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la plus puissante des confraternités, celle de la religion, étaient une ressource assurée contre les disettes.

On ménageait à ces populations simples et naïves jusqu'aux plaisirs innocents de l'imagination ; les églises étaient belles, et les cérémonies religieuses pleines de pompe.

Ces institutions, pratiquées sans trouble pendant près de deux siècles, n'aboutirent qu'à énerver les âmes et à en briser tous les ressorts. Les Indiens, que les Jésuites croyaient avoir rendus si heureux, les virent partir sans regret et se sont bien gardés de les rappeler.

Si, en France, comme nous l'avons déjà dit, c'est depuis les treizième et quatorzième siècles que la bourgeoisie et le peuple possèdent la plus grande partie des terres, c'est seulement de 1789 que date le régime actuel de la propriété. Ses principes sont la liberté et l'inviolabilité; l'esprit des lois qui la règlent, de favoriser la mobilisation et la division du sol, pour la rendre accessible à tous et y faire participer le plus grand nombre possible. La démocratie ne peut pas sans crime aller plus loin.

Il est inutile de rappeler ou d'exposer ici les conséquences heureuses de cette évolution. C'est à elle qu'il faut, sans contredit, attribuer la solidité de la société française au milieu des tempêtes qu'on lui fait traverser depuis près décent ans.

350 PAUPERISME MODEUXE.

Néanmoins, si le régime nouveau a rendu plus fréquents le mouvement et le déplacement des fortunes particulières, il n'a pas changé autant qu'on le pense les proportions de la petite, de la moyenne et de la grande propriété. Ces proportions, selon toute apparence, resteront à peu près les mêmes dans l'avenir, parce qu'elles représentent exactement les inégalités que les circonstances et la différence des aptitudes naturelles produiront partout et toujours dans la formation de la richesse '.

En résumé, il résulte de tous les enseignements de l'histoire et de toutes les expériences qu'a suggérées l'esprit d'innovation ou de système, que le développement et le respect de la propriété ont été de tout

* Aujourd'hui, voici l'indication que donne, à cet égard, la division des cotes foncières :

De 1 à 10 francs 8,702,321 cotes.

De 10 à 50 francs 3,325,164 —

De 50 à 300 francs 978,193 —

De 300 et au-dessus 113,045 —

A défaut d'une statistique aussi précise, les terriers du moyen âge peuvent nous fournir des lumières précieuses sur la division de la propriété à cette époque. Voici ce que nous avons pu vérifier sur une commune (Servian) de l'arrondissement de Béziers :

Sur son territoire de 4, 300 hectares confisqué sur le seigneur du lieu et vendu sous le règne de saint Louis, on relève, dans deux chartes seulement, le nom de 255 propriétaires.

Dans la même commune, en 1674, on en comptait, pour une population alors évaluée à 1,500 âmes, 464 possédant, d'après une répartition au marc le franc des dettes communales, del s, à 143 livres de revenu cadastral.

temps les symptômes les plus sûrs de la prospéritépublique; son oppression, une cause certaine de misère et de décadence. A Rome, l'usage des confiscations aboutit à la dissolution de l'empire ; en Irlande, les confiscations de Cromwell ont produit, pendant deux siècles, la plus lamentable misère qui se soit jamais vue.

Ln grand gouvernement de l'Europe vient d'abolir la servitude de la glèbe, et de rendre ses paysans propriétaires des terres qu'ils cultivaient. La Russie ne tardera pas à sentir l'influence heureuse de cette mesure.