INSTITUTIONS PROPRES A PRÉVENIR, REDUIRE OU SOULAGER LE PAUPÉRISME
Après avoir décrit toutes les causes et toutes les formes de la misère , il nous reste à exposer les moyens proposés ou pratiqués pour la prévenir, la supprimer ou l'adoucir. Ils sont fournis ou indiqués par la charité légale, la religion, l'utopie, la philanthropie, la bienfaisance individuelle et l'inspiration populaire.
La charité légale offre aux malheureux ses hospices, ses bureaux de bienfaisance et ses ateliers publics.
La religion fournit contre la misère :
Pour la prévenir, les obligations morales qu'elle impose à tout chrétien : amour du travail, sobriété, tempérance.
Pour la soulager, l'esprit de charité qu'elle
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inspire aux heureux du siècle, et une foule d'institutions qui ne laissent presque rien à inventer.
Pour en adoucir les angoisses, sa doctrine sur l'excellence de la pauvreté et les espérances qu'elle y attache.
Pour ne rien oublier de ce que depuis 1789 l'utopie a imaginé ou proposé dans le but apparent d'améliorer le sort du peuple et de fonder l'égalité absolue, il faut remonter jusqu'à Babeuf. Le système de ce démagogue immortel était fort simple. Il consistait à dépouiller violemment les riches pour distribuer leurs biens à ceux qui voulaient le devenir sans travail. Quoique personne n'ose l'avouer, l'idée babouvienne est encore vivante dans certaines parties de la masse, et c'est surtout par elle que se recrutent les sectes révolutionnaires.
Sur ce fond, des systèmes plus savants et plus humains se sont produits de nos jours.
Saint-Simon imagina de constituer la société sur des bases nouvelles, et de tout remplacer par un ordre nouveau : religion, mœurs, état politique, organisation, travail, répartition des produits.
L'Etat, représenté par un pontife, aurait classé les
LES UEMÈOE S DU P A l P É K I S M E . :,i>:>
individus d'aprrs leurs capacités et récompensé les capacités d'après leurs œuvres. La femme, libre comme riiomme, serait devenue, comme lui, habile à remplir toutes les fonctions auxquelles ses aptitudes personnelles la rendraient ou paraîtraient la rendre propre. Dans cet échiquier, chacun étant présumé être à sa place, il devait en résulter, selon la théorie, une harmonie parfaite et un contentement général.
La formule était séduisante, mais les moyens conçus pour la réaliser étaient chimériques.
Le saint-simonisme supprimait, comme privilège, la propriété héréditaire, impliquait l'abolition, à courte échéance, de la propriété individuelle, et détruisait absolument la liberté par l'absorption de l'individu dans l'Etat.
In instant pratiquée par les adeptes les plus convaincus, la communauté saint-simonienne se désagrégea bien vite. Les doctrines sur la femme et la répartition du travail le firent même échouer ridiculement.
Il n'est resté de cette tentative bruyante que les travaux remarquables de critique sociale , religieuse, historique, dont l'influence sur les questions économiques de notre temps a été considérable.
Il est inutile d'exposer et de discuter la métaphysique socialiste de Fourier et son attraction passionnelle. Sous ce système, les travaux, soit agricoles,
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soit industriels , deiaient être exécutés par des groupes ou phalanstères. Dans la vie pratique, son trait le plus original était la substitution de la tie sociétaire à la vie parcellaire. Chaque village n'eût été qu'un vaste monastère avec sa discipline, sa hiérarchie, ses chefs élus ou acclamés, ses dortoirs et son réfectoire commun.
Saint-Simon annulait Tindividu; Fourier, la famille ; tous deux , la liberté.
Le régime du phalanstère fut essayé , mais n'eut pas un meilleur succès que le couvent saint-simonien.
A ces rêveries en succédaient d'autres. Louis Blanc proposa de substituer l'association au salariat. Ce système impliquait la copropriété du capital exploité et supprimait indirectement la propriété privée.
C'était l'idée en scène au moment de la révolution de février 1848. Elle eut la bonne fortune d'être immédiatement et puissamment représentée dans le gouvernement provisoire de cette époque, et de voir toute l'influence d'un pouvoir dictatorial mise à son service pour en faciliter le développement et les expériences.
Une large part fut offerte aux associations ouvrières dans les travaux publics, et l'Etat poussa la bonne volonté jusqu'à leur fournir huit millions pour former le capital et les mettre en mouvement.
Inutiles sacrilices! Le sénat ouvrier du Luxem"
