LES REPRIS DE JUSTICE

(langereuse : vaine, on ce qu'elle gêne très-peu les repris de justice dans leur liberté réelle; dangereuse, en ce que, les rendant étrangers partout, elle les voue irrévocablement à l'oisiveté, à la misère, à l'infamie, et rend beaucoup plus difficile leur retour à une vie honnête et laborieuse.

Attiré par les grandes agglomérations où l'on peut se perdre facilement dans la foule , le suneillé y reste isolé non -seulement par la défiance, mais par la terreur qu'il inspire. Comme on n'y connaît de sa vie que son crime et sa peine, l'imagination n'assigne aucune limite à sa perversité. Comment, avec de telles préventions , introduire dans sa maison , dans sa terre , dans son atelier, un homme que l'on suppose capable de tout, depuis le délit le plus simple jusqu'à l'assassinat et à l'incendie? Il ne faut donc pas s'étonner si tous ces misérables, rendus à la liberté , ne savent plus qu'en faire , renoncent définitivement au travail et ne cherchent plus à vivre que du vol. Dans ses conditions actuelles, la surveillance ne prévient aucun crime et en fait commettre beaucoup. Il est facile d'en juger par le nombre et la nature des récidives.

En 1845, sur 6,885 accusés devant les cours d'assises, on comptait 1 ,699 récidivistes, dont 1 54 étaient sortis des bagnes , 685 des maisons centrales et 833 des prisons. 1,373 avaient été accusés de vol, sans compter les complices restés inconnus.

-JOS rALPKRISME MODEKXE.

Dans la même année, les récidivistes jugés en police correclionnellc furent au nombre de 15,361 , dont 11,777 avaient été prévenus de vol, de va«jahondnge, de rupture de ban et de mendicité. 740 venaient des bagnes, i, 704 des maisons centrales, et 9,347 des prisons. Aujourd'hui, leur nombre proportionnel est bien plus considérable '.

Or, ce n'est qu'une faible partie des crimes imputables aux récidivistes; dans le compte de 1845, on signale comme impoursuivies, faute de charges suffisantes ou parce que les auteurs étaient restés inconnus, 25,720 affaires , dont 8i assassinats, 92 tentatives de ce crime , 0,213 vols qualifiés, 10,024 vols simples, 1,423 incendies.

Sans nul doute, les repris de justice ont commis la plus grande part des crimes dont le mystère n'a pu être dévoilé; car, à raison de leur\ie nomade, de leur audace, de leur habileté, de leur expérience , de l'art, profondément étudié par eux , de déj)ister la justice, ils ont plus que personne chance d'échap- ])er à ses investigations.

* Les condamnes libérés des maisons lentrales, repris dans les années suivantes, se sont élevés de 1859 à 1S03 à 35 sur 100. (Maurice Block, Slalisllqite comparée, t. I, ]). 157.)