LES ME\'I)IA\TS
Élals et recommandé dès les premiers siècles de la monarchie.
On conseillait les secours, principalement en travail, au moyen d'ouvroirs ou ateliers publics, daus lesquels des travaux seraient organisés même pour les invalides.
Pour la distribution des secours en subsistances, on proposait de substituer, autant que possible, les bureaux de bienfaisance aux hôpitaux, alors peu populaires parmi les philanthropes et les économistes. Leur insalubrité naturelle en rendait le séjour mortel ; leur administration et leur entretien absorbaient une tiop forte partie de leurs revenus. L'immense capital dépensé pour leur construction était, dans beaucoup de circonstances, inutilement perdu pour les pauvres ' .
Les bureaux de bienfaisance avaient sur eux l'avantage d'une administration plus facile et moins dispendieuse; délaisser les pauvres dans leur famille, sons l'influence presque toujours bonne de la vie domestique; de ne rien dépenser en bâtiments : une petite maison pour loger quelques sœurs de charité suffisait à tout *.
On recommandait les monts-de-piété pour soustraire les pauvres à l'usure ; les greniers d'abondance
' V. Bec. ci-dess., ï^^ parlie, c. v. vr, p. 81 et suiv. , 124 et »uiv. , 310 et suiv.
- V. liée, ci-dess.; 2^ partie, c. ii, vi, p. 139 et suiv., 412.
134 PAUPERISME MODEREE.
OU de réserve pour prévenir les disettes de blé ; des magasins où les denrées alimentaires auraient été vendues au prix coûtant pour éviter les bénéflces intermédiaires, toujours plus grands sur les pauvres que sur les riches.
Parmi les idées singulières que la question inspira, il ne faut pas oublier les bénéfices d'orphelins, la troupe agraire, l'obligation imposée aux couvents de recevoir et d'entretenir un certain nombre de pauvres.
Les bénéfices d'orphelins eussent consisté en lots de terre, dont la jouissance aurait été livrée à un paysan, à la cliarge de nourrir, habiller et élever un orphelin et de lui donner un gage à partir de dixhnit ans. Au moyen de ce gage capilalisé par l'épargne, l'orphelin aurait pourvu aux frais de son établissement à la fin de l'orphelinat, fixée à vingtquatre ans '.
La troupe agraire eût été une espèce d'armée moitié agricole, moitié industrielle, composée de mendiants sans ressource et sans asile, mais valides, divisée par groupes de 150 hommes et pouvant se transporter facilement partout. On les aurait employés à défricher des terres, dessécher des marais, construire des routes, endiguer des rivières, enfin à tous les travaux de leurétat. Pendant la belle saison,
' V. Pec. ci-dess. , 2*' partie, c. ii, p. 377.
