PERSONNAGES
MaInBeur, vieux mendiant, tout simple d'esprit PREMIER VOLEUR,
gaillards robustes et peu rassurants SECOND VOLEUR,
Une route. — Au dernier plan, au mulieu de la scène, | une croix. — De chaque côté de la croix, un buisson.
MAINBEUF
(Entre en scène au premier plan. — C’est un pauvre vieux revêtu de riches quenilles. — Il a un bâton à la main, et d'énormes gants blancs très usés. Il fait quelques pas, puis, apercevant la croix :)
Ah, mon bon Dieu, je suis bien heureux toutes
les fois que je rencontre une croix sur mon che-
min, et je vous remercie d’en avoir mis un si
grand nombre sur les routes de France. — Elles
sont la meilleure compagnie des vagabonds qui me ressemblent, et l’on ne saurait trop se repo-
ser à leur ombre. (J[ pose un genou à terre.) —
Soyez donc remercié, mon bon Dieu, pour toutes les choses que je vois sur le bord de la route, et que vous avez faites si belles et si riches. — Soyez remercié pour les arbres, qui portent des fruits en leur saison, et des fleurs au printemps. — Soyez remercié pour les fleurs et les oiseaux,
— pour l’eau qui coule, et qui rafraîchit mes
membres fatigués. — ... Soyez remercié pour votre vieux serviteur Mainbeuf aussi, qui porte un drôle de nom, mais qui ne s’en porte pas plus mal, lui, et qui est aussi pauvre qu'il est possible de l'être sous la calotte de votre ciel. (On entend un murmure de violente dénégation.) Hein ? Est-ce vous qui me répondez là, mon bon Seigneur ? Et pourquoi murmurez-vous quand je parle de ma pauvre vieille personne? (Nouveau murmure.) Ah! Ah! qu'est-ce que vous voulez me dire? — Est-ce qu’il n’est pas bien de vous parler de moi? Oh! mon Dieu, ce que j’en fais n’est pas pour me mettre en valeur ni pour vous dire que je suis un homme remarquable. — Ne fais-je donc pas bien de vous raconter mes misères? Et même, plus simplement, de vous raconter ma misère ? (Murmure.) Oh, je ne m'’en vante pas! Mais je m'en réjouis comme d’une croix que vous m'avez donnée et que je m'’efforce de por-
ter le plus gaillardement possible. — Il y eneN qui sont riches; tant mieux pour eux... ou tant pis pour eux s'ils ne comprennent pas le danger de l’argent et l'emploi qu'ils doivent en faire... ;
et tant mieux pour moi si vous avez voulu que je sois pauvre. (Murmure.) Car je suis pauvre. (Murmure.) Mais si, je suis pauvre puisque mes poches sont vides et que je porte sur moi toute ma fortune. Il ne faut pas croire, parce que je suis habillé comme un ancien grand seigneur, que j'en ai le titre, et que j'ai des carrosses dorés. (Murmure.) Le manteau que j'ai, et cette culotte, et cette veste, et ce chapeau, qui sont peut-être un peu surpris aujourd'hui de se rencontrer sur le même homme, ils m'ont été donnés par des chrétiens bien charitables que je rencontrai sur mon chemin. [ls me les ont donnés parce qu'ils n'étaient plus bien neufs ni bien propres... mais les vieux bonshommes comme moi peuvent se contenter de vieux vêtements... et je n’ai que ça sur moi..., et c’est là toute ma
richesse.
PREMIER VOLEUR (surgissant à droite de la croix)
Et tes gants?
SECOND VOLEUR (surgissant à gauche de la croix)
Et tes gants?
MAINBEUF Holà! qu'est-ce que vous me voulez, mes bons messieurs ? | PREMIER VOLEUR Et tes gants? Pourquoi ne parles-tu pas de tes gants ?
MAINBEUF C'était donc vous qui étiez là et qui m'’écoutiez ?
SECOND VOLEUR
Pourquoi ne parles-tu pas de tes gants?
MAINBEUF
Et c'était vous qui murmuriez ainsi quand je parlais au bon Dieu de ma pauvreté ?
ENSEMBLE. (riunt)
Ta pauvreté!!! Ah! Ah! Ah! Ah!
MAINBEUF
Figurez-vous que je croyais que c'était le bon Dieu qui me répondait et qui me témoignait ainsi quelque intérêt. Mais je suis sot. En quoi
aurais-je mérité une telle marque d'affection que mon Seigneur...
PREMIER VOLEUR
Ta. Ta. Ta. Il ne s'agit pas de cela.
SECOND VOLEUR Nous ne sommes pas de ceux à qui l’on raconte des histoires.
MAINBEUF
Que me voulez-vous donc ?
PREMIER VOLEUR
Ta bourse...
SECOND VOLEUR .. ou ta vie!
MAINBEUF
(Riant.) Ah! Ah! Ah! mes pauvres messieurs, vous êtes bien mal tombés, et celui qui demande ma bourse sera sûrement bien volé. Quant à celui qui demande ma vie, (au second voleur) c’est vous, je crois, qui voudriez ma vie ?
PREMIER VOLEUR
Ta bourse...
. ou ta vie!
MAINBEUF
Oui, oui, oui. C’est bien vous. Mais, mon bon monsieur, vous n’avez pas bien réfléchi, et je ne peux pas vous donner quelque chose qui ne m'appartient pas. — Ainsi, voyez, malgré que vous ayez des figures bien honnêtes, et que ce soit pour moi bien pénible de ne pas vous accorder ce que vous me demandez, (au premier voleur) je ne pourrai vous donner ma bourse puisque je n’en ai pas, (au second voleur) et je ne pourrai vous donner ma vie, puisqu'elle n'est pas à moi. J'espère que vous serez bientôt plus heureux. mais franchise pour franchise, vous me demandez ma bourse ou ma vie, et je vous réponds : c’est justement deux choses que je ne peux pas
vous donner.
ENSEMBLE
Eh bien, nous les prendrons.
MAINBEUF
Vous les prendrez? Comment ça, vous les prendrez ?
PREMIER VOLEUR
Tu ne prétends pas nous faire croire que tu n'as pas d'argent sur toi ? Tu portes un costume qui ne nous trompe pas. Et surtout, surtout, tu as des gants, ce qui veut en dire long sur ta situation !
MAINBEUF C’est vrai, j'ai des gants; et même ils ne sont plus très frais!
PREMIER VOLEUR Tu ne nous feras pas croire qu’un mendiant se promène avec des gants.
MAINBEUF
Mais si ce sont des gants qu’on lui a donnés?
PREMIER VOLEUR
Ce n’est pas une raison. Si on t’avait donné une armoire de chêne, tu ne la promènerais pas sur ton dos.
