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remède pour le mal profond qui rongeait les entrailles de la grande république et tourmentait l'humanité.

Dans la société, la ruine des grands, la misère des petits, l'indiscipline des soldats, la corruption de tous.

Dans l'Etat, des alternatives sanglantes de despotisme et d'anarchie.

En perspective, une guerre servile sans pitié et des calamités inconnues.

\^ulle part aucune force morale capable de conjurer l'orage et de prévenir la dissolution dont tout le monde sentait la société menacée : tel était alors le spectacle que présenlait l'empire romain.

De là peut-être la facilité avec laquelle on accepta la croyance chrétienne que le monde allait finir. Il ne fallait rien moins, semblait-il, qu'un coup extraordinaire de la Providence pour débrouiller ce chaos et faire cesser toutes ces abominations. En effet, Dieu y avait pourvu.