LES E\FA\'TS TUOL'VES

spcctivo de celte mesure produisit plus de 30,000 retraits extraordinaires.

De 1831 il 18i8, les expositions annuelles diminuèrent à peu près de moitié et descendirent progressivement de 27,000 à 14,250.

Leur effet sur les naissances illégitimes ne fut pas moins remarquable. Dans les 54 départements qui avaient supprimé ou fait surveiller les tours, elles descendirent de 35,000 à 2i,000. Elles continuèl'ent leur progression ascendante dans ceux où ils avaient été maintenus et s'y élevèrent de 33,002 à 33,960, et restèrent à peu près stationnaires dans ceux qui n'en avaient jamais eu (de 6,601 à 6,206).

En résumé, la population des hospices, qui en 1834 était de 131,000, n'était plus en 1848 que de 93,322 individus, dont 70,675 enfants trouvés et 22,645 ou orphelins, ou abandonnés, ou nés dans les hospices de mères connues.

Est-ce aux dépens de l'humanité que ces améliorations ont été obtenues ?

Contre un préjugé très-répandu, il résulta des comptes rendus de la justice criminelle que le nouveau régime n'avait exercé aucune influence appréciable sur les infanticides.

Lorsqu'on jette les yeux sur les tableaux de la statistique, on est frappé de la régularité avec laquelle les crimes du même genre y reparaissent. C'est, annuellement, dans un milieu donné, à peu

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près le même nombre d'assassinats, de meurtres, d'empoisonnements, d'incendies, de vols; on dirait que ces produits des vices et des passions de riiomme sont soumis aux lois qui président à la reproduction des plantes et des animaux.

De 1825 à 1829, sous le régime absolu des tours, le nombre moyen des accusations d'infanticide avait été par an de lOi; de 1829 à 1835, avec 37 tours de moins, il descendit à 86.

De 1835 à 1847, avec -49 tours seulement pour toute la France, une loi plus douce et par suite moins effrayante, il s'éleva à 128; mais il faut remarquer que cette augmentation était plus apparente (jue réelle, puisqu'elle ne représentait à peu presque l'augmentation de la population générale; qu'une progression au moins égale existait pour tous les autres crimes; que les départements qui avaient conservé leurs tours comme ceux qui les avaient supprimés ou n'en avaient jamais eu participaient à l'augmentation dans la même proportion.

Quant aux infanticides restés secrets, rien n'autorise à penser qu'ils soient devenus plus nombreux. Au contraire, la vigilance de la justice étant excitée par l'effet redouté, à ce point de vue, de la suppression des tours, le rapport proportionnel des infanticides poursuivis a dû plutôt augmenter que diminuer.

Par SCS causes comme par son but, l'infanticide

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est un ciiinc contre lequel l'inslitiilioii des tours nu peut rien, (le n'est pas pour se débarrasser des soins delà maternité, mais pour eu effacer toutes les traces, qu'une mère consent à détruire de ses propres mains le Iruit de ses entrailles. Les coupables sont, ou des jeunes filles séduites qui ont voulu c;iclier b-ur faute même à leur famille, ou des femmes mariées, au cas d'une grossesse sur\enue pendant l'absence du mari. Sur 1 ,495 infanticides commis de 1835 à 18i7, six seulement ont été signalés comme ayant pour but de soustraire les parents aux diarges de la maternité.

L'exposition suppose des confidents ou des auxiliaires; l'infanticide les redoute et les évite. En 1846, sur 132 crimes de ce genre, 13 seulement avaient eu des complices, et c'étaient la mère ou l'amant de l'accouchée; dans tous les autres cas, la coupable avait voulu, par une crainte exagérée du désbonneur, faire de sa faute un secret entre elle et Dieu. Aussi remarque-t-on que c'est dans les pays où le sentirment religieux et moral est le plus dé\eloppé que ces crimes sont plus fréquents. Les populations pieuses de la Bretagne et du Poitou sont celles qui, relativement, en fournissent le plus; la population de Paris, celle qui en fournit le moins.

182 PAUrKRISME MODERXE.

Après deux siècles de recherches, d'essais, de pratiques, il est temps de jeter un coup d'œil en arrière pour en juger le mérite et mesurer les progrès accomplis.

\ous voici d'ai)ord de\aul le cùté le plus lugubre du problème : la mort.

A l'origine de l'institution, la comparaison des enfants recueillis et des enfants entretenus dans les campagnes accusait parmi ces malheureux une mortalité de 75 0/0 de un à cinq ou six ans. Xous avons vu ce qu'elle était au milieu du dix-huitième siècle. Aujourd'hui, malgré la découverte de la vaccine, la mortalité générale des enfants élevés dans les hospices est de 67 0/0, jusqu'à Tàge de douze ans, et cerlainement plus considérable pour la catégorie particulière des enfants exposés. Les orphelins et les abandonnés sont le plus souvent recueillis à un âge où les dangers de la première enfance sont passés. Les enfants nés dans les hospices et délaissés par leur mère passent de leurs bras dans ceux de leur nourrice, et n'ont point à subir les dangers du transport, ceux non moins grands de Texposition et l'absence des premiers soins maternels dans des accouchements

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secrets, solitaires et souvent troublés par toute sorte d'angoisses. Chaque année, sur les 25,000 enfants de toute catégorie versés dans les hospices, il en meurt 5,000 avant qu'on ait eu le temps de les placer dans les campagnes. Ce premier contingent de la mort pèse presque tout entier sur les enfants exposés.

Les 849,612 enfants exposés de 1815 à 1841, qui, dans les conditions ordinaires, auraient produit au moins 566,000 adultes, en ont à peine fourni 100,000, et si l'on admet que, dans les conditions de santé, de moralité et d'existence où ils végètent, très-peu d'entre eux participent à la reproduction de leur espèce, il sera impossible d'évaluer à moins d'un million le nombre des sujets détruits par le régime des tours dans la première moitié de ce siècle.

Les moyens de diminuer une aussi effrayante mortalité ont été ceiiainement étudiés par tous les gouvernements; mais elle est tellement inhérente à la nature des choses qu'elle s'est reproduite avec une efifrayante intensité dans tous les pays et sous tous les climats. Aussi Alalthus disait-il que, pour arrêter l'accroissement de la population, un gouvernement, indifférent d'ailleurs sur le choix des moyens, pourrait se borner à multiplier les maisons d'enfants trouvés.

Ainsi les tours, en supposant, ce qui est problé-

Jfii PAirEUISME MODERXE.

maliqiie, qu'ils aient prévenu quelques inianticitles et quelques avortements, ne faisaient naiîre les enfants que pour les faire mourir, et l'exposition n'était, au fond, qu'un infanticide déguisé. Quelle différence, en effet, entre hier un enfant ou le livrer a des dangers qui produisent fatalement la mort ?

Il est facile d'expliquer le phénomène d'un mal à ce point irrémédiable.

L'homme naît le plus faihle do tous les animaux. Sa faiblesse vient, à ce moment, de ce qu'il est, de tous les êtres connus, celui qui a le plus de besoins et le moins de facultés pour y pourvoir. \on-seuIement il ne peut rien par lui-même, mais il est sujet à une foule de maladies et d'accidents dont la sollicitiule la plus attentive et les soins les plus délicats ne parviennent pas toujours à le préserver. Toutes les forces de la nature sont conjurées contre lui. Un lait altéré par l'émotion ou appauvri par la misère ; un peutrt)poudechaleur,oudefroid, ou d'air, le mettent à deux doigts de la mort. Ses premiers pas sont incertains, chancelants, el, s'il était abandonné à luimême, il risquerait continuellement d'être tué ou mutilé par une chute. Ajoutez qu'il n'a pour exprimer ses sensations qu'un signe équivoque : les pleurs, que des nourrices indifférentes attribuent plus souvent au caprice qu'à la douleur, et qu'elles laissent couler sans les conipreudre. Pour éviter les surprises de la mort, il faut interroger sans cesse ses traits,

LCS E\FA.\TS TUOI, IKS. 1S6

SCS regards, ses mouvemenls, le jeu de. Ions ses organes, deviner Ions ses besoins, avoir, en un mol, les yeux toujours ouverts sur lui. C'est à ce prix seulement ()n'on peut préserver ce roi de la nature des dangers qui entourent son enfance. Or, une telle Sf)llicitude, de qui l'attendre, si ce n'est d'une mère ? Où la trouver, si ce n'est dans la famille? Il est évident que c'est à l'absence des soins maternels qu'il faut attribuer le mal incurable dont nous venons d'exposer le tableau.

Les survivants ne sont peut-être pas les moins malheureux. Ceux que le régime légal des enfants trouvés ne tue pas, il les rend à la société pres([ue tous estropiés, racbitiques, scrofuleux, maladifs. A Paris, les exemptionsmilitciires, qui, pourles jeunes gens élevés dans leur famille, sont de 24 0/0, s'élèvent, pour les enfants élevés dans les hospices, à fiO 0/0.

L'âme n'est pas mieux traitée que le corps. C'est par leur exercice que nos passions, nos sentiments, nos facultés se développent, s'épurent, se perfectionnent, l'ne mère s'attache à son fils par les soucis <'omme par les joies de la maternité. Ses soins, ses jouissances, ses terreurs, ses veilles, tout, jusqu'aux douleurs de l'enfantement, concourt à former ces liens mystérieux et puissants qui l'unissent au fruit de ses entrailles par toutes les fibres de son être. L'enfant qui se sent aimé aime à son tour, et l'affec-

186 PAIPÉIIISME MODERNE.

tion de ceux qui l'entourent fait naître la sienne. Ces douces et premières impressions sont inconnues à l'enfant trouvé. Les soins mercenaires de sanour rice se bornent le plus souient à l'accomplissement de ses obligations légales. Le père nourricier le traite avec indifférence, quand il ne le traite pas avec rudesse. Il n'a donc personne à aimer, parce qu'il sent que personne ne l'aime, et ses facultés affectives s'éteignent ou s'affaiblissent faute d'aliment. Dans l'hospice, la charité des bonnes sœurs ne saurait suppléer les inspirations de l'amour maternel, en produire les sympathiques effets et rendre à ces cœurs flétris leurs instincts affectueux. L'amour est une préférence qui flatte notre orgueil et éveille notre sensibilité. La charité est un sentiment religieux ou humanitaire qui provoque le respect, mais fait naître rarement des affections individuelles. Aussi remarque-t-on dans le monde que les enfants trouvés sont, en général, peu susceptibles d'attachement. Ils oublient facilement, dès qu'ils l'ont quitté, l'établissement qui les a nourris, les bonnes sœurs qui les ont soignés, et acceptent presque toujours sans reconnaissance les bienfaits et les marques d'intérêt qui viennent les trouver.

Mais si leurs facultés affectives s'étiolent, il n'en est pas de même des sentiments haineux; tout, au contraire, dans leur éducation, tend à les faire naître et il les entretenir. La dureté du père nourricier

LES EXF.AXTS T li 0 I VES. l»^

l'inile, rindifforence de la nirio nourrice les blesse; le spectacle et la comparaison des soins plus tendres (ju'ils prodiguent à leurs propres enfants sèuient dans ces jeunes cœurs le germe et les tourments de l'enYie; dans leurs jeux, leurs travaux, leurs disputes, leurs compagnons se plaisent trop souvent à leur rappeler, par le dédain ou par l'injure, la honte de leur naissance. Les querelles de l'enfance, qui d'ordinaire laissent si peu de traces dans les cœurs, deviennent pour eux un ferment perpétuel de colère et de vengeance; quand l'âge leur permet de juger leur situation, ils n'ont point assez de malédictions pour la mère qui les abandonna. Cette violation des droits sacrés de la nature est une des préoccupations les plus continues et les plus amères de leur esprit. Le mystère de leur naissance ajoute par la déception à l'amertume de leurs ressentiments, et ces infortunés vivent pour la plupart dans l'espérance toujours trompée d'une révélation soudaine qui viendra leur rendre une famille et leur donner peut-être la richesse.

Des causes analogues étouffent ou paralysent leur intelligence. L'école n'est pas la seule ni même la j)rincipale source de nos connaissances. L'éducation intellectuelle de l'homme se compose de tous les enseignements et de toutes les circonstances propres à exercer une influence quelconque sur ses sentiments et ses idées. Dans ce sens , elle commence dès sa

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naissance , et c'est la mère qui en est linstniment.

L'attention est la première tles facultés que l'on è\eille en lui, en la provoquant par des caresses, par Téclat de la lumière, par des joujoux bruyants. Quand la mémoire et le discernement commencent de s'ouvrir, on leur apprend à distinguer les visages amis , à leur sourire , à distinguer le bien et le mal physique par le plaisir ou la douleur.

Quoiqu'il ne reste aucun sou\enir de ces premières sensations, les impressions inconscientes qui en résultent ne supposent pas moins im certain exercice de l'intelligence.

L'instinct de l'imitation , développé par des procédés aussi simples que sûrs , lui a bientôt appris à parler. Il faut dix ans à un |)rolesseur très- habile pour enseigner tant bien que mal à un élève intelligent un peu de grec ou de latin. Il ne faut pas trois ans à une mère pour initier sans peine, sans travail, sans étude , l'intelligence inerte de son enfant ;uix combinaisons si compliquées du langage, et le doter de ce grand instrument de la pensée humaine.

Les jeux de l'enfance jouent dans le développement intellectuel de riiomme un rôle plus considérable qu'on ne croit. Quelque frivole qu'en paraisse l'objet, ils n'en constituent pas moins un exercice très-actif et très-réel de nos plus précieuses facultés. La jeune fille dépense cerlainement, pour parer sa

LES E\FAXTS TUOIJVKS. ISf»

poupée, plus d'allcnlion , de combinaisons et d'cf- Torts, que la couturière la plus consommée. Le jeune <|arron qui lance sa houle n'a-l-il pas besoin de calculer, par une opêralion très-rapide et pour ainsi dire uislinctive de son esprit, l'espace qui le sépare de son but, et l'impulsion nécessaire pour l'atteindre sans le dépasser?

Cette éducation n'existe pas pour l'enfant trouvé. La nourrice , pour rester libre dans ses iravaux domestiques , le relègue dans son berceau et s'en occupe le moins qu'elle peut. Pour lui , jamais de ces caresses, de ces agaceries qui provoquent les preuiiers mouvements de l'intelligence et font naître l'enfant à la vie de l'àme. Point de jeux, mais, lorsque ses forces peuvent y suffire, des traïaux monotones qu'aucun intérêt ne rattache à son esprit. Dans les écoles publiques, quand il les fréquente, et dans les* ateliers d'apprentissage, son intelligence, condamnée jusqu'alors à une inertie complète et (|u'aucun mobile ne pousse, n'apprend que difficilement et mal. On voit très-peu d'enfants trouvés se distinguer par des aptitudes réelles. Le rachitisme de l'esprit est aussi commun parmi eux que le rachitisme du corps , et la somme de forces , soit physiques, soit intellectuelles , qu'ils peuvent mettre au service de la société, presque nulle.

Depuis que la Rochefoucauld disait à la Constituante que la charité publique n'était parvenue à

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faire des enfants trouvés de son temps que des citoyens inutiles ou dangereux , leur moralité ne s'est pas sensiblement améliorée. Ils fournissent encore aux bagnes et aux maisons centrales un contingent plus considérable que le reste de la population '.

On peut évaluer à 3,0001e nombre des sujets que les hospices versent annuellement dans la société pour y entretenir et y perpétuer une population de 60,000 adultes des deux sexes dispersés sur tous les points du territoire.

Qu'y trouvent-ils?

Les enfants abandonnés, quelquefois une famille; les enfants délaissés après l'accouchement, quelquefois une mère; les enfants trouvés, rien, ni famille. ni mère, pas même une institution publique ou privée pour les suivre, les protéger, les diriger dans ce passage périlleux de la vie.

Qu'y deviennent-ils?

Les infirmes et les estropiés restent le plus souvent dans l'hospice , où ils meurent prématurément par les vices de leur santé.

Un petit nombre de filles se marient ; quelquesunes sont placées comme domestiques dans des maisons particulières ; la plupart profitent de leur liberté pour se livrer à la prostitution.

' De 1815 à 1849. i! a été exposé 700.000 enfants, dont 61-1,000 sont morts jusqu'à l'âge de quatorze ans. On ne peut doiu-

LES EXFAXTS TROLVÉS. IfH

Quelques «jarçoiis restent attachés à la famille d(^ leur nourrisseur. Le recrutement militaire n'en absorbe qu'un petit nomi)re, à cause des infirmités qui les rendent presque tous impropres au service ; peu deviennent des ouvriers sérieux. La grande majorité se jette dans le désordre et même dans le crime. En 1849, on en trouvait 1 4G dans les bagnes et 361 dans les maisons centrales, sans compter ceux qui , pour cacher de fâcheux antécédents, avaient dissimulé leur origine et s'étaient laissé condamner sous de faux noms.

Combien n'en trouverait-on pas, si l'on en faisait une recherche exacte , dans les maisons correctionnelles, subissant des condamnations pour vol, rupture de ban , vagabondage , mendicité , ou libres , mais classés comme repris de justice?

Si la mort n'enlevait la plupart de ces infortunés dés les premières années de leur vie , les établissements actuels de répression ne suffiraient pas; il faudrait les multiplier ou les agrandir notablement.

Cette incurable dépravation est un effet inévitable et logique de leur situation.

A part la religion , l'éducation et les instincts naturels , deux circonstances exercent sur la moralité de riiomme une influence considérable : la lamillt^ et le domicile.

évaluera plus de 60,000 le nonibre des enfanls adultes pour IouIl la France. (Enquête , t. 11.^

lii> PAIPERISME MODERXE.

La famille rend riiomme meilleur par les devoirs (jifelle impose, les intérèls qu'elle, crée, les sentiments qu'elle éveille, les jouissances pures et honnêtes qu'elle procure , le besoin que Ton a , dans toutes les associations , de se conformer aux règles de la morale , sous peine d'en rompre ou affaiblir les liens.

Le domicile produit quelques-uns des effets de la famille; il fait d'un homme le membre d'une s ;- (iêté plus étendue qui l'observe sans cesse, le \oit, le juge , et dont il a le plus graïul intérêt à obtenii* l'estime et la bienveillance. La crainte de l'opinion fait beaucoup plus d'honnêtes gens qu'on ne pense.

Or, à peu d'exceptions près , les enfants trouvés n'ont ni famille ni domicile, et je ne connais qu'un moyen sur de leur donner à la fois Tune et l'autre, c'est le mariage.

Mais comment ces malheureux , isolés au milieu du monde, inconnus ou méprisés, (|neh|nefois engagés dans le désordre dès le premi(>r usage qu'ils font de leur liberté , trouveront-ils une compagne qui veuille s'associer à leur destinée? peuvent-ils même songer à la chercher? Ici existe, dans les institutions créées dans leur intérêt , une lacune regrettable , mais qu'il nous parait facile de combler.

Les hospices dont ils dépendent cessent, de fait , à s'en occuper dès l'âge de quatorze ans ; dans fous les cas, ils ne conservent une action sur eux, par la

\. !•: s E X F A \ T S T 11 O I V j: S , 1 îi :{

Uilcllo, <juc jusqu'à l'àgcde vinfjtrt un ans ; à pailir (le ce moment, ils deviennent libres comme l'air, et jiersonne ne pense plus à eux. Évidemment, il leur manque un patronage pour les suivre dans les phases iillérieures de leur vie , favoriser leur étahlissemenl et leur faire sentir, sans porter atteinte à leur lil)ertê, qu'ils ont à côté d'eux un protecteur vigilant.

Cette institution n'aurait pas même besoin d'èlre «réée. Les commissions administratives des hospices et des bureaux de bienfaisance nous paraissent on ne peut plus compétentes pour accomplir cette salutaire mission.