II.- FRANÇQISB LA PICARDS

A quelques jours de là, Gervais, rentrant chez lui, fut très-surpris de voir la place de l'Estrapade obstruée par une foule de vieux carrosses, la plupart tristes et sombres, mais quelques-uns plus coquets et plus brillants. Cet attroupement étrange d'équipages entourait une chaise de poste, d'où ressortait la perruque volumineuse d'un conseiller au parlement de Paris, qui débarquaitàllieure même de Versailles en robe rouge, avec épitoge, et qui saluait du bonnet, ni plus ni moins qu'à l'audience de la Tournelle, pendant que son cocher attendait sans doute, devant la,porte de son hôtel, que le suisse en ouvrît la grille massive, à trois battants noirs. Ses deux laquais distribuaient au peuple de pe* tils imprimés sur papier rose, que Gervais ne se montra guère soucieux de recueillir, dans la crainte d'y

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retrouver peut-être des allégories aussi peu divertissautes que celles du vieux chevalier, sa pratique.

Le conseiller (i), que Gervais apprit s'appeler M. Carré de Montgeron, se donnait depuis quelque temps eu spectacle par des démarches et des discours qui semblaient provenir d'un cerveau malade. Il lui arrivait de sortir parfois à peine vêtu, et de lire tout haut dans la rue, au premier passant venu, la Mer' veilleuse guérison (TAnne Lefram et les Dissertations précieuses qui la suivirent; et depuis même son exil en Auvergne, cet intrépide prôneur du cimetière Saint- Médard avait accueilli publiquement de son suffrage les extravagances d'une lille convulsionuaire. En ce moment, où ce concours' devait le flatter le plus, il ôta familièrement sa perruque, et la posa sur son pouce; puis, voyant Tinextricable embarras de tous ces carrosses, il commanda à son cocher de détourner au coin delà rue Saint-Hyacinthe, ayant oublié, disait-il,

(1) Ce ne fut que le S9 juillet 1737 que M. de Montgeron (Louis- Basile-Carré) se rendit à Versailles pour présenter au roi son livre de la Vérité des miracles du diacre Paris, in-4", avec vingt plan, ches. Le roi Louis XV se voit encore figuré en grande perruque, recevant Touvrage de M. de Montgeron qui, en sa qualité de conseiller, d'appelant et de thaumaturge, a derrière lui la Vérité nue et sans nuages. Le roi reçut le livre sans savoir ce qu'il contenait. La nuit suivante ( du 29 au 30 juillet) le conseiller Montgeron fut mis à la Bastille. Sa compagnie voulut bien présenter des remontrances en sa faveur^ mais elles n'eurent pas de suite, et le magistrat fut exilé à Villeneuve-lez-Avignon, peu après à Viviers, et enfin à Valence, où il mouruL

Extrait de la Vie et des suffrages en faveur de M. de Montgeron, 47â9, in- 13.)

LES GONVULSIONNAIRBS. 321

d'aller porter des exemplaires de son livre aa duc d'Orléans, au premier président et ao procureur gênérai.

Pendant que les équipages s'ouvraient ponrlni frayer la roQte^ ses laquais distribuèrent encore au peuple de grands coups de canne et des exemplaires brochés de sa conversion ; car les laquais de cet autre vendeur d'orviétan janséniste étaient très-ferrés sur le dogme, et leut doctrine touchant la grÀce entrait à compte dans leurs gages et leurs pourboires. Il n'y eut pas jusqu'à sou cocher qui, furieux de voir au départ ses che* vaux si peu en train, et ne sachant plus quelle injure leur dire, les appela molinistes.

— Molinistes ! pensa Gervds^ c'est là tout de même une drôle de sottise pour des chevaux I

Il n'en continuait pas moins à s'acheminer vers la rue des Poules^ au milieu de tout ce concours de peuple, quand il entendît un bruit de voix criardes \ l'angle de cette grande place, sur laquelle de vieilles bourgeoises Marcellnes étaient en pourparler.

— C'est une horreur, une indignité mam'selle Flîppart, cette pauvre Françoise que son maître renvoie, après cinq ans d'exercice !

— Une fille, mam'selle Castagnet, qui n'avait au plus que dix'sept ans quand il l'a fait venir de Péronne, le vieux renard, pour mettre en état ses nippes et son linge !

— Jarnigué ! qu'elle était faraude la demoiselle Françoise quand elle passait devant Saint-Médard

232 LES GONVULSIONNAIRES.

avec ses paniers renflés ! Dam I c'est que Ton dit aussi qu'elle sait écrire^ et aurait fait au besoin une fille de boutique.. . Y gna qu'heur et malheur dans ce monde* ci, c'est bien vrai.

— Doux Sauveur, si je m'en souviens ! c'était une perle à farciner les yeux d^un apôtre, sans compter qu'elle était sage comme une tourtière de couvent.

— C'est encore vdtre saint Paris qui est cause de ceci, mam'selleFlippart,

— Que voulez-vous donc dire, mam'selle Gastagnet? Saint Paris, celui qui guérit tous les malades de France à son cimetière? J'devonsben le savoir, j'espère, nous qui avions sur notre palier la nièce de M. Fiochon,

une fille muette C'est ça qu'était un miracle ! eh

bien t on lui a mis sur la tête une pincée de terne du tombeau de saint Paris, et elle parle à l'heure qu'il est comme vous et moi.

— Vous adonisez les jansénitres , mam'selle Flippart; mais savez-vous, par exemple, qu.e j'ai mon petit bonhomme de Jean dont la jambe depuis son pèlerinage est devenue plus courte que l'autre de près d'un pouce? Cela me coûte asseï, pourtant, et j'ai déjà brûlé de fameux cierges eu l'honneur de votre bienheureux saint Paris !

— Est-elle dont pressée, cette mam'selle Castagnett pour Dieul Mais attendez donc. Ne savez-vous pas que dans un pouce il y a douze lignes? Et vous imaginezvous qu'un saint d'aujourd'hui vous pourra faire en un jour un alongement de douze Ugnes à une jambe T

LES CONVULSIOi>NÂlRËS. S33

Cela était bon autrefois que les saints faisaient des miracles à la douzaine. Parbleu, donnez-leur le temps. » Ah bien I oui, votre saint n'aura plus de mes chandelles, mam'selle Flippart. Écoutez plutôt la chanson de la duchesse du Maine, sur Tair de la Pintade ajustée :

Un décroteur à la royale, Du talon gauche estropié.

Obtint par grâce spéciale D*aller boiteux de l'autre pié!

— Vous dites là de vrais blasphèmes, mam'selle GastagnBtl...

T- Kh 1 mon Dieu, depuis quand, vous autres, avezvous tant de dévotion pour les saints? Vous nous la donnez belle, à Theure d'aujourd'hui ? Et puis est-ce ^'il n'y a pas assez de saints dans notre paroisse sans aller déterrer votre saint Paris, qu'on dit qu'il ne voulait seulement pas faire ses pâques par dévotion ? Voyez la belle religion qu'il avait ! C'est tout juste comme saint Greluchon qui faisait bassiner son ht et qui couchait avec une coiuronne de papier doré par humilité chrétienne.

— En voilà assez, mam'selle Castagnet; je ne vous firéquenterai ni ne vous parierai plus de ma vie. On voit bien à Votre bonnet à grands psTpUlons ce que vous êtes, une écervelée moliniste, une ennemie des saints !

•^ En attendant, je vous conseille de vous faire

MA LES CONVOLSIONNAIRES.

plisser un bonnet à papillons pour aller à la comédie qui sera bientôt donnée à la Bastille par tous 1^ sauteurs de saint Paris. Cela ne sera pas long !

— Miséricorde^ quelle impiété ! et comment osez- TOUS parler de la sorte?

— Écoutez, mam'selle Flippart, voici Françoise, elle vous le dira mieux que moi, la pauvre enfant I

Et mademoiselle Castagnet, revendeuse, boiteuse et moliniste, ne mentait pas à coup sûr; car la grande belle fille que Gervais vit apparaître, et qu'il reconnut tout de suite pour en avoir fait rencontre quelques jours auparavant, était dans Tétat le plus pitoyable du monde. Elle fondait en larmes, et de manière à inspirer la compassion des plus insensibles. C'était une belle picarde, de haute taille, en jupon d'étamine noire, mantelet gris et chignon retroussé sous son ample bonnet à plis. Elle contenait avec ces deux mains et dans ses deux bras tous ses biens meubles et, immeubles, à savoir certificat de son maître comme quoi elle était honnête fille, un petit paquet, deux cartons et un chauffedoux.

— Merci Dieu, mam'selle Françoise, vous entonnez donc le De profundis de départ en quittant votre monsieur le chevalier ?

— Vraiment oui, mesdames, il dit qu'il ne Veut plus avoir un seul domestique ; qu'il veut bêcher son jardin à lui tout seul, et qu'il cuira lui-même ses légumes. 11 dit que ce n'est pas la peine de faire son lit, que je ne lui serais bonne à rien qu'à le distraire; et

LES GONVULSIONNÀIRES. l25

tant y a que me voilà sur le pavé- depuis qu'il s'est mis en tête d'acheter Tarmoire à coucher du bieuheureux M. Paris.

— Mon Dieu, mam'selle, interrompit Gervais qui s'approcha timidement de Françoise votre maître vous a donc bien maltraitée î

— Oh I que non pas. Monsieur, mais il m'a poussée à la porte le plus doucement possible, en me disant qae c'était pour son salut,

— Il est vrai, ajouta mademoiselle Flippart, que M. le chevalier de Folard est l'homme le plus régulier. . . du moins depuis sa conversion.

— Régulier, régulier I je le sais mieux que tout autre, reprit Françoise, moi qui le couchais à huit heures et demie tous les soirs depuis trois ans. Mais depuis que saint Paris lui a tourné la cervelle il ne veut plus coucher que sur sa chaise ou sur le plancher de la chambre. Le jour, il prétend que son lit soit orné d'un matelas, d'un oreiller et d'une couverture, mais le soir tout cela disparait, et il couche sur le bois tout cru. Croiriez-vous bien qu'il a eu la chose de payer douze louis d'or pour avoir la perjuque de M. Paris? Avec cela qu'il n'en est pas moins sourd à tout jamais en attendant que par l'intercession du saint la surdité s'en aille. Miséricorde ! si le cimetière Saint-Médard opère ce prodige-là , j'irai le dire à Rome.

— Mais, mon doux Jésus, mam'selle Françoise, n'avez-vous pas fait des économies chez ce vieux carême-prenant? fit doucereusement la Castagaet.

— Mam'selle, je ne sais pas ce que c'est que duper ses maîtres ; d'ailleurs il y a bien assez de singes en rabat qui grugent le mien. Jarnigué ! quand je pense que ce qui va lui rester et profiter de mes gages engraissera la troupe de M. Paris, j'enrage de ne pas trouver une condition où je puisse les berner et les faire endôver comme ils le méritent.

— Mam'selle Françoise , on vous en trouvera une condition, on vous en trouvera, c'est moi qui vous le dis. Promettez-moi seulement^ ajouta la vieille Flippart, que vous ne soufflerez mot de ce que je vais vous dire à l'oreille.

— Je vous le promets, reprit Françoise en sanglotant bien fort.

La vieille bourgeoise, se levant alors sur les hauts talons de ses mules, parla quelques moments à l'oreille de Françoise. La belle Picarde inclina la tête en réprimant un léger sourire.

Et Gervais ne put savoir de quelle condition ces deux femmes avaient parlé.

Françoise descendit avec la demoiselle Flippart le bas de sa rue des Poules...