LES FRIENDLY-SOCIETIES ANGLAISES

Lear fritce dans reuemble dei assoeiatioiis anglaise». — Premières fonnatioDs an dix-huitième siècle.— Les réfugiés protestants français et la mutnalilé anglaise.~Pn)-

grès énorme de 1800 à 1815. — Chiffres successifs. — Dénombrements aetuels. — Citation des plus importantes sociétés. — La mutualité et la taxe des pauvres. — Ensemble prudigieiix de l'institulion. — Revers de la médaiHe. ~ Engagements non tenus. — Dissolutions nombreuses. — Vie«;s d'administration. — Tarifs défectueux. — Les réunions dans les cabarets. — Les plaintes de la minorité et le registrar. — Les appréciations du Timet. — Réquisitoire de M. Gladstone. — Les compagnies industrielles d*assurances et les friendly tociitiet» — Confusion féebeuse. ^ Vote dn ffowmmewt anmsitiet oef. Jngemeots divers portés sur lui en Angieterre. -r Caractère cordial des associations. — Les frienMy sodeties et les sociétés de secours mutuels françaises écoles les unes des^aiitrcs — Les trades -unions. — Le bill Gladstone aura amené la réforme, mais non la décadence des fHendly sodeHet,

Si l'on a fait remarquer avec raison qu'il n'y a pas en Europe beaucoup d'exemples plus extraordinaires de l'énergie dam Faction sociale et de la puissance d'accomplir les grandes choses que les changements pacifiquement accomplis au delà de la Manche, depuis trente ans a Témancipation des catholiques quia été une révolution religieuse, le bill de réforme qui a été une révolution politique et l'abolition des droits sur les céréales qui a été une révolution sociale \ » nous croyons que l'Angleterre, « cette grande curiosité de nos jours ^ n offre à Tétat pennaneot des spectacles non moins extraordinaires. Telles sont ces milliers d'associations de toute nature qui dignes, à des degrés trèsdivers, d'intérêt et de sympathies, sillonnent littéralement le territoire, se croisent, se heurtent, s'enchevêtrent, accomplissent leurœuyre bonne ou quelquefois mauvaise sans qu'aucim trouble extérieur résulte de leur action multiple, sans que la collectivité

< M. Ed. Scherer.

> Suivant l'expression de M. Léon Faucheré

PARTi£ 11, CUAPnii£ V. i^89

s*en occupe sinon pour blâmer celles-ci et louer celles-là. — •

Dans cet eDScmble prodigieux (l'.issocialions de toutes les formes, mais au premier rang de celles dont le pays peut s'enorgueillir pour leur objet autaut que pour leur importance, une des places les plus considérables appartient à coup sûr aux institutions de prévoyance connues sous le nom de Friendly sadeties. Un livre qui essaie d'envisager avec quelque suite les diverses formes que peut revêtir la prévoyance des populations ouvrières et surtout la prévoyance dans la mutualité manquerait singulièrement

à son but s*il n*étudiait une si vaste et si efficace organisation avec le développement qu'elle mérite.

En examinant les rapports des ghildes germaniques avec les

sociétés de secours mutuels, nous avons cité le témoignage d'Ansell dans son Traité sur les sociétés anglaises (Vamis, et celui de M. Turner, dans son Histoire des AngUhSaxons sur l'ancienneté des sociétés de prévoyance réciproque en Angleterre De vieilles chroniques anglaises, dont le docteur Hikes a donné une notice dans son Hiêtcire de Ut littérature septentrionale ^, confirment ces témoignages, qui reçoivent une nouvelle consécration dans V Histoire des pauvres^ de sir Morton Erden Les statuts de la Sùinte^atherine Gtid, dont nous avons cité le texte même, ne laissent du reste aucun doute à ce si\|et.

En Angleterre comme en France, la part d*action des corporations, des confréries, des bourses communes dans la fondation des sociétés amicales est cousideraljie. Les nombrcutcs créatiuus de bienfaisance spéciale dues aux agrégations de métiers * et dont beaucoup existent encore, excitèrent par Texempie les ouvriers à former des liens. La réformation religieuse qui entraîna avec la

* On se souvient qu'on trouve des traees de ces flociétés antérieurement à Guillaume leConiinérant.

* Docteur Htkes, Thêtawnu àiet, et epist,, t. XXII. U est question nolammeiit dans ces chroniques de sociétés autorisées par révéque et exigeont de leurs noBibres une cotisation de 10 cent, par mois, par feu ou famille, et le versement de la mémo somme à la mort de chaque sociétaire.

3 T. I, chap. III.

* Création de maisons de retraite pour les membres et leur» veuves, par les tondeurs de draps de Londres, les tonneliers, les tailleurs, etc.... fondation d'hosj ire^, d'écoles et de mâisoiis de charité par les drapiers, les merciers, ete. , disli iiiutiuiis annuelles de sommes considérables par lea aaarôhands de Mieries et les mardiands de fer, etc....

BL' PAUPÉRISME

suppression des monastères et de leurs aumônes la disparition des confréries et de leurs secours réciproques, put d'autant moins briser sans retour ces Mens, que les corporations continuèrent sans interruption leur œuvre. Le développement de

rindustrie, l'esprit d'association inhérent aux raœiirs anglaises, une disposition particulière au calcul, à Tordre et àTéconomie, la persévérance dans les entreprises commencées, durent facilement suggérer Tidée des FrienHy sadeties proprement dites*

Deux de ces associations existant encore à Londres, ont des statuts datés de 1703 et de 171 Ti ; celle des curdonniers de Newcastle upon tyne date de Mi9 V Amiable Society , qui repose sur des combinaisons d'assurances et sur la répartition à la fin de chaque année, par portions égales aux membres surrivants, du produit total des mises, fut fondée par une charte de la reine Anne en 1706. Quant aux sociétés d'amis plus spécialcmenl dirigées que cette dernière agrégation vers l'assistance muluelie, ce n'est guère que pendant la seconde moitié du siècle dernier, et lorsque les institutions ont rejeté les derniers vestiges des lois féodales jusqu'alors si lourdes pour la classe pauvre qu^on les voit commencer à se multiplier. Au commencement du dixneuvii me siècle, c'est-à-dire è l'époque oii rorganisation industrielle a pris décisivement sa direction actuelle d'indépendance respective des che& d'industrie et des ouvriers, le mouvement s'est sensiblement accéléré.

Au début, dit Norton Srden les sociétés amicales « faisaient elles-mêmes leurs propres règlements et n'étaient souiuises à aucun contrôle dans leur législation et aduiinistration. Elles assurdent des secours à des individus qui sans elles auraient été à la charge des paroisses; mais un nombre assez considérable de ces associations étaient mal administrées ; les trésoriers et les autres ofQciers ne rendaient aucun compte deà deniers,

* Un écrit fin célèbre Daniel Foë intitulé Essais sur certains projets f t publié Wâ l'époque lie ia ioiidaliun des premières Friendly societies conseWhii la ci tation de sociétés « formées par l'assarance mutuelle pour secourir les membres dans les moments diffleile», et au moyen desquelles un individu, si misérable et si pautre qu*il soit» puisse rédamer des secowrsy lum comnw nne charité, mais comme quelque dioss qui lui est dû* »

3 État des ptMwe$ ou Bùfaire de Londres m 1797, 1. 1, eh« iir.