I\F[,LE\CE DE LIMPOT

rent avoir besoin de s'assurer à tout prix la populace et les soldats; de là d'incroyables dépenses en jeux, en spectacles, en bâtiments, en largesses de tout genre. Ainsi l'on vit un des princes les plus éclairés, les plus sages et les plus fermes, Adrien, dépenser 180 millions pour célébrer avec éclat l'adoption d'.'Elius Verus*.

Pour subvenir à de telles prodigalités, il fallut abuser des vieilles maltôtes, en imaginer de nouvelles et recourir à d'indignes ou singuliers expédients, comme l'altération des monnaies el, de temps en temps, la vente aux enchères des meubles de la couronne'.

A partir de Caligula, cette politique fut indistinctement celle de tous les empereurs.

" Vous demandez que je diminue le cens de vos terres, répondait aux Juifs Piscennius Niger, qui

1 Pro adoptione (JE\u Veri). infinitam pecuniam populo et militibus Adrianus dédit. Sed cum eum viderai homo paulo argutior, miserrimae valetudinis, dixisse fertur : « Ter millies perdidimus ! ■» (.Elus Spart,, in .Hlio l'ero.) .300 millions de sesterces représentaient en valeur monétaire 60 millions de francs et en valeur actuelle 180 millions.

- On vit ces encans se reproduire sous des princes d'un caractère très-différent : Caligula et Antonin. Caligula fit vendre dans les Gaules toutes les défroques de la famille impériale ; Antonin, sur le marché de Trajan, tous les ornements et tous les bijoux impériaux. (SoET., in Caligula; .Elius Capit. , in Antonino.')

In foro divi Trajani auctionem ornamentorum imperialium fecit, vendiditque aurea, pocula et cristallina et myrrbum. (yELiis Capit. iii Anloiiino. )

368 PAUPÉRISME MODERXE.

goiuernait la Syrie dans les dernières années de Marc-Aurèle, et moi, je voudrais y soumettre jusqu'à l'air que vous respirez '. «

Septime Sévère ne parvint à rétablir momentanément les finances que par d'immenses confiscacations*.

L'édit par lequel sou fils Caracalla déclara citoyens romains tous les sujets de l'empire ne fut, en réalité, qu'une mesure fiscale imaginée pour les rendre tous égaux devant l'impôt. Ce ne fut pas la liberté, mais la servitude que cette loi, en apparence si libérale, rendit commune.

Enfin, lorsque la matière imposable semblait épuisée, on admira beaucoup Alexandre Sévère d'avoir inventé un impôt nouveau, que l'historien Lampride appelle magnifique { fiscum pulcherrimum). C'était une taxe sur les artisans, dans le genre de notre patente ^

Je crois à toutes les vertus dont l'histoire décore la grande dynastie antonine ; mais elle ne put échapper à cette triste fatalité. Si sous son règne la vie des sénateurs fut plus respectée et la main du pouvoir moins brutale, les mêmes nécessités lui impo-

* JuL. Capit. , in Severo , in Pisccnnio.

'^JuL. Capit., in Severo,

^ Bracchiarioruni, linteonum, vitreariorum, peliionuni, plauslrariorum, argentariorum et caeterarum artinm vectigal pulcherrimum instiluit. (.Elius Lampridius, in Severo.)