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(le fait et de droit i'jiioniinieusemeiil exclus do loule participation aux actes liturgiques. Quelques supcrstilions grossières et le pouvoir mystérieux des sorciers les rallacliaicnt seuls à Tidèe religieuse.

D'ailleurs, personne ne croyait à celte tourbe de dieux, et pas plus aux grands qu'aux petits. Avilis p.irles traditions iiiràniesou ridiculesqn'on rattacliait à leur histoire, ils n'étaient pour les esprits éclairés (|u'un sujetde moqueries. Déjà, du tempsde Cicéron, les augures ne pouvaient se regarder sans rire.

Il ne faut pas oublier les dieux nouveaux que Rome s'était faits par l'apothéose de ses empereurs. Leur culte devint le plus universel. Toutes les villes avaient leurs sévirs augustaux et, suivant le degré de leur servilisme ou de leur importance, de simples autels ou des temples dédiés à leurs maîtres^ Il était célébré par ce que le peuple aime le plus : les jeux et les spectacles. Cette religion toute politique n'avait rien à démêler ni avec la morale, ni avec les croyances intimes que suggère à l'homme le respect ou la crainte des puissances célestes. Les Césars ne recherchèrent dans les honneurs divins qu'un moyen d'accroître leur prestige et d'affirmer leur autorité.

Dans la Gaule, les îles Britanniques et peut-être l'Espagne, régnait une religion moins brillante, moins poétique, mais plus sérieuse, plus populaire et plus fortement organisée.

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L'unité (lu ponlificat, l'ordre hiérarchique du sacerdoce, le monopole de la science contemporaine et de renseignement puhlic, une large participation au gouvernement de l'Etat, le droit redoutable d'excommunication assuraient au druidisme une influence considérable sur les esprits ; mais sourdement attaqué par les premiers Césars, comme le dernier asile des souvenirs nationaux et l'âme du patriotisme gaulois, il allait être aboli par Claude et disparaître, laissant les races celtiques vacantes pour une religion nouvelle ^

Les religions orientales s'étaient glissées en Italie et dans l'Occident; mais elles étaient plutôt faites pour corrompre les âmes que pour les relever. Les prêtres d'Isis ne s'occupaient guère, surtout à Rome, que d'exploiter par l'astrologie la curiosité naturelle de rhomme et sa crédulité. Leur réputation était détestable; Tibère les avait exilés de l'Italie et fait raser leurs temples.

Une seule religion renfermait alors le germe du salut humain, celle des Juifs; mais pour accomplir cette grande mission, elle avait à subir la transformation que Dieu, depuis plus de quinze cents ans, avait annoncée par Aloïse, et dont les prophètes iivaient fixé l'écliéance précisément à cette époque.

' SiKT., iii Claïuî., c. XXV. Les sacrifices humains reprocliés au druidisme furent moins la cause que le prélexle de son abolition. (Voir, pour la religion druidique, C/f:saR, De belle Gall.)

A côté des religions publiques étaient venues se placer les religions secrètes ou les mystères. On les avait inventées pour expliquer aux esprits plus éclairés ou plus sceptiques les doctrines réelles des castes sacerdotales et donner un sens plausible aux légendes grossières que Ton avait faites pour le peuple. Le sixième chant de VEnéide passe pour en exposer les principes fondamentaux. C'étaient l'univers-dieu et la transmigration des âmes. Leur action se confondait avec celle de la philosophie, et c'est là que nous allons en retrouver la théologie, la morale et l'influence.

La philosophie antique était, dans son acception la plus large, ce que les langues modernes appellent le rationalisme, c'est-à-dire le travail de la raison appliqué à la découverte de vérités inconnues. Elle embrassait donc tout ce qui pouvait provoquer ou intéresser la curiosité de l'esprit humain dans l'ordre naturel ou surnaturel.

C'est dans la race hellénique qu'elle prit naissance, vers le septième siècle avant notre ère. Son premier

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fonds se composa de connaissances livrées à quelques (irecs par les prêtres de l'Orient.

La diversité des caractères, des esprits, des points de vue, dut naturellement produire une très-grande diversité, soit dans les opinions, soit dans les sujets d'étude philosophique.

Dans les sciences descriptives, telles que la géométrie, la zoologie, la hotanique et certaines parties de l'astronomie, les philosophes naturalistes, soit parleurs propres recherches, soit par les emprunts faits aux savants de l'Egyple et de la Cliaklée, possédèrent un certain nombre de connaissances plus ou moins exactes. Mais l'imperfection des méthodes et l'insuffisance des moyens d'observation ne leur permirent pas de pousser de ce côté le progrès aussi loin que Teiit comporté le génie des Grecs.

L'étude de Dieu , de l'Iiomme et de l'univers, considérés dans leur nature, leur origine, leur action, leurs rapports réciproques, formait le fond des philosophies dogmatiques ou métaphysiques. Les plus répandues et les plus vivaces furent celles de Platon, de Zenon le stoïcien et d'Epicure.

Ici, l'obscurité des questions à résoudre et la difficulté des démonstrations rendaient presque toutes les solutions hypothétiques et contestables.

Au vrai, malgré la différence des formules, toutes les théologies philosophiques étaient panthéistes.

Thaïes et Pythagore avaient soutenu que l'univers