais être obscurci, ni par l'intérêt, ni par la passion; on comprendra de plus en plus maintenant que, non-seulement toutes les catégories sociales se doivent un mutuel appui, mais même que les intérêts sont communs. Aux classes les plus avancées et les plus heureuses, il appai iient de

que trop de mécomptes. N'imitons cependant pas les esprits vulgaires auxquels elle inspire '} priori tant de faciles railleries. Malheur aux pays qui ne feraient jamais d'utc'pies ; iU prouve raient qu'ils n'espèrent pas dans l'avenir. Le jour où il n'y aurait plus aucun rêveur ayant devant les yeux une Jérusalem céleste, resplendissante de clarté, la source de beaucoup de progrès pratiques Berait tarie. « Savei^Tons, a dit un éloquent novateur, si l'humanité n'a aucun parti à tirer de ce que vous appelez des rêveries? SaTez>vou8 si la rêverie aujourd*bui ne sera pas la vérité dans dix ans et si, pour que * la réalité soit réalisée dans dix ans, il n'est pas nécessaire que la rêverie soit hasardée aujourd'hui ? » Discutons scientifiquement les « rêveries^ » mais, quelle que soit l'inanité des résultats prati(pies qu'une expérience assez recentra encore a pu en tirer, abot dons-les avec franchise quand elles se produi<;eiit et ii allons pas lâchement fermer les yeux devant les éclairs de génie qui en jaillissent quelquefois.

u La réflexion préalable ne voit jauiaia les choses exacteiiieut comme elles sont et In raison ne révèle pas tout ce que révélera rexpérience, mm c'est la niseioii et riionneur de l'esprit humain de prendre dans tes afTaires humaines une initiative salutaire malgré les erreurs qui s*y mêlent; et la politique tomberait dans un abaissement ou un engourdissement déplorable si l'utopie ne venait de temps en temps la sommer de faire une part à ses généreuse espérances. » (U. Guizot.)

* T>ien, n dit saint Aug^nstin, et après lui Rourdaloue, a fait l'homnie sans lui, mais il n'a pas voulu, quoiqu'il le pût absolument, le sauver sans lui.

PART1£ 1, GlUPITBS I. 23

diriger ou de provoquer le mouvement qui doit un ]our faire cesser un apparent désaccord; à elles il appartient de trouver ie terrain sur lequel la réûonciliatioo, disons mieux, la fusian^ s'opérera.

Si nous voulions résumer sur cette si graye matière et notre

pensée et notre espoir, après avoir répété que la grande ait'aire de notre temps est la découverte des garanties sociales à substituer à ceUes que la Révolution a détruites et dont ie régime industriel rend Fabsenee encore plus saillante ; après avoir re- OODQU que dans Torganisation économique Vindividu doit avoir une part au moins égaie à celle de la société, nous dirions avec ce grand cœur et cette intelligence d'élite qui s appelaient Frédéric Bastiat : « ie crois, non d'une foi soumise et aveugle, car il ne s*agit pas du mystérieux domaine de la révélation, mais

d'une foi scientifique et raisonnée, comme il convient à propos des choses laissées aux investigations de 1 homme. — Je crois que celui qui a arrangé le monde matériel n*a pas voulu rester étranger aux arrangements du monde social* — Je crois qu'il a su combiner et faire mouvoir harmonieusement des agents libres aussi bien que des molécules inertes. Je crois que sa providence éclate au moins autant, si ce n'est plus, dans les lois auxquelles il a soumis les intérêts et les volontés, que dans celles qu'il a imposées aux pesanteurs et aux vitesses. — Je crois que tout dans la société est cause de perfectionnement et de progrès, môme ce qui la blesse. — Je crois que le mal al ion lit au bien et le provoque, tandis que le bien ne peut aboutir au mal, d*où il suit que le bien doit finir par dominer» — Je crois (fue Vmnneible tendance eodale est une approximaHon constante deshovime!^ vers un commun niveau physique, intellectuel et moral, en même temps qu'une élévation progressive et indéfinie de ce niveau. Je crois qu'il suffit au développement graduel et paisible de rhumanité que ses tendances ne soient pas troublées et qu'elles réconquièrent la liberté de leurs mouvements. — Je croisées choses, non parce que je les désire et qu'elles satisfont mon cœur, mais parce que mon intelligence leur doune un assentiment réfléchi ^. »

* BamonUs icononUquet^ p. 22.

L'économie politique mû compriie complète, si elle ne la Iranforme pas, la science

DU PAUPBBISMS.

Telle est notre foi raîsonnée, tel est notre catéchisme économique, n n*7 aura peut-être jamais une harmonie complète ou

une fusion absolue de tous les intérêts, mais on peut espérer que, dans un délai donné, les luttes seront réduites à leur expression dernière, et subsisteront tout au plus à titre de stimulant, à titre de moyen d'émulation, de perfectionnement, dV mélioralion générale.

Comme uu voyageur qui veut mesurer la distance qu'il a à parcourir, nous avons jeté de la hauteur des principes généraux un premier coup d'œil sur notre route. Ët maintenant, abordons de plus près cet édifice que tant de mains puissantes et tant de cœurs généreux ont entrepris d'élever à la destruction de la misère et à Texhaussement du niveau social. Gavrier infime d'une tâche devant laquelle, considérés l'un après l'autre, les meilleurs ouvriers ne sont rien, apportons humblement notre atome au grand œuvre de Favenir.

> dont on tndt pu din qu'elle n'tnit rien de eomnmn avec la morale, et qae . d'ajwès elle « les prodailt ne «ont pas faits poar les hominos» mais bisn les hommes ponr les produits *. » Elle défie les attaques de ceux qui Tont dépeinte comme une science sans entrailles, plutôt propre à justifier le mal qu'à le guérir, « le laissant faire

et le laissant passer, » plus féconde en formulf^s qu'en remèdes. Devenue pour tous les esprits impartiaux non plus seulement la science de la production et de la distribution des richesses, et, « l'arithmétique politique, )) mais dans la grande acception du mot, « la théorie de la bienfaisance ^, » elle tend surtout au bonheur des hommes; pour elle la riehesse n*est pas un hui, mais an moyen d*aniélioratien et de perfeetkmaement moral. Elle n'a done pas senlement ponr base « TutiUt^ mais la jusiiee; elle est la gardienne du droit autant que l'interprète du fiiît; loin de briser avee la inorale, elle en est la sœur jumelle, s'œcape de l'homme à un degré égal et, en veillant sur ses intérêts s'inquiète aussi de sa dignité ; élève sa eondition en affranchissant le travail de ses dernières servitudes; aboutit à la plus avouable des égalités, celle qui résulte du libre exercice des facultés et des forces de l'individu sans privilège pour personne et avec les moindres charges pour iot;-; 3 » accomplit entin l'idée démocratique. « Si un pays n'avait d'autre moyen pour devenir riche que de demander le succès dans la lutte à la rédaction des salaires, je dirais sans hésiter : périssent de pareilles rièhesses... Je ne'eonnais nea de plus détestsble que l'idée de eondamner setemment ka elasses Isborieuses i se couvrir de baillons et i se logur dans de misérables huttes, afin de vendre à l'étranger un peu pins de nos étoffes et de nos calicots ! »

Qui a dit cela ?. .. Le représentant le plus raide et le plus attaqué de la science économique, Malthus 1

* Dros. ~ s Sltmonde de Sîiiraondi. — • Louis Reybend. (fievftê dti DeuahMvnitit du Mpt. laSB.)