EXAMENS LITTÉRAIRES

La littérature que Ton étudie dans les écoles du royaume d'Annam est la littérature chinoise ; la morale que Ton j professe est celle de Confucius, morale pure, rationnellOi nullement hostile aux doctrines religieuses, et pouvant t'ao^ corder avec la liberté de conscience la plus absolue ^.

La philosophie de Confuciua est trop connue et trop étrangère à notre sujet pour réimposer ici ; l*enseignement du célèbre philosophe est d'ailleurs résumé au début de la Grande Étude: c La règle des études supérieures est démettre « en lumière le principe de la raison, de renouveler les

1. En Chine, ob les lettrés sont les disciples de Confucius, les Boudhistes se comptent par centaines de millions; la doctrine chrétienne a pénétré dans le paya dôs les premiers siècles de notre ère, et Ton y rencontre aussi des Mahométans, des Juifs, des Parsis, etc.

La sereine doctrine de Confucius a été considérée À une certaine époque comme si peu contraire à rétablissement du christianisme, que le P. Intorcetta recommandait aux religieux de ne pas attaquer le philosophe chinois. Le catholicisme faisait alors des progrès rapides en Chine, grâce aux efforts des Jésuites, assez intelligents pour tolérer ce culte des ancêtres, qui exalte le sentiment de la piété filiale, donne une grande force aux liens de la famille et assure la conservation de la société ; mais le Saint-Siège, mal informé, condamna la tolérance des Jésuites et donna gain de cause aux idées des Dominicains leurs rivaux. Il faut regretter cette décision, quand on voit le peu de progrés qu'a fait le christianisme ei| Orient depuii ce^te épçque.

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« liommes et de placer leur destination définitive dans la € perfection. »

Faire des hommes parfaits dans les relations de la vie de famille et de la vie sociale *, tel est le but de Confucius, telle est la mission des maîtres de l'instruction publique chargés d'appliquer sa doctrine.

Sans être ni athée, ni matérialiste, la philosophie chinoise des écoles néglige les études métaphysiques sur l'âme ou sur Dieu, parce qu'elle regarde ces sujets comme au-dessus de l'entendement humain, et se contente d'établir solidement la théorie du devoir, et les caractères immuables du vrai, du bien et de l'utile.

On peut donc dire, en l'induisant de ce qui précède, que dans l'Annam l'enseignement est absolument laïque. Il est libre dans le sens le plus large du mot , et l'instruction n'est nullement obligatoire, bien que très-répandue. Cette diffusion de Tinstruction, chez un peuple pauvre, tient à ses habitudes sédentaires et studieuses, à une aptitude spéciale de la race et à l'habileté administrative d'un gouvernement convaincu depuis longtemps que l'instruction est un des plus sûrs moyens de conservation de l'ordre public et l'un des éléments les plus solides de la sûreté de l'État.

Pour maintenir le niveau des hautes études, le gouvernement annamite entretient dans chaque province un professeur du titre de Dôc Hôc, inspecteur des études, mandarin du quatrième degré. Un professeur du titre de Giao Tho, mandarin du sixième degré, est directeur des études dans

1. Dans la famille : concorde entre les époux, respect des parents, déférence des cadets à Tégard des aînés; dans la société : respect des vieillards, devoirs mutuels des hommes entre eux; dans TÉtat: devoirs réciproques du souverain et des sujets, devoirs des fonctionnaires, devoirs des lettrés; tels sont les principaux points de la morale enseignée au peuple.

chaque département ; un autre professeur, du titre de Hudn Dao, mandarin du septième degré, est revêtu des mêmes fonctions dans chaque arrondissement.

Les directeurs de ces écoles de département et d'arrondissement sont des licenciés es lettres (Ca'-iVAo'n), ou des bacheliers {Tu Taï). La préférence étant toujours donnée aux licenciés, les bacheliers pourvus d'une chaire sont généralement des fonctionnaires âgés. Les inspecteurs des études de la province sont toujours pris parmi les docteurs {Tan Shï). Après l'épreuve d'un certain temps de professorat, les inspecteurs des études sont ordinairement nommés chefs du service judiciaire en province, et les directeurs d'école de département ou d'arrondissement sont nommés préfets ou sous-préfets. En faisant ainsi du professorat la condition et comme l'entrée des hautes fonctions administratives, l'État stimule le zèle du professeur et assure le recrutement des chefs de l'administration dans la classe la plus instruite de la nation.

Dans chaque commune, il y a au moins un maître d'école qui ne dépend point de l'État ; il dispense ce que nous appellerons l'instruction primaire ; mais il est difficile de donner une idée de ce genre d'instruction dans l'Annam.

Pour la mieux concevoir, il faut d'abord faire abstraction de nos habitudes d'esprit, et songer que nous sommes en présence d'un peuple qui représento chaque idée par un signe spécial, et qui ignore le procédé, plus abstrait mais plus pratique, qui consiste à figurer le son des mots avec un nombre restreint de signes, divisés en voyelles et consonnes. En d'autres termes, l'écriture annamite, identique à l'écriture chinoise, est idéographique et non pas phonétique, et, quel que soit le sens grammatical dans lequel le mot est pris, le signe reste le même, sa position dans la

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phrase indiquant Tacception qu'il faut lui attribuer *.

Le nombre des hiéroglyphes serait infini, comme le sont en théorie les expressions de la pensée* humaine, si l'usage n'en avait restreint et fixé le développement. Nos dictionnaires européens usuels Renferment trente ou quarante mille mots. En ajoutant à ce chiffre l'ensemble des mots techniques, on arrive à un total que l'on peut estimer à quatre-vingt mille. Mais la série des mots usuels, de ceux qui défrayent la conversation courante, qu'il s'agisse de littérature ou de science, renferme à peine trois ou quatre mille mots; les autres n'entrent qu'accidentellement en composition avec ce fonds primitif, lien est de même des signes de la langue chinoise employée comme langue écrite par les Annamites. Aucun lettré ne connaît les trente ou quarante mille hiéroglyphes du dictionnaire de Khang Hi. Il ne sait guère que les quatre à cinq mille signes usuels ; les dictionnaires lui donnent la signification des autres. En lisant un livre spécial, on se débarrasse facilement des mots techniques, au prix de quelques recherches, et l'on n'a plus alors qu'une lecture ordinaire à faire.

Il résulte de ce qui précède, qu'apprendre à lire et à écrire, en chinois ou en annamite*, n a pas le même sens qu'apprendre à lire et à écrire, en français. Chez nous, cela signifie étudier et connaître les combinaisons de vingt-

1. La langue écrite, importée de la Chine, est, chez les Annamites, une )«Bgue »orW, (liJSerant complétemeat Oe ridiome vui^^aire, qui ne sVcrit pas en hiéroglyphes, mais se représente fort bien phonétiquement à Taide de Talphabet latin modifié et complété par les missionnaii*es. Malheureusement cette langue vulgaire n'a ]tas atteint un développement qui lui per* mette de satisfaire à tous les usages.

2. Les Annamites prononcent les hiéroglyphes chinois d'une manière assex différente de celle qui est usitée en Chine. Cette ditférence provient d'un système de prononciation et d'un mode d'intonation propres à la race aonamite; mais le sens de chaque figure est le môme pour lès deux peuplée;

quatre caractères, à l*aide desquels on représente le son et par conséquent la signification des mots. Apprendre à lire et à écrire, en chinois, signifie au contraire se familiariser avec la forme et le sens des deux ou trois mille hiéroglyphes usuels. Chez nous, on écrit la parole ; eu Chine, on représente la pensée. Chacun de ces caractères idéographiques n*a d'ailleurs, le plus souvent, aucun rapport direct avec ridée représentée et se compo.se de traits graphiques purement conventionnels, dont la combinaison régulière forme les hiéroglyphes. S'il fallait-étudier et retenir séparément chaque caractère, la mémoire humaine reculerait devant une semblable difficulté ; mais le problème se réduit à se familiariser, tout au plus, avec un millier de figures fixes, pouvant se combiner deux à deux *, et dont les traits invaria-* blement dessinés de la marne manière se gravent facilement dans la mémoire. Il va sans dire qu'il s'agit ici d'une mémoire spéciale, analogue à celle du peintre, et que nous appellerons la mémoire de la vue, par opposition à la mémoire des sons.

1. Si Ton admet six ceuts phoiiéliquei, ou obtiendra, eu combinaut ces quelques centaines de figures invariables avec chacune des deux cent quatorze clefs, plus de cent vingt mille hiéroglyphes différents. En appelant phonétique Thiéroglyphe le plus simple, correspondant à un mot de la langue monosyllabique des Chinois, Ma, par exemple, il est évident d*abord que, même en le multipliant par les cinq tous, le nombre des combinaisons monosyllabiques de Ma est nécessairement limité à cinq. Si, d^autre part, Ton combine cet hiéroglyphe avec les deux cent quatorze signes radicaux, on obtient deux cent quatorze hiéroglyphes représentant des idées différenteSi bien que les deux cent quatorae nouveaux signes continuent à ■'appeiler Màt du nom de la phonétique composante. Le son MA ne déterminera donc aucune des combiuaisouâ hiéroglyphiques do la phonétique^ et, par suite, aucune des significations des caractères nombreux qui s^appelleut Ma. — Cest parce que Técriture latine ne peut rendre disUncte aucune de significations des hiéroglyphes homophones, qu'il est impossible d'écrire phonétiquement la « langue, littéraire » . des Chinois. Pour déterminer le sens de chacun des caractères dénommés Ma, il Daut absolument « voir » rhiéroglyphe : entendre le son qui y est attaché ne suffirait pas et u'esl pas nème néceMaire dès que Ton a le signe sous lee yeux.

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Cette mémoire, inculte chez les Européens, est extraordinâirement développée chez les peuples de race chinoise. L*atavisme, Tinfluence du milieu, facilitent Tintelligence des hiéroglyphes et en livrent rapidement "le secret. L'histoire des lettrés chinois passant la moitié de leur vie à apprendre à lire est tout simplement un conte absurde.

Pour s'exercer à représenter les figures et à les retenir, il faut prendre le pinceau et lire et écrire tout à la fois, sous la direction du maître d'école, les signes qui représentent les mots et les idées de la phrase à l'étude. On trouve dans chaque village des maîtres d'école qui ne sont point payés par l'Etat, et qui exercent librement leur métier, sans qu'on exige d'eux aucun brevet de capacité. Ces maîtres, généralement mariés, respectés et honorés pour leur savoir, vivent de leur profession, grâce aux cadeaux des parents et aux travaux d'écriture qu'ils font pour le municipe et pour les particuliers. Leur méthode d'enseignement est fort simple. Les enfants, groupés autour d'eux, tracent les caractères avec un petit bâtonnet, sur une planchette recouverte de vase fraîche. Le maître indique la signification et le nom de chaque caractère, les enfants les répètent à haute voix. Lorsqu'ils sont devenus habiles à tracer dans leur ordre les traits de forme invariable dont se compose tout hiéroglyphe, on passe à l'usage du pinceau. En familiarisant ses élèves avec la vue des hiéroglyphes, en faisant entrer peu à peu ces signes dans leur mémoire, le maitre leur enseigne la morale et les devoirs sociaux. Ces principes se répètent sans cesse sous le pinceau de Técolier, dessinant et chantant les sentences qui composent la leçon. Les livres d'instruction primaire sont en vers, formant une suite de phrases très-habilement arrangées qui se prêtent à des commentaires intéressants et substantiels. L'enfant sort de Técole pourvu

d*une éducation morale et assez versé dans la connaissance des hiéroglyphes pour lire et écrire les contrats usuels et pour tenir ses comptes.

Dans chaque chef-lieu d'arrondissement, le directeur des études, professeur de l'État, jouissant d'un faible traitement, reçoit les élèves déjà dégrossis par les maîtres d'école de village. Il les initie à l'étude des livres canoniques (iftnA), livres de Confucius et de son école, d'où dérivent toutes les coutumes civiles du pays ^. Dans ces écoles secondaires, les élèves, en outre de leurs études de philosophie et d'histoire, sont exercés à la versification, et deviennent capables d'écrire les compositions poétiques exigées dans les concours.

C'est auprès des grands mandarins de la province que l'inspecteur des études {Doc Hôc) tient son école; il a pour élèves [Hôc Shanh) les lauréats des examens provinciaux, entretenus par l'État. Il reçoit aussi des élèves libres en nombre illimité.

L'instruction secondaire, donnée par ces professeurs de l'État, étant d'ailleurs libre comme l'instruction primaire, les professeurs particuliers ne manquent pas. Les examens pour les divers grades littéraires sont réglés de telle sorte que les examinateurs ignorent quelle est l'école où le candidat a fait ses études.

Il y a trois sortes d'examens littéraires dans Tempire d'Ànnam :

l^Les examens semestriels par province {Khoa), destinés à maintenir le goût des études parmi les populations. Les candidats qui satisfont à ces examens sont, pendant un certain temps, exempts du service militaire et de la corvée. C'est parmi eux que sont choisis les jeunes gens entretenus

I. La loi civile n^est pas écrite, elle n'existe qu*à Tétat de coutume orale, prenant sa source dans les livres canoniques.

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par l'État à l'école de Tinspecteur des études de la province. 2® Les examens triennaux par région * {Hu*o*ng Thi), dans lesquels les étudiants viennent chercher les diplômes de bachelier et de licencié es lettres. Quand un événement heu* reux arrive à la dynastie, le roi décrète exceptionnellement des examens régionaux supplémentaires.

3^ Enfin les examens de la capitale (Hâi Thijf auxquels prennent part les licenciés des différentes provinces du royaume qui veulent obtenir le grade de docteur es lettres. Chaque année, au quinzième jour du deuxième mois et au quinzième jour du huitième mois, les professeurs de l'État, chacun dans sa circonscription, désignent les élèves qui peuvent se présenter aux examens semestriels avec quelque chance de succès, après leur avoir fait subir rapidement et en un seul jour les quatre genres d'épreuves littéraires en usage. Les examens oraux ne sont pas admis chez les Annamites. Les épreuves sont donc écrites et se ressemblent toutes, depuis les examens provinciaux jusqu'aux examens de la capitale; la seule différence consiste dans le choix de sujets, qui, de grade en grade, deviennent de plus en plus difficiles à traiter.

La première composition a pour objet l'interprétation d'un passage des livres canoniques (Ngu Kinh), dans laquelle les candidats doivent déployer toute leur érudition*

La deuxième comporte deux compositions en ters^ d'es-" pèce difierente.

1. Biuh Dinh est le cenire dV'Xame os depuis le Binh Thuàn jusqu'au (Juang Nam ; les provinces des enTirons de Huô coucourent à la capitale ; le Xu'- Nghè a des examens j^our lui seul, et les provinces du Tonquin concofurent ù lia Nôi. Les provinces de Nam Ky concouraient à Saigon.

Le nombre des diplômes de licencié étant limité pour chaque région, c'est par uu véritable concours que ces diplômes s'obtiennent; concours difficile; puisque le nombre des candidats est toujours très-supérieur à celui des diplômes délivrés.

La troisième est une ampliâcation sur un sujet philosophique tiré des Quatre Livres.

La quatrième, d'origine récente, comprend trois sujets, dont le plus important est un panégyrique ou une dissertation.

Les examinateurs corrigent les compositions et les classent sans connaître le nom de Fauteur. Ils emploient, à cet eflTet, un procédé analogue à celui de nos devises.

Pour Texamen semestriel, les candidats se rassemblent au collège de l'inspecteur des études do la province. Il est généralement impossible de faire concourir dans lecole même. On choisit alors une enceinte murée, d'une dimension convenable, ou bien Ton entoure d'une palissade une grande aire. Cette enceinte est gardée par la force armée, assez strictement pour empêcher toute communication avec l'extérieur pendant la durée des compositions . La veille des examens, chaque candidat construit, avec quatre pieux et quelques feuilles de palmier, l'espèce de tente-abri dans laquelle il travaillera. C'est une sorte de mise en loge.

L'appel des candidats commence à trois heures du matin par les soins du maître des cérémonies [Lé Sanh) ; on remet à chaque concurrent, à son entrée dans l'enceinte, un cahier de papier blanc. Au point du jour, une affiche élevée en l'air indique les sujets des quatre genres de composition. Chacun choisit à son gré lun des sujets et le traite ; les plus exercés mettent leur honneur à les traiter tous.

Vers midijle maître des cérémonies passe devant chacun des candidats et appose son cachet sur la dernière page qu'ils viennent d'écrire. A partir d'une heure on bat le gongpar intervalles, pour rappeler aux candidats que les heures s'écoulent. Le maître des cérémonies reçoit les compositions

jusqu'à minuit ; à une heure du matin, on expulse impitoyablement tous ceux qni n*ont pas achevé.

Les compositions corrigées par les directeurs des études, professeurs de département ou d'arrondissement, sont révisées en dernier ressort par l'inspecteur des études. Le mérite de ces compositions est caractérisé par quatre notes, qui correspondent à : très-bien, bien, assez bien, maP.

Toute composition qui obtient la note « très-bien » au premier et au deuxième pointage, vaut à son auteur l'exemption de la milice et de la corvée pendant un an. Quant aux compositions qui méritent les mentions ««bien » ou « assez bien,» aux deux pointages, elles donnent droit à l'exemption des mêmes charges pendant six mois. La note « mal, » à l'un des deux pointages, emporte Texclusion de tout privilège.

Le nombre des privilégiés, créés par les examens semestriels, devient souvent tellement considérable, que les administrateurs des communes ne peuvent plus satisfaire aux exigences de la milice et de la corvée. En ce cas, les municipes se plaignent aux mandarins provinciaux de l'excès des exemptions accordées. Le gouverneur [ordonne, alors, au chef du service administratif une révision, en dernier ressort, des compositions couronnées ; il limite le nombre des privilèges à accorder, et l'examen se transforme en un véritable concours, « à cause du manque de soldats^, » suivant l'expression consacrée. Lorsqu'il a été fait choix des meilleures compositions, mais dans la limite restreinte axée par le gouverneur, les noms des lauréats sont affichés aux portes de la citadelle. Les communes intéressées en prennent copie et ont dès lors le droit d'exiger le service militaire et

1. tJu' (irèi'bien), Binli (6icn), Thu' (assez bien), Liét (mal).

2, Khoa Ivhiôiii BIdIi.

INSTRUCTION PUBLIQUE. 1 /j9

la corvée de tons coiix dont les noms ne figurent pas sur l'affiche.

Quelque temps avant l'époque des concours régionaux, tous les candidats aux diplômes des lettres subissent un examen préparatoire devant le professeur de l'État, directeur des études de leur circonscription. Ce professeur conduit les admissibles devant Tinspecteur des études de la province ; il est alors procédé à une nouvelle élimination, à la suite d'une séance d'épreuves. Ce triage terminé, l'inspecteur des études demande aux municipes des renseignements sur la moralité des candidats de leurs communes reconnus admissibles. Ils doivent avoir une réputation d'honnêteté et de modestie ; être renommés pour leur piété filiale et leur amitié fraternelle ; être chastes et conciliants. Ceux auxquels leur commune refuse cette espèce de certificat de bonne vie et mœurs, ne sont pas admis aux examens. Chaque candidat doit faire connaître le nom de son père, de son grand-père et de son bisaïeul ; les descendants des acteurs, ou ceux qui compteraient des rebelles dans leur famille, sont exclus des examens.

Le ministère des Rites nomme une commission pour chaque concours régional. Elle est composée d'un président, d'un vice-président et d'un assesseur*. Ces trois mandarins sont choisis parmi les hauts fonctionnaires de la capitale. Le ministère doit leur adjoindre deux correcteurs {Sho' Khao)j et deux réviseurs de corrections {Phuc Khao) choisis parmi les professeurs provinciaux. Le nombre des correcteurs et des réviseurs est porté à quatre dans les pays où les concurrents sont très-nombreux.

1. Ces trois mandarins sont appelés : Chaïak Chu Khao, Pho Chu Khao et Phaiu JTAoo; maître des corrections, lieutenant du mattre des corrections et participant aux corrections.

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A ces correcteurs est adjoint un contrôleur (Giam Khao), mandarin de haut rang, ayant le pouvoir de discuter les notes des réviseurs et correcteurs, et de soumettre les compositions contestées à Texamen des mandarins supérieurs.

Un censeur royal, inspecteur des opérations d*examenS part de la capitale en même temps que les examinateurs en chef. Il suit partout ces derniers, et signale directement au roi les plus minimes infractions aux règlements. ' Le président du jury doit entrer dans Tenceinte des séances d*examen dans les trois jours de son arrivée au lieu de la session. Les examinateurs et les autorités provinciales, en costume de cour, escortés de troupes, raccom» pagnent alors dans Tenceinte. Puis les mandarins provin* ciaux se retirent dans le même appareil, après avoir fait placer des sentinelles à toutes les portes.

A partir de ce moment, les communications avec Texterieur sont interdites à la commission d'examen pendant toute la duré3 des opérations. Pour obtenir la fourniture d'un objet quelconque, venant du dehors, il faut que le président écrive spécialement] au gouverneur, qui se procure alors l'objet demandé et en autorise l'entrée.

Les examinateurs arrivés à destination se reposent pendant un jour ou deux. Ils font d ailleurs afficher immédiatement les jours fixés pour les examens et les règlements de police relatifs à la tenue des séances.

Pour éviter l'encombrement, les candidats sont partagés en quatre divisions, qui doivent entrer chacune dans l'en ceinte des examens par une porte spéciale. Quatre mandarins militaires ont le commandement des troupes commises à la garde extérieure de l'enceinte. Un mandarin de rang