LE VICOMTE DE BELSUNCE

Argument

Le morceau qu'on va lire est célèbre parmi les Basques, qui en ont fait comme leur chant national; toutefois, je ne puis me défendre de le trouver froid et décoloré. N'est-ce pas une de ces pièces où la faiblesse des idées est couverte par l'énergie et la vigueur du rhythme? Selon le mot de Figaro, cela se chante, mais ne s'écrit pas.

Entre tous les noms dont s'enorgueillit le Pays Basque , celui de Belsunce brille au premier rang. Originaires de la Navarre espagnole, les Belsunce s'établirent de bonne heure sur l'autre versant des Pyrénées , et déjà au XVe siècle l'un d'eux s'était rendu célèbre par son courage et son humanité. A lire le récit que nous fait M. Chaho du combat du jeune Gaston contre l'hydre d'Irubi *, il nous semble voir la figure prophétique d'un autre Belsunce combattant la peste de Marseille, avec cette différence

• Voyage en Savarre, etc., chai». I, p. 29, 30.

que le guerrier roula dans la Nivc avec le monstre , et que le prélat survécut au fléau de 1730.

Quelques années plus tard, le vicomte de Belsunce, colonel du régiment d'infanterie portant son nom , se distingua particulièrement dans la guerre dite de Hanovre , terminée par la paix de 1763. Il se fit remarquer notamment à Hastcnbcck , le 30 juin 1757, journée si fatale aux armes du duc de Cumberland. Les affaires de Sonderhauscn, de Bergen et de Corbach, la prise de Rhinberg, furent brillantes aussi pour lui , comme pour les Basques, dont son régiment était en grande partie composé. Ayant été détaché avec son corps du côté de Goettingen, son nom seul y devint un épouvantait pour l'ennemi. Enfin , remis de ses nombreuses blessures, il revint, vers 1704, jouir de quelque repos dans sa terre de Méharin, en basse Navarre.

La foule se pressait, enthousiaste et compacte, dans la cour carrée située au pied du perron du château, où se tenait le vicomte , entouré de tous les notables de Mixc , de Soûle et d'Arberoue, composant sa juridiction. Au milieu des chaleureux vivat qui saluaient le retour du guerrier aimé et respecté, on vit un aveugle , appuyé sur un bâton, conduit par un enfant, monter lentement les marches du perron. La tête haute, il demande fièrement à être conduit devant le vicomte ; celui-ci , l'ayant fait approcher, l'interroge avec bonté. Secouant alors ses cheveux blancs, la main étendue vers la foule, le barde inspiré entonne, pour toute réponse et au milieu d'un silence religieux, les couplets suivants, que tous reprenaient ensuite en chœur, selon l'usage. Recueillis sur le lieu même et séance tenante, ils nous ont été communiqués, ainsi que les détails qui précèdent, par M. le vicomte de Belsunce, petit-neveu du héros.

En éditeur exact et consciencieux , nous devons prévenir que notre improvisateur a confondu le vicomte Dominique de Belsunce avec son frère, nommé par Louis XV gouverneur de Saint- Domingue, après sa belle campagne du Canada, en 1750, où les Anglais furent vaincus.

I1ELZUNCE MZC0NDEA.