AU PLUS JUSTE PMX

Et en conséquence, le rez-de-chaussée de la vieille maison lui avait été dévolu.

Quant à cette enseigne théologique de la grâce efficace, disons-le hautement, à la satisfaction des mânes de la demoiselle Lléonarde, c'était à sa pieuse instigation que Gervais avait cédé, et cela sans déplaisir et sans hésitation, le digne jeune homme I et seulement sur la représentation de ladite demoiselle qui lui avait pronostiqué la bénédiction de Dieu, d'après un pareil titre, tik'e que Gervais ne se donna pas même la peine

LES GONVULSIONNAIRES. 9ii

de se faire expliquer^ tant il était pressé de jouir déjà de sa location. Quand vint le souper, la demoiselle Léonarde trouva Gervais très-allègre. Dans la journée^ il écrivit à ses parents et alla voir manœuvrer avec une joie indicible les hallebardiers de M. le maréchal de Saxe.

Cependant^ si grande que fût la curiosité de 6ervais, le quartier dans lequel il logeait n'était guère de nature à le satisfaire. Son chantier le laissant bientôt distrait et inoccupé^ ce jeune homme ne tarda pas à prendre goût à ces promenades sans but, détours capricieux d'une existence parisienne^ passe-temps d'un désœuvré ou d'un poëte; mais chez Gervais il n'y avait d'autre poésie que celle du hasard. S'il s'aventurait ainsi le soir dans les rues^ c'était par envie naturelle de voir et sans préméditation romanesque. Il marchait^ il s'étonnait, il écoutait, il regardait surtout, et voilà son but.

Le malheur voulut que les pratiques sur lesquelles avait compté la demoiselle Léonarde, auteur de l'enseigne, ne se présentassent pas dès les premiers jours, ainsi qu'elle l'avait prédit à Gervais ; ce qui, joint à son indolence naturelle, acheva d'entretenir le jeune homme dans son inaction et ses goûts de promenades crépusculaires. Une fois l'hameçon de l'enseigne émoussé, Gervais s'abandonna plus que jamais à la pente de son caractère oisif. 11 fut, depuis maître Adam, le plus négligent des menuisiers; en revanche aussi, il posséda bientôt mieux que persoime la statistique du

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plan de la Tapisserie, autrement dit celui des rues de Paris.

Sous le mînstère de monseigneur André-Hercule de Fieury, les rues n'avaient cependant rien qui les distinguât du Paris des autres règnes, si ce n'est que dans un angle boueux du faubourg Saint-Marceau ou entendait quelquefois un singulier vacarme. La rue Gracieuse, par exemple, la rue de TÉpée-de-Bois et surtout celle de Saint-Médard, voisine de la demeure du menuisier, laissaient quelquefois percer au travers de leurs vitres grasses des éclats de lampes ou de chandelles qui les auraient fait ressembler aux palais fantastiques des contes de fées, n'eussent été l'horrible saleté de ce faubourg et la méchante mine des murailles et des toits. Des voix nasillardes y psalmodiaient à Tenvi des espèces de noëls et de cantiques. Il n'était pas rare de s'y voir réveillé subitement, au coup de matines, par de grands cris ; et par dessus tout, le guet de Paris, aussi valeureux et aussi éveillé que possible, y faisait sa ronde d'un air mystérieux et animé.

La physionomie exceptionnelle de ce quartier ne ramena pas cependant le jeune provincial à des habitudes plus laborieuses dans son enceinte. Ses deux apprentis parlaient déjà de le quitter, et ses ressources diminuaient à vue d'œil A peine avait-il monté, dans un mois, deux jalousies pour la fenêtre de monsieur le recteur de la Sorbonne.

L'insouciance de Gervais s'effraya néanmoins de ce

LES CONVULSIOKiXAlRES. SU

décrot^sement subit de ses pistoles et de ses cens. Avant de manier le rabot« Gervais avait porté le mousquet pendant trois ans. Son père, retiré en Picardie, avait servi sous le maréchal de Boufflers et emporté les postes de Rovère et d'Ostiglia avec le chevalier Folard. Gervais aurait donc pu. s'appuyer de noms honorables et de protections illustres^ mais, comme tous les jeunes gens curieux et dissipés, il n'avait suivi que les lois de son caprice, et il avait quitté le mousquet, sa province et son père, qu'il craignait beaucoup, afin de se faire une fortune, à ce qu*il disait. Le métier de menuisier lui avait paru fort encourageant; il avait trafiqué de quelques bois rares et précieux des Indes; il connaissait à fond la partie, et, quant aux commandes et i l'argent, il s'en re|)Osait sur le hasard et l'a venir. Son intention avait été d'abord de travailler des armoires et des buffets de sacristie ; et, de fait, il en avait exposé quelques-uns sur sa devanture, qui attiraient les regards de tous les passants. Il achetait aussi, dans le commencement, quelques vieux meubles, et le jour que sa première pratique (un petit vieillard à Tair janséniste] frappa à sa porte, Gervais reclouait une vieille armoire à lit renversé, • ^

— Jeune homme, dit celui qui entrait, et qui tira de sa poche un petit cornet de fer-blanc (comme pour avertir qu^il était sourd), jeune homme, ne sauriezvous pas d^où vient cette armoire ?

— Aucunement, Monsieur; c'est un confrère de la rue du Petit-Bac qui me Ta vendue.

2U LES CONVULSIONN'AIRES.

— La rue de Sèvres i c^est cela! Je savais bien que le meuble provenait de la ventedeM. Paris îL^armoireà coucher du bienheureux saint I C'est elle-même ; il ne manque que les clous. Durum cubile, comme dit TEc. clésiaste.

— Je ne sais ce que vous voulez dire. Monsieur; j'arrive d'Abbeville, et je ne connais par M. saint Paris. C'est peut-être quelque seigneur de la cour?

— Comment dites-vous là? Six écus ! Mais vous êtes un ignorant mon bon ami; en voici douze : douze, et. c'est bien le moins que douze écus pour acquérir la couchette d'un saint ; car c'est im saint, jeune homme, clarus etipse miracuHs / Et le petit vieillard leva l'index en rapprochant le même cornet de fer-blanc de son oreille pour mieux ouïr ce qu'allait lui répondre Gervais.

Le jeune ouvrier, ne comprenant rien à tout ceci, se mit à démonter la grande armoire, pendant que l'acheteur, assis sur une escabelle, tirait de la poche droite de sa veste de panne une escarcelle de cuir, dans laquelle il prit douze écus à la vache, et bien intacts.

Gervais eut alors le temps nécessaire pour examiner ce singuher chaland. Il portait, par dessus son frac à boutons dorés, une sorte de manteau onde soutanelle de serge d'Aumale, des souliers fort gros et négligés, un chapeau sans cordon, et sous le bras gauche un petit panier contenant ses herbes, ses légumes et son pain pour la semaine; ce garde-manger entremêlé de livres et d'estampes, dont il venait de faire emplette

chez l'imagier en face. Gervais ne put résister à la tentation d'en regarder quelques-unes.

^ Monsieur^ lui cria-t-il de toute la force de ses poumons^ vous ne faites pçis gagner seulement les me« nmsiersj à ce qu'il parait; voici de bien belles estampes! Que figurecelle-ci?

— Erreur 1 jeune homme^ erreur! reprît le petit vieillard, je demeure ^rue de l'Épée-de-Bois^ au quatrième. J'ai changé mon genre de vie. Ne m'appelez plufl; je vous en prie, le chevalier Folard.

^ Je vous ai peut-être offensé, monsieur^ dit Gervais avec toute la politesse sérieuse qu'on doit à un sourd.

— Celle-ci, jeune homme^ reprit alors le vieux che* valier en déroulant tout d'un coup une de ses estampes^ rentre dans les images communes. Je veux bien vous la montrer^ puisque vous êtes des nôtres^ ainsi que votre enseigne le dit assez. C'est le navire représentant les vénérables pères Quesnel^ Jansénius, Saint-Cyran^ d'Âmauld et le bon monseigneur d'UtrechtIl. Ne venez pas me dire que ce théatin-là n'est pas correct, parce que la jambe est de travers. Apprenez, mon cher enfant, que les théatins^ les minimes et surtout les jésuites^ ont presque toujours les jambes de travers, comme la cervelle. Bien ! bien! vous reconnaissez celle-ci : c'est Escobar avec son air hideux et tétrique ; son confrère Molina, avec son vilain nez retroussé et son bonnet à trois cornes de Beelzébuth ! Cela fait rire au possible toutes les bonnes âmes de la rue

Saint-Antoine ! Oh ! oh I et celle-ci ! Tinterminable procession qui va choir du pont dans la rivière : comme c'est historié ! Cela me rappelle mon Système des colonnes et de VOrdrepro fond contre VOrdremince. Voyez doncces papes alignés en têtede la procession, avec tous les cardinaux, le concile romain et tous les évêques de Téglise. Tandis que les papes marchent en triomphe sur ce pont, voilà quatre docteurs, deux ou trois évêques et unmoine qui travaillent à le saper. Ils ont encore leurs outils à la main. Comprenez-vous bien, vous qui ête3 char* pentier î. . . Ils en sont venus à bout, les braves pères I et patatra /voilà les papes dans la rivière, avec les cardinaux et toute leur séquelle I Voyez, voyez comme les jésuites barbottent pour se sauver à la nage ! Toute l'égliâe est à vau-Feau ! N'est-ce pas que c'est malicieux? — Qu'est-ce que c'est, jeune homme, vous riez devant celle-ci? C'est pourtant un jeu fort moral d'escarpolette. Vous voyez sur le bout de cette poutre le pape avec tous ses évêques entassés les uns sur les autres, et en bas une multitude infinie de prêtres et de docteurs qui tirent de toutes leurs forces. Naturellement la corde casse, et ils tombent pêle-mêle comme mes anciens opposants militaires à l'attaque de la cassine de Bouline. Quelle belle attaque jeune homme! Je suis payé pour m'en souvenir, car c'est là que j'ai perdu ma traduction de Polybe ! une traduction charmante, et que je paierais mille écus, si j'en retrouvais seulement quatre cents feuillets! Mais je ne dois plus penser qu'à mon salut; Dieu m'a fait la grâce de m'illuminer! ..

LES CONVULSIONNÂlRES. S17

Où est Farmoire du bienheureux diacre ! Sancte ParU, expande tua brachia /. . .

Et comme Geryais restait, muet devant le vieitlaid:

— Mon ami^ regardez-moi bien : je suis Jean-Charles Folard, quenbliste, et appelant au futur concile ^contre le jugement erronné du pape. Ne venez pas me dire encore une fois que je suis le chevalier de Folard ! Quand vous viendrez chez moi, je vous ferai voir la sainte perruque du saint diacre ; je ne la mets qu'aux jours de fêtes, et quand je vais à la grand'messe à Saint-Séverin. Bonne égUse et bonne paroisse^ en vérité I... J'ai aussi la pantoufle droite et les matelas du bienheureux 1 Exultemus et lœtemur f dit encore TEcdésiaste. J'ai la convulsion je veux dire la conviction intime^ que dans peu le pape sera supprimé. Le pécheur sans la grâce n'est libre que pour le mal. Et comment trouvez-vous les molinistes qui voulaient faire croire que j'étais privé d'entendement?... Bonsoir, mon bon frère !.. .

Puis cet étr^uige chevalier, leste et réjoui malgré son àge^ remit en poche son cornet, reprit son panier, et descendit prestement la rue des Postes.

En ce moment, .les regards de Gervais tombèrent je ne sais comment sur le coffret sans adresse. Dans l'espoir d'y trouver quelques renseignements, il l'avait ouvert la veille, et avait été surpris de le trouver vide.

— Boni se dit-il, c'était un tour que voulaient

318 LES CONVCLSIONNAIRES.

me jouer mes pays, et mon père tout le premier, à la fin de voir si j'étais exact I Allons, le cofifret n'est pas trop mal, et je ne manquerai pas de le vendre bientôt à ce brave bonhomme. Douze écus ! C'est de quoi me faire bien venir de mes amis, que je vais retrouver à la porte Montmartre ! Et cette belle fille que j'ai rencontrée Tautre soir aux vêpres de Saint-Médard... voilà un port de reine ! Mais elle est fîère comme un fifre de régiment, avec son casaquin de siamoise et ses bas à damier rouge et noir I N'importe, si je la retrouve, je risquerai de lui faire ma déclaration.

n en était là de ce monologue lorsqu'il reçut le billet suivant :

« Votre enseigne anti-papale et la précieuse acquisp* tion que je viens de faire chez vous m'ont fait penser j cher Frère^ à vous confier la commande suivante. Il s'agit d'une croix de moyenne luiuteur que vous charpenterez le plus hastivement possible et le pltés proprement. Monsieur l'abbé Jacquemont[\)f au nom duquel je vous parle icy^ désirerait que la croix eût six pieds de long sur trois de largeur, qu'elle fût de préférence en bois peint de rouge, ornée vers le sommet des lanterneSyCloudsy marteaux, et autres instruments de la Passion. L'ouvrage est pressant ^ et devra être achevé

(!) L'abbé Jacquemont, ancien curé au diocès de Lyon, partisan déclaré des miracles et des convulstonnaires.

LES GONVULSIONNAIRES. 319

pour la nuit du 27. Voici à-compte douze écus que le porteur vous comptera.

Signé :

Vacquéreur de l'armoire du bienheureux Paris. »

— C'est sans doute un cadeau pour quelque égUse, pensa Gervais, un ex voto !

Et il répondit qu'il n'aurait garde d'y manquer.