LES E\FA\'TS TUOCVKS

ses institutions seront immortelles. Si ce grand liomme n'avait eu à offrir à riiumanité qu'un amour ardent , mais vague , pour les malheureux, son passage n'eût laissé aucune trace parmi nous.

Son zèle était universel; c'est ainsi qu'il fut conduit à s'occuper successivement des prisonniers, des malades, des infirmes, des pauvres, des duellistes et du clergé lui-même, dont les vices et l'ignorance lui paraissaient être de son temps l'une des plus grandes causes de la corruption des mœurs et des défaillances de la religion.

Plus heureusement inspiré que Guy de Montpellier, il s'adressa, pour l'aider dans ses créations charitables , surtout à la femme , bien plus propre que l'homme, par son caractère, son éducation, ses habitudes , sa fonction sociale , à ce genre de bonnes œuvres. C'est parmi elles qu'il recruta principalement les confréries de bienfaisance qu'il fonda et qui se sont perpétuées sous une foule de noms; mais son esprit judicieux comprit que les dames de charité ^ vivant dans le monde et distraites par ses exigences, ne pouvaient être que des auxiliaires incomplets , quoique utiles. En 1634, il fonda l'ordre célèbre A^?, Filles Ae la Charité, pour être exclusivement voué au soulagement et au service de toutes infirmités. Sa règle fut toute nouvelle , mais parfaitement adaptée au but de l'institution et à l'activité qu'elle imposait à son personnel.

160 rALPÉRIS.ME MODERXE.

« Ces filles, dit-il, n'ont ordinairement pour monastère que les maisons de malades; pour cellule, qu'une chambre de louage; pour chapelle, que l'église de la paroisse; pour cloître, que les rues de la ville et les salles des hôpitaux ; pour clôture, que la crainte de Dieu ; pour voile , que la sainte et exacte modestie. "

L'expérience a justifié les vues sages et profondes du fondateur. L'ordre des Filles de la Charité, quoique vivant au milieu de tous , est resté le plus pur, le plus irréprochable et le plus respecté de tous les instituts religieux.

Les enfants trouvés furent l'une des dernières sollicitudes de saint Vincent de Paul. C'est seulement en 1638 qu'il commença d'en recueillir un certain nombre; mais, en 1640, il était sur le point de les abandonner, faute de fonds et peut-être aussi à cause des soins pénibles qu'ils exigeaient. C'est alors qu'il convoqua une assemblée générale des dames de charité, auxquelles il les avait confiées, et leur fît cette courte et célèbre allocution :

(i Or sus , mesdames , la compassion et la charité vous ont fait adopter ces petites créatures pour vos enfants. Vous avez été leurs mères selon la grâce, depuis que leurs mères selon la nature les ont abandonnés. Cessez d'être leurs mères pour devenir leurs juges. Leur vie et leur mort sont entre vos mains. Je m'en vais prendre les voix et les suf-

LES E\FA\TS TKOl.VES. 161

frages. Il est temps de prononcer leur arrêt et de savoir si vous ne voulez plus avoir de miséricorde pour eux. Ils vivront si vous continuez d'en prendre un véritable soin; au contraire, ils périront si vous les abandonnez. L'expérience ne vous permet pas d'en douter, d L'assemblée, électriséc, résolut de continuer. Alais cette défaillance fît sentir à saint Vincent de Paul la nécessité de placer son établissement sous une direction plus adaptée à son but et de pourvoir à ses besoins par des moyens moins précaires que l'aumùne '.

La direction des asiles ouverts à la première enfance exige des qualités et des procédés spéciaux, parce qu'il ne s'agit pas seulement de la recueillir, mais de remplacer dans une certaine mesure, pour des êtres incapables de toute action et de toute volonté, les soins assidus, la prévoyance instinctive et presque toutes les sollicitudes de la tendresse maternelle. Les enfants furent dés lors confiés, non plus seulement aux dames qui ne pouvaient leur consacrer qu'une partie de leur temps, mais aux Filles de la Charité, qui pouvaient se dévouer à eux tout entières.

Mais il ne suffit pas de créer, il faut faire vivre. Quoique le goût de la bienfaisance fût alors trèsgénéral, comme il pouvait n'être que passager ou

• Enquête, t. II, p. 25.

162 PAUPERISME MODERXE.

tievenir stérile par le maliicur des temps, saint Vincent (le Paul chercha pour son œuvre une source (le revenu plus certaine et plus durable. En 1642, il sollicita et obtint des ministres, avec lesquels il vivait très-bien, un don annuel de 4,000 livres — 8,240 — 25,000 francs ; en 1644, un nouveau don de 8,000livres — 16,480— 50,000 francs; en 1648, le château de Bicètre pour les loger. Lorsqu'il mourut, en 1660, âgé de quatre-vingt-cinq ans, la maison de Saint-Lazare, où il les avait transportés pour cause de salubrité, renfermait environ trois cents enfants et possédait un revenu assuré de 12,000 livres — 25,000 — 75,000 francs.

Tels furent l'œuvre personnelle de saint Vincent de Paul et le germe de l'institution. Vn intérêt politique ne tarda pas à les développer.

En 1664, Colbert voulut créer une marine et coloniser nos possessions d'Amérique; pour les peupler il songea aux enfants trouvés. Le 3 mai 1667, le parlement de Paris condamna, sous l'influence du ministère, les seigneurs hauts justiciers à fournir

I,ES EXF.WTS TllOLVES. 103

annuellement 15,000 livres — 30,900 — 90,000 francs pour leur entrelien'.

Un édit de 1G70 plaça riiùpital fondé par sainî Vincent de Paul au même rang que les autres hôpitaux de France, et l'autorisa à contracter, vendre, aliéuer, receToir par donation. A la suite de cet édit, Louis \IV lit construire pour eux le vaste hôpital de Saint-Anloine, dont la reine Alarie-Tliérèse posa la première pierre. La conservation des enfants trouvés importait, disait-on, à l'Etat, parce que les uns pouvaient devenir soldats, les autres marins ou hahilants des colonies. Xous retrouvons ici l'idée de Trajan.

Il sera curieux, cent quarante ans plus tard, de voir un gouvernement analogue protéger de nouveau et multiplier les hospices des enfants trouvés dans un but d'exploitation militaire*.

Les enfants étaient recueillis dans la maison de Saint-Antoine, où ils recevaient les premiers soins, puis confiés à des nourrices dans la campagne moyennant un salaire. A l'âge de six ans, ils rentraient dans l'hospice et y demeuraient jusqu'à leur placement. Des sœurs de charité étaient chargées d'inspecter fréquemment les enfants en nourrice ou en sevrage

1 Enquête, t. II, p. 26. Cette somme de 15,000 livres fut convertie en une somme de 20,000 iiures qui devait èlre versée dans 3a caisse de l'hôpital par les fermiers généraux.

2 Enquête, t. II, p. 27.

164 PAIPERISAIE .MODER\E.

pour s'assurer de leur état et des soins qui leur étaient donnés.

L'hôpital de Saint-Antoine a été pendant un siècle et demi le seul asile spécial ouvert sans condition à tous les enfants exposés. Les hospices de la province ne les recevaient que tout autant que leur subsistance était assurée, ou par des seigneurs hauts justiciers, ou par des pères déclarés, ou par des bienfaiteurs, ou par des fondations particulières. L'hôpital de Lyon ne recevait indistinctement que les enfants exposés dans l'enceinte de la ville.

C'est donc sur rétablissement de Paris que nous devrons concentrer pendant cette longue période l'étude de l'institution. C'est une question très-complexe que celle des enfants trouvés, et saint Vincent de Paul, malgré l'importance de sa création, était loin d'en avoir résolu tous les problèmes ou prévu toutes les difflcultés.

Sa première conséquence fut de multiplier les ai)andons. La libre issue qu'elle venait d'ouvrir aux enfants trouvés en accrut singulièrement le nombre. Les réceptions, qui n'étaient en 1670 que de 512, s'élevèrent en 1770 à 7,676'. Il est vrai que l'ab-

* En voici la progression viconiiale (DtLai'Ri:, Hisl. de Paris, 1. I, p. 85):

LES EXFAXTS THOIVKS. 165

sence (rêfablissements analogues dans la province faisait tout roflucr vers la capitale. 2,000 enfants y étaient annuellement transportés des points les plus éloignés de la France, notamment de l'Auvergne, de la Bretagne, de la Flandre et de la Lorraine '.

Tous ces malheureux n'étaient pas le produit de la séduction ou de la débauche. On se convainquit qu'un assez grand nombre provenaient du mariage. " Ainsi, disait un arrêt du conseil d'Etat, les asiles institués pour prévenir les crimes auxquels la crainte de la honte peut induire une mère, deviennent par degrés des dépôts favorables à l'indifférence criminelle des parents'.!'

La gravité de la question s'était promptement révélée sous un autre aspect. Les enfants étaient recueillis, mais ils mouraient presque tous. Du temps de saint Vincent de Paul, on évaluait leur mortalité jusqu'à six ans aux cinq sixièmes. En 1776, sur 7,676 enfants reçus, 2,650 étaient morts dans l'établissement faute de nourrices. De 1773 à 1777, sur 31,951, il n'en restait plus, quatre ans après, que 4,177. 21,988 étaient morts dans les premiers mois de leur exposition ^ ce qui faisait dire à un économiste contemporain : (. On est comme assuré de la

' Enquête, l. II. p. 41.

- Enquête, t. II, p. 41.

■^ DcLALRK, Hist. de Paris, I. V, p. 85.

IGfi PAUPERISME MODERXE.

mort des enfants qu'on envoie dans les hôpitaux ; c'est les plonger dans la tombe ' . »

On s'aperçut que l'infanticide n'était pas devenu plus rare. En ral)sence de toute statistique, l'imagimition les multipliait même sans mesure. Il semblait que ce crime contribuait pour une grande part à la dépopulation du monde.

Ce ne fut pas la dernière désillusion ; la plupart des enfants qui échappaient à la mort étaient impropres au travail. Depuis longtemps, on avait dû renoncer à l'espérance d'en retirer une utilité quelconque pour la marine et les colonies. Leur inaptitude était naturellement attribuée au régime de l'établissement. Les enfants n'y recevaient aucune éducation professionnelle. En attendant les rares occasions de les placer, on leur enseignait la lecture, le calcul, et on les faisait travailler tant bien que mal à différents ouvrages.

Soit préjugé, soit que leur intérêt ne fût pas suflisamment sollicité, soit, peut-être, que les enfants répondissent mal aux leçons qu'on s'efforçait de leur donner, les artisans avaient la plus grande répugnance à se charger de leur apprentissage. La plupart arrivaient donc à un âge formé sans profession.

* Gouvernement politique et économique . t. 1, p. 404. Cet ouvrage, imprimé sans nom d'auleur, est de M. de Serre, ancien président de la cour des aides de Montpellier.

LES EXF.WTS TROUVES. ICI

Alors ils s'i'vaclaicnt : les filles pour se livrer à la proslilulion; les garçons pour devenir mendiants, vagabonds, voleurs. Beaucoup finissaient tragiquement ' .

Au milieu du dix-huitième siècle, le développement du mal attira l'attention des ministres, des économistes et des philosophes. Peu d'idées nouvelles et surtout pratiques en surgirent. On se bornait à recommander : l'usage des tours pour prévenir les infanticides, l'éducation des enfants à la campagne pour leur assurer une santé plus robuste, une profession facile, un caractère et des habitudes plus honnêtes. Les sujets ainsi conservés à l'État devaient repeupler nos villages déserts. Louis XIV n'avait pu faire de la population des hospices une pépinière de soldats; on crut plus aisé d'en faire une pépinière de cultivateurs.

Sous l'influence de cette idée, une déclaration de 1771 ordonna de les répandre, autant que possible, chez les laboureurs et les fabricants qui voudraient .s'en charger, moyennant une pension modique. La déclaration affirmait que cet usage essayé depuis plusieurs années avait produit les meilleurs résultats. t: On a éprouvé, dit-elle, depuis plusieurs années (ju'il n'en péril pas un sur cent de ceux qui sont ré-

1 Enquête, I. Il, p. 5 i. Rapport de M. de la RochefoucauIJ- Liancourt.

168 PAUPÉRISME MODERXE.

pandus dans les campagnes à 40 livres de pension ' . •; En 1779, on fit un pas plus grand vers le régime moderne. Un arrêt du conseil ouvrit tous les hôpitaux de France aux enfants trouvés et mit Texcédant de dépense qui en résulterait pour chacun à la charge du trésor public. En conséquence, il fut défendu à tous messagers, à peine de 1,000 francs d'amende, de se charger des enfants abandonnés et nouvellement nés, à moins que ce ne fût pour les conduire en nourrice ou à rhôpital le plus voisin. On espérait par cette mesure non-seulement désencombrer Paris, mais supprimer une cause réputée et réellement considérable de mortalité, à savoir, les dangers d'un transport lointain, exécuté presque toujours négligemment et sans prudence. En même temps, il fut enjoint aux curés, à leurs vicaires et à tous ceux qui avaient droit d'exhortation sur les peuples d'opposer à l'abandon des enfants légitimes les préceptes de la religion et les secours de la charité.

1 Sans nier l'utilité positive de cette pratique, les résultats exprimés ou espérés étaient prodigieusement exagérés. La mortalité des enfants trouvés ne pouvait pas être descendue à ce point, puisque de nos jours, malgré la vaccine et les progrès du bien-être général, celle des enfants placés dans les meilleures conditions est de beaucoup supérieure. L'augmentation des enfants rivants de 6,000 à 10,465, invoquée par la déclaration, s'expliquait naturellement par une autre cause. Avant 1756, l'hospice ne recevait que 4,000 enfants; en 1770, il en recevait 7,000 ; l'augmentation des réceptions avait, indépendamment de tout autre fait, dû produire une augmentation proportionnelle dans les existences.

LES E\FA.\"TS TUOLVÉS. IGO

En 178i, Mecker estimait à 40,000 les enfants trouvés ou abandonnés, et commençait à s'effrayer (le leur nombre. Il disait : " Entre tous les établissements dus à rhumanité, ceux dont l'utilité est la plus mêlée d'inconvénients sont à mes yeux les maisons destinées à servir d'asile aux enfants abandonnés. L'abus grossit chaque jour, et ses progrès embarrasseront un jour le gouvernement '. "

La Révolution française trouva la question dans cet état. Ces tristes et innocentes victimes des préjugés sociaux et d'une faute qui ne pouvait leur être imputée avaient tout ce qu'il fallait pour intéresser la philanthropie de l'Assemblée nationale ; aussi s'en occupa-t-elle avec sollicitude; mais après un siècle d'études , de sacrifices et d'expérimentations , les difficultés étaient restées à peu près les mêmes.

Le sujet prêtait à l'utopie et à la sentimentalité. L'une et l'autre ne manquèrent pas d'étaler leurs rêves et leurs inspirations.

" Ceux qui échappent à la mort, disait M. de la Rochefoucauld-Liancourt, placés dans les hôpitaux,

* N'bcker, Administration des Jinances, t. III, p. 110.

170 PAUPERISME MODERXE.

ne peuvent devenir des hommes. Leurs facultés physiques et morales, contrariées et étouffées sans cesse, ne se développent qu'imparfaitement. Etrangers à toute idée de devoirs, les sentiments affectueux de tendresse par lesquels s'ouvrent les cœurs des enfants ne peuvent être connus d'eux. Élevés dans l'oisiveté, ils en contractent l'hahitude et le goût. Ils vivent dans la fainéantise, et l'Etat fait ainsi des dépenses pour faire de ces enfants des sujets inutiles, misérables et par conséquent dangereux ' . » Dans cet ordre d'idées, l'hospice était accusé de tout le mal. On proposa de le supprimer. Chaque commune serait désormais tenue de recueillir etfaire nourrir ses enfants trouvés, jusqu'à leur sevrage. Après leur sevrage, ils devaient être placés jusqu'à l'âge de quatorze ans dans les familles qui voudraient s'en charger, moyennant une pension de 90 livres pour la première année, de AO livres pour les années suivantes. Mais comment, dans les expositions secrètes, constater l'origine de l'enfant avec assez de certitude pour en attribuer la charge à telle commune plutôt qu'à telle autre ? Leur placement chez les cultivateurs était-il bien assuré ? S'il est facile aux villes d'organiser un service pour cet objet et de pourvoir à sa dépense, comment l'exiger d'un pauvre petit village?

• Enquête, t. II, p. 54.

LES EXFAXTS TUOLUES. 171

Ln autre projet fut proposé. Il aurait autorisé tous les gens mariés à adopter un ou plusieurs enfants nés (le parents inconnus. En faisant revivre en leur faveur la loi qui a le plus « honoré riiumanité, vous pourrez, disait-on, rendre à ces enfants l'espoir de ne plus être étrangers à tous les sentiments naturels et en faire pour eux un puissant motif d'émulation comme la consolation la plus douce' v .

L'adoption, chez les anciens, élait une institution politique inventée par l'aristocratie, dans le but de perpétuer ou d'unir entre elles les grandes familles de l'Etat. L'espérance d'introduire par ce moyen les enfants trouvés dans les familles et de les initier aux affections naturelles n'était qu'une vaine illusion. Renouvelée des Grecs et des Romains par notre Code, l'adoption y végète tristement et tomberait en désuétude, si elle n'était de loin en loin pratiquée pour donner à des enfants naturels les prérogatives de la légitimité.

Tous ces projets furent repoussés avec raison comme impraticables ou chimériques ; l'Assemblée nationale se contenta de mettre définitivement, par une loi du 9 septembre 1790, tout ce qui concerne la nourriture et l'entretien des enfants trouvés à la charge des deniers publics, et de statuer, en principe, un établissement général de secours, pour

' Enquête, t. II, p. 56.

élever les enfants abandonnés, soulager les pauvres infirmes et fournir du travail aux pauvres valides.

Cet établissement général ne fut organisé que par la Convention et pendant la période aiguë du régime révolutionnaire. La loi du 28 juin 1793 déclara : 1° que la nation se chargeait de l'éducation physique et morale des enfants connus sous le nom d'enfants abandonnés; 2" que ces enfants seraient désormais désignés sous le nom d'orphelins. On voulut leur épargner jusqu'à l'outrage des noms que le mépris ou la malignité avaient inventés contre eux.

Il ne fut pas encore question des tours si préconisés par les économistes et les philosophes; mais, pour prévenir les expositions clandestines et les abandons, on s'arrêta aux mesures suivantes. Il fut décrété :

1° Qu'il serait établi dans chaque district une maison où la fille enceinte pourrait se retirer pour faire ses couches;

2° Que toute fille qui déclarerait vouloir allaiter elle-même son enfant et qui aurait besoin des secours de la nation, aurait droit à les réclamer;

3° Que, pour les obtenir, elle ne serait tenue qu'à faire connaître à la municipalité son domicile, ses intentions et ses besoins.

C'est l'innovation que dans le temps on incrimina très-injustement comme une prime offerte aux ma-

LES EXFAXTS TROUVÉS. H-J

ternités illogitimcs. Aous aurons plusieurs fois l'occasion d'en étudier les effets et la moralité.

L'esprit dans lequel furent élevés les orphelins de la Coinention est indiqué par un rapport du ministre Roland :

« Après avoir assuré leur existence et affermi leur tempérament en les confiant à des nourrices de la campagne et en leur faisant respirer l'air salulire des champs, ils rentreraient dans la maison nationale à la fin de la sixième année : là, je voudrais qu'on les accoutumât au travail, mais qu'on le leur rendît aimable. Des ateliers de tout genre doivent se trouver dans ces établissements et servir aux développements des goûts et des dispositions de ces enfants adoptifs de la patrie '. »

Le régime que nous venons de décrire produisit deux effets immédiats et appréciables : il réduisit sensiblement le nombre des enfants trouvés et celui des naissances naturelles.

Les admissions annuelles des hospices de Paris descendirent de 5,800 à 3,000^5 le nombre des enfants trouvés, que Xecker, en 1784, évaluait à -40,000, et qui, d'après une progression constante, aurait dû être, en 1793, d'au moins 45,000, n'était plus, en 1800, que de 30,000, et la dépense pour

' Enquête, t. II, p. 238.

^ DcMUBE, Hisl. de Paris, t. VII, p. 86.

174 PAIPÉUISME MODEUXE.

toute la France que de 1,484,890 francs, au lieu de 1,000,000 pour Paris seul, avant la Révolution '.

On vit en même temps, contre toute prévision, diminuer les naissances naturelles. Tout au moins leur progression s'arrêta. Cet effet, qui ne fut point remarqué et qui eût beaucoup surpris la critique, était pourtant très-logique. La loi de 1793, en accordant des secours temporaires aux mères qui consentiraient à nourrir leurs enfants, laissait peser sur elles les charges ultérieures de la maternité, et tendait par conséquent à prévenir les fautes et les rechutes. Xous ne doutons pas qu'elle n'ait même exercé une influence favorable sur le caractère des femmes secourues. Les mères qui ont l'habitude d'abandonner leurs enfants sont ou deviennent presque toujours absolument et irrémédiablement perverses. Au contraire, l'habitude de remplir les devoirs maternels, la retenue ou la pudeur qu'inspire ou qu'impose la présence d'un enfant dans le foyer domestique, si elles ne suffisent pas toujours pour ramener à la vertu, empêchent souvent de se plonger dans les dernières profondeurs du vice.

La cause directe de ces deux effets va devenir évidente.

> Enquclc, I. II, p. 90.

LES E\FA\TS THOlilES.

Aprrs le 18 bru nui ire, les secours aux filles-mères furent supprimés. Cette suppression, que Ton vanta comme un retour à la pureté des mœurs, rendit aux abandons et aux naissances illégitimes leur mouvement progressif. De 1800 à 1810, le nombre des «nfants trouvés doubla; celui des enfants naturels s'éleva de 41,635 à 56,533'.

C'est alors que le génie puissant de Xapoléon s'empara de la question et voulut à son tour la résoudre. Sous l'influence des erreurs et des expériences qu'elle avait de tout temps suscitées, il ima- /jina, sur la matière, le système le plus complet et le plus vigoureux qui eût encore été tenté.

Le décret organique du 19 janvier 1811 confia â la charité publique : 1" les enfants trouvés; 2° les enfants abandonnés; 3° les orphelins pauvres.

Il disposa : 1" que dans chaque hospice destiné à recevoir les enfants trouvés, il y aurait un tour où ils devraient être exposés; 2° qu'ils resteraient en nourrice ou en sevrage jusqu'à l'àgc de six ans ; 3° qu'à l'âge de six ans, ils seraient, autant que faire se pourrait, mis en pension chez des cultivateurs ou

• Enquête, t. II, p. 108 et suiu. , Glô et suiv.

des artisans ; 4° qu'à Tàge de douze aus, si l'État n'en avait pas autrement disposé, ils seraient mis en apprentissage ; 5° que ceux des enfants qui ne pourraient pas être mis en pension, les estropiés, les infirmes, seraient élevés dans les hospices, où ils seraient occupés dans les ateliers à des travaux qui ne seraient pas au-dessus de leur âge ; 6" qu'à l'âge de douze ans, les enfants mâles seraient mis à la disposition du ministre de la marine.

On évaluait à 2,000, sur une population d'environ 55,000, le nombre des sujets dont l'Etat pourrait annuellement s'emparer pour le service public.

Les parties saillantes de ce régime étaient : 1» l'établissement d'un tour dans chaque hospice; 2° la résurrection de l'idée militaire de Louis XIV. Pour le surplus, Xapoléon ne faisait que copier, régulariser ou coordonner les vieux errements.

L'origine des tours est inconnue ; l'idée en est venue très-probablement de la Chine, où, pendant l'hiver, on plaçait à la porte des hospices une crèche avec du coton. Les pauvres y déposaient secrètement les enfants qu'ils voulaient abandonner; ils sonnaient la cloche et s'enfuyaient. Il en existait un à Rome, à l'hôpital de Sainte-.Marie, au commencement du dixseptième siècle. Avant 1789 , ils étaient encore trèsrares, mais très-recommandés comme moyen de ménager l'honneur des familles et prévenir les infanticides.

LES E\FA\TS TUOl VES. 177

Le décroldo 1811 ouvrit aux ciifanls trouvés 29G asiles, dont 225 pourvus de tours, et repartis dans 77 départements. Neuf n'en eurent jamais : le Gers, Seine-ct-Oise, et les départements formés par l'Alsace, la Lorraine et la Franche-Comté, sauf le Jura. Le système qu'il inaugura a été pratiqué sans réserve jusqu'en 1834 et imité dans toute l'Europe. Examinons ses résultats.

Lu France, son effet fut immédiat. Au moment de son organisation, le nombre des enfants trouvés était d'environ 55,000 ; il fut de 60,000 en 1815; de 95,000 en 1824; de 131,000 en 1833; et le flot montait sans cesse '.

Les naissances illégitimes avaient suivi une progression non moins effrayante; elles s'étaient élevées de 50,333 en 1811 à 60,000 en 1815, à 71,000 en 1834, à 74,747 en 1835.

Les embarras prévus par iVecker étaient arrivés; le progrès continu du mal et sa gravité éveillèrent l'attention du gouvernement. Lesmoyenssimultanément ou partiellement adoptés par les conseils généraux

' Enquête, t. II, p. 131, 465, 515, 010, CIC.

178 PAIPÉRISME MODERXE.

pour y remédier furent : 1" le déplacement des enfants ; 2" la réduction des asiles dépositaires ; 3° la suppression des tours libres ou leur surveillance, ce qui en était l'équivalent ; A" les secours temporaires aux mères qui garderaient leurs enfants.

Le déplacement avait pour but particulier de contrarier l'exposition et le délaissement momentané des enfants légitimes, pratique assez commune dans les départements nourrisseurs.

La profusion des asiles et surtout des tours libres provoquait évidemment les abandons et aboutissait à l'impunité de deux crimes très-graves : l'exposition des enfants et la suppression d'état.

Les secours temporaires offerts aux mères qui consentiraient à nourrir leurs enfants ressuscitaient l'idée de 1793, trop légèrement abandonnée et dont nous -allons retrouver les effets salutaires.

Les asiles dépositaires furent réduits de 296 à 2i(y ; les tours libres, de 225 à -49. Depuis, ils ont tous disparu.

Ces mesures, quoique partielles et par suite incomplètes, non-seulement arrêtèrent le mal, mais le firent sensiblement rétrograder.

Les mères ou les familles menacées, parle déplacement, de voir soustraire à leur sollicitude les enfants qu'elles n'avaient pas Tintention d'abandonner, qu'elles ne voulaient pas même perdre de vue, s'empresscrent de les réclamer. De 1832 à 1838, la per-