Va VéU Im'c Hang

province, en une communauté spéciale. II leur a conservé, à titre de privilège, l'exemption du service militaire et delà corvée, et les a astreints à payer la moitié de l'impôt fixé pour les Chinois. En outre, il leur reconnaît les mômes droits politiques qu'aux Annamites, et les admet à toutes les charges du royaume, faveur qui n'a jamais été accordée à des Chinois.

Par suite d'une fiction administrative, tous les métis dispersés dans les villages d'une même province forment une seule commune^.

Le maire des métis joue à leur égard un rôle analogue à celui du chef de congrégation, mais il est assisté d'un conseil communal et soumis au contrôle des notables. La communauté participe au recensement quinquennal ; elle établit ses rôles de contribution personnelle dans la même forme que les Annamites ; il n'y a que le tarif d'impôt qui soit changé.

En vue de favoriser une industrie encore en enfance, le gouvernement autorise quelquefois la formation de corporations de métiers '. Tout homme est libre d'exercer le métier qui lui plaît; tout artisan est également libre de ne pas faire partie des corporations qui n'ont point le caractère et ne jouissent pas des privilèges exclusifs qu'elles avaient chez nous avant la Révolution. Les artisans qui veulent se dispenser du service militaire et de la corvée se réunissent, avec l'agrément du chef de la province, pour former des corporations et choisissent un chef {Cuôc Tru'o'ng) . Celuici doit, tous les ans, présenter au chef de l'administration

l.MinhBu^o'ngXa.

2. On m*a assuré qu'il n'y avait plus de corporations en Annam : je n'ai pu vérifier le fait, mais le gouvernement annamite, qui ne se préoccupe jamais de rendre son administration uniforme, n'a certainement pas supprimé les c orp orations dans tout l'empire.

provinciale un rôle contenant le nom, Tâge, le lieu de naissance de chaque membre de la corporation, le taux de l'impôt individuel et le produit total de la corporation. Chacune de ces associations ouvrières tire son nom du métier qu'exercent ses membres: ily ades corporations d'orfèvres, de tisserands, de forgerons, de charpentiers.

Les chefs de corporation sont assimilés aux employés militaires de la deuxième classe du neuvième degré. C'est par leur intermédiaire qu'est perçu et versé l'impôt, et que passent les commandes de l'État, toujours exécutées à un prix fixé d'avance au rabais.

L'impôt est de six ligatures par homme, soit environ cinq fois l'impôt des inscrits ordinaires. Les tisseurs de soie payent en nature ; l'étoflTe est versée au magasin provincial et envoyée à Huê pour les usages de la cour.

S'il est relativement facile de classer et de recenser à nouveau tous les cinq ans la population de l'empire, il est par contre impossible de refaire aussi souvent le cadastre. On se contente de le tenir à peu près au courant au moyen d'additions et de mutations annuelles.

Le cadastre a dû être établi à des époques très-différentes dans les diverses provinces de l'empire. En Basse- Cochinchine, complètement soumise par les Annamites dès 1758, il n'a jamais été fait qu'un seul recensement de la propriété foncière. Ce fut un envoyé royal *, haut personnage, éminence du deuxième degré, qui fit procédera ce travail compliqué. On retrouve encore, dans ceux des villages de notre colonie dont les archives n'ont pas été détruites par la guerre, le rôle du cadastre ou classification des terres {Dia Bô), et ,1a tradition 'a conservé le souvenir de cette importante opération .