CHAPITRE PREMIER

COUP I^ŒIL SUR LA aâOORAPHlE DE L'ANNAM

Entre THindoustan et la Chine, au sud-est de TAsie, s*allonge la péninsule de Tlndo-Chine, baignée à Touest par le golfe du Bengale et à l'est par la mer de Chine. L'extrémité de la péninsule est terminée par deux pointes : Tune, la presqu'île de Malaca, d'une largeur moyenne d'une vingtaine de lieues, séparée de la grande lie de Sumatra par un étroit chenal, descend directement au sud depuis le 12® pa* rallèlle nord jusqu'à Téquateur ; l'autre, de forme largement arrondie, ne dépasse guère le 9® parallèle nord.

Le pays d'Annam, que l'on nomme vulgairement Cochinchine, occupe sur la mer de Chine, toute la côte orientale de la péninsule Indo-Chinoise. Il se divise en trois régions Histinctes : au nord le Tonquin, qui s'étend sur le bassin inférieur et le Delta formé par le cours du Shong Coi ^. Ce

!• Shong Coi on Shong Ca. Sfumg signifie fleuve en annamite vulgaire et le dit Giang en mandarin. Le mot rivière se dit vulgairement rach^ qu*ou

fleuve descendant des régions montagneuses de la province chinoise du Yun Nan à travers des gorges étroites, s'épanouit dans son bassin inférieur au milieu des plaines abandonnées à son cours par le système orographique qui, à gauche, le sépare de la Chine, et l'es contre-forts qui, à droite, le séparent du Thanch Hoa Noi.

Au centre, enserrée entre les monts de la chaîne annamitique et la mer de Chine, se déroule la Cochinchine proprement dite, traversée par de nombreux torrents, depuis la province de Thanh Hoà, jusqu'à l'extrémité sud de la province de Binh Thuân.

Enfin, au sud, la Basse-Cochinchine, conquête de la France, occupe le large delta formé par le fleuve Mé Kong ou Cambodge. Ce 'fleuve, le plus puissant de Tlndo-Chine, prend naissance en un point inconnu du Tibet, traverse le Laos siamois, le Laos birman, le royaume du Cambodge, aujourd'hui sous notre protectorat, et couvre d'un réseau de voies fluviales notre Cochinchine française.

On sait positivement, par les annales annamites et les historiens chinois, que la race des Giao Chi, ancêtres des Annamites, occupait le Tonquin au milieu du m® siècle avant notre ère. Conquise à cette époque par les Chinois, la race annamite avait, sous leur domination, dépassé définitivement, dès le V* siècle, les frontières du Tonquin et commencé la conquête du Ciampa^. Cette conquête lente et laborieuse prit fin vers le milieu du xvii® siècle ; mais arrivé à la frontière sud du Ciampa, le peuple annamite, infatigable dans son expansion, la dépassait refoulant les Cambodgiens devant lui, et, au milieu du xviii° siècle, ter-

a pris Thabitude de traduire par arroyo, quand il s^agit de petits cours d'eau en Cochinchine.

1. Le Ciampa occupait la place de la Cochinchine proprement dite.

minait la conquête du delta du Cambodge, récemment conquis à son tour par la France.

Les Ciampois, peuple de race malaise, existent encore sous le nom de Cham. Le pays autrefois occupé par eux est désigné dans les annales annamites sous le nom de Lâm Ap, caractères que les Chinois prononcent Lin Y. On retrouve encore, dans les montagnes du Binh thuân et au Cambodge, les restes de ce peuple, maitre jadis de la côte depuis le Tonquin jusqu'à la frontière de la Basse-Cochinchine.

Le motCochinchine a été créé, dit-on, par des navigateurs portugais qui trouvèrent à ce pays quelque ressemblance avec la côte de Cochin, dès leur arrivée dans la mer de Chine. Cette étymologie est peu satisfaisante. Il semble plus juste de supposer qu'elle vient des caractères chinois au moyen desquels la côte dut être désignée pour la première fois aux Européens par quelque pilote cantonais : Co Cheng Ching, signifie ancien Ciampa. Car Cheng Ching * est souvent employé en cette langue pour désigner le Ciampa qui était, aux premiers siècles de notre ère, la région centrale longeant la côte qui va du Tonquin à la Basse-Cochinchine. Les premiers missionnaires appelaient Cochinchine la portion de la côte soumise aux Annamites, mais réservaient le nom de Ciampa, corruption des caractères Chiém Ba^ aux restes encore indépendants de l'ancien royaume.

Bien que consacrée par Tusage, l'appellation de Cochinchine est donc inexactement appliquée à lensemMe des trois régions qui occupent toute la côte occidentale de

1. Les caractères ehmg cMn^r, que les Annamites prononcent ehiém thanh, sont employés au lieu de lamp ap ou ehièm ba, pour désigner le Ciampa. Ne faisons-nous pas de même quand nous disons long kin pour désigner la région du nord, le Bac Ky. Chiém thanh, qui véritablement no peut désigner que la capitale du Ciampa, était probablement située dans le Quang binh. Le caractère cou ou eo, signifie ancien.]

22 LE piYS d'annam.

llndoChine. Son vrai nom est celui que lui donnent les indigènes : An naniy Sud paisible, ou mieux, Sud pacifié, si Ton considère que ce nom lui a été primitivement imposé par les empereurs chinois.

C'est celui que nous avons cru devoir donner à notre livre.

Les indigènes appellent région du Nord (Bac Ky), le Tonquin ; région de la capitale (Hué Ky), tout l'ancien Ciampa, et région du Sud (Nam Ky) ou pays de Gia Dinh, la Basse-Cochinchine. Quelquefois ils appellent la Cochinchine proprement dite Dang Trong, voie intérieure, et par opposition, le Tonquirï, Dang Ngoai, voie extérieure^. C'est sous Minh Mang que la limite du Tonquin fut fixée, au Midi, à l'extrémité de la province de Ninh Binh (Thanh Hoa Ngoai), qui s'étend sur le bassin secondaire du Song Ba. Du temps des Le, au contraire, le Tonquin comprenait le Xu' Thanh et le Xu' Nghé, région du Thanh Hoa et du Nghe An. Sa limite était au Shong Giang, dont le cours sépare le Dang Ngoai du Dang Trong.

Au sud du Shong Giang, se voient encore les restes d'une muraille fortifiée, boulevard de la maison Nguyèn contre les entreprises des Trinh. L'unité de Tempire, amenée par la révolte des Tay Sho'n, Ta rendue inutile.

Le Tonquin comprend actuellement treize provinces placées sous la haute direction d'un surintendant général, auquel les Européens donnent généralement le titre de vice-roi.

Une série d'articles publiés au Courrier de Saigon^ donne d'intéressants renseignements sur le Tonquin; mais le cadre de cette étude ne nous permet pas d'entrer dans de plus longs détails.

1. L*appellatioii Dong-Kinhf oapiUle orientale, dont on a fait Tonquin en français, et en chinois Tong Kin pour désigner tout le pays, a été donnée à la capitale du Le, du temps de la révolte des Mac, par opposition à Tày^

Le fleuve qu'on appelle Shong Goi en annamite vulgaire, Ho ti Kiang ou Hong Kiang en chinois, est désigné sous le nom de NhiHa Giang parles Annamites. Sa source, dont la position géographique n*est pas déterminée, se trouve dans la province du Yun Nan. La commission d'exploration du Me Kong a traversé son cours, près de la ville chinoise de Li Ngan Fou, par 23° 30' de latitude nord. A partir de ce point jusqu'au poste frontière de la douane du Tonquin, il peut être descendu, non sans difficulté, en pirogue. Il reçoit plusieurs affluents avant d'arriver à Ha Noi. 11 est uni par des canaux intérieurs aux confluents de moindre impor« tance qui baignent la côte maritime du Tonquin. '[En traversant ce pays, le fleuve parcourt deux régions différentes ; la première, la plus élevée, comprend les provinces de Lang Sho'n, CaoBang, Thai Nguyén, Tuyèn Quang, Sho'n Tay et Hu'ng Hoà.

Cette région est riche en matières minérales et en essences forestières. La population annamite, très-clair-semée, y est mélangée de tribus dépondantes et d'aventuriers chinois. La seconde région est une plaine basse, semée çà et là de collines et de monticules,et formée en majeure partie par des alluvions fluviales dans les provinces de QuangYên, Hai Dzu'o'ng, Bac Ninh, Ha Noi, Hu'ng Yen, Nam Dinh, Ninh Binh*.

Cette seconde région se distingue de la première par les inondations qui la couvrent chaque année presque en entier, alluvions qui l'engraissent et l'agrandissent peu à peu. Les voies fluviales et les canaux abondent dans cette fertile région presque au niveau de la mer ; la population y est d'une extrême densité.

D'après le correspondant anonyme du Courrier de Saigon,

Kinh, capitale occidentale, aujourd'hui en ruines, située dans le Thanh- Hoà qui servit de refuge aux Lé. (Bul. Société iê géographie, mars 1876.) 1. Conquises en 1873 par Francis aamier.

le riz, le maïs et la canne à sucre, produits surtout par les provinces de la plaine, suffisent aux besoins de la population. Les fruits et les légumes de la zone torride, les graines oléagineuses, les animaux domestiques, le thé, le poisson qui est très-abondant, le sel à bas prix, font vivre à bon marché une population nombreuse. Le coton, la soie, l'ortie de Chine, sont produits dans les terrains légers de manière à suffire à Tindustrie du vêtement. L'indigo et les autres plantes utilisées pour le même objet, sont également deproduction.locale. Enfin Tor, l'argent*, le cuivre, le zinc, le fer, le charbon et les essences forestières de la région montagneuse, bien qu'à peine exploités, pourvoient aux autres besoins des habitants. Le poivre, le café, le cacao, la cannelle, le girofle n'y sont pas cultivés, quoique le climat et le terrain soient favorables à ces productions.

Bac thanh (citadelle du Nord),Dong Kinh (capitale orientale) et en langue vulgaire Kê Cho* (le marché), sont les noms les plus usuels de la capitale du Tonquin, ancienne résidence des Le. Elle est située sur le ShongCoi,dans la province de Ha Noi ; les canonnières peuvent remonter de la mer à Kè Cho'.

La ville qui entoure la citadelle est bâtie en briques ; ses rues sont dallées. D'après le correspondant du Courrier deSai' gon, la population annamite de Ké Cho' est de 120 à 130 mille âmes et la population chinoise de 8 à 10 mille âmes. Voici, d ailleurs, quelques traits de la description du Courrier :

« Dans la citadelle, les palais du roi et des mandarins sont « seuls construits en briques ; la résidence des derniers sou- € verains est très-vaste, mais elle tombe en ruines et une « partie seulement sert en ce moment de demeure au vice-

1. D*aprÔ8 le correspondant du Courrier de Saigon, des aventuriers chinois cherchent au Tonquin Tor et Targent, qu'ils expédient dans leur gangue à Canton, pour ne pas éveiller la cupidité des Annamites.

« roi du Tonquin... Bien qu'elle ne soit plus la résidence « royale, c'est encore, je crois, la première ville du royaume « pour les arts, liinduste*ie, le commerce, la richesse, la po- « pulation, le savoir-vivre et les études. Il faudrait dire que « dans tout le royaume il n'y a pas d'autre industrie qu'à « Ko Cho' et que tout le Tonquin, toute la Cochinchine ne « peuvent se passer d'elle. C'est là que viennent les hommes « de lettres, les bons ouvriers, les gros commerçants ; c'est « de là que sortent les objets pour la nécessj||^ et les objets « d'art pour le luxe ; c'est là enfin qu'est le cœur de la na* « tion . Aussi une grande route relie cette ville à Hué et à tous € les chefs-lieux de département. Cette grande route, con- « struite sous Gia Long, est mal entretenue ; mais elle est « remarquable par sa longueur et les postes qui la desser* « vent de distance en distance... »

La France entretient un consul à Kê Cho'.

Après Ké Cho', le chef-lieu de la province de Nam Dinh est un point commercial très-important, ainsi que Hai Dzu'o'ng, ville bâtie en briques, comme la précédente.

L'écrivain précité leur attribue de 50 à 60 mille âmes. Il néglige de parler des autres centres.

Près de l'embouchure du Shong Coi la plus accessible aux navires européens dont le tirant d'eau ne dépasse pas 4 à 5 mètres, la France a créé l'établissement de Hai Phong, port ouvert au commerce européen à la suite du dernier traité. Un consul français., des douaniers pour le compte de l'empire annamite, une garnison française et une escadrille de canonnières chargées de la police du fleuve, sont concentrés sur ce point.

Dans l'Annam, à part les capitales, il n'y a guère de ville < au sens européen du mot. Autour d'un centre administratif, installé dans une forteresse ou dans une simple enceinte,

et placé le plus ordinaireoient sur le bord d'un cours d'eau, s'agglomèrent des communes distinctes en plus ou moins grande quantité, suivant l'importance. %idministrative et surtout commerciale du lieu. Là, pas de rues, pas de maisons à étages, peu de maisons couvertes en tuiles. La population très-dense, dépassant quelquefois plusieurs milliers d'âmes, habite des maisons généralement en paille qui ont reçu de nos soldats la dénomination pittor sque et caracté* ristique de pâlottes. Cachées le plus souvent au milieu des vergers, entourées de haies de bambou ou de cactus, elles sont disséminées au hasard et reliées l'une à l'autre par d'étroits et tortueux sentiers. Sur la berge du fleuve ou du canal^ qui avoisine la citadelle, la vie commerciale devient plus intense, les paillettes et les maisons s'alignent presque et s'amoncellent au point de se toucher. Ici pas de quai ; l'habitation bâtie, partie à terre, partie sur pilotis, empiète sur le cours du fleuve. Un étroit sentier circule le long des habitations du côté opposé à la berge et aboutit généralement en aval et en amont, à une place rectangulaire, où se trouve le marché, grand hangar couvert en tuiles ou en paille, dans lequel la population se presse bruyamment tous les matins. Il faut un guide indigène pour se diriger dans de pareils dédales. La citadelle elle-même, quand il s'agit d'une enceinte de cette importance, à part les portes et quelque pagode ou édifice administratif d'architecture bien modeste, ne frappe nullement l'Européen. On comprend qu'on ne peut donner le nom de villes à de pareils centres de population, qu'après avoir prévenu du sens qui doit y être attaché, et qu'on ne peut s'arrêter à les énumérer ou à les décrire, sans sortir du cadre de cette étude.

L'inondation fertilisante du fleuve a lieu depuis la fin d'août jusi^u'à la fin de janvier. Ce retrait des eaux à la

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période de changement des moussons est suivi de maladies et d'épidémies qui rendent ce moment redoutable à la popu* lation. Cependant Topinion de tous ceux qui ont habité le T^nquin est que son' climat est beaucoup plus salubre que celui de la Cochinchine française. La température y varie de 25 à 36^ pendant la saison des pluies, de mars à novembre, et de 6® au-dessus de zéro jusqu'à 15 ou 20® pendant le reste de l'année. On comprend qu'il y a là, pour l'Européen, une période de repos qui n'existe pas dans la Cochinchine française, où le thermomètre ne descend vers 20® que pendant quelques nuits de l'année.

Tant qu'on ne connaîtra pas les rôles d'impôt du Tonquin, qui seuls peuvent fournir le nombre des hommes inscrits et le nombre d'hectares occupés par chaque espèce de culture, il sera impossible de donner une idée exacte de sa population et de sa richesse agricole. Certains auteurs pensentque le Tonquin renferme 10 millions d'habitants; ce chiffre nous parait exagéré.

Contrairement à l'usage généralement admis,il faut compter comme appartenant aujourd'hui à la Cochinchine proprement dite les provinces de ThanhHoà, Nghè An, HaTinh, qui formaient au siècle passé le Xu' Thanh et le Xu' Nghô, parce que depuis Minh Mang ces provinces ne sont plus sous l'autorité du surintendant général du Tonquin, auquel les Européens donnent à tort le titre de vice-roi. Ces provinces qui, du temps des Lé, appartenaient au Tonquin, sont aujourd'hui directement administrées par Hué.

Il en résulte que la Cochinchine proprement dite compte douze provinces, qui sont, en descendant la côte : Thanh Hoà, Nghè An, Ha Tinh, Quang Binh, Quang Tri, Quang Du'c, Quang Nam, Quang Ngai, Binh Dinh, Phu Yen, Khanh Hoà (ancien Nhà Trang) e\ Binh Tl^u^n,

La région formée par les provinces de Thanh Hoa, Nghe An et Ha Tinh, est séparée duTonquin par un contre-fort de la chaîne annamitique, et, de la province de Quang Binh, par le contre-fort de Hoan Sho'n, qui court des montagnes à la mer ; elle confine vers l'ouest à des territoires complètement inconnus. On prétend que la cannelle et la cire du Laos arrivent aux ports de la côte, par les principales rivières qui plongent profondément dans ces régions inexplorées. Le Mè Kong se rapproche, en effet, de la chaîne annamitique vers le 18^ parallèle. Francis Garnier raconte qu'à Lakon, ville laotienne, la commission d'exploration, commandée par Doudart de Lagrée, trouva une colonie annamite assez nombreuse qui avait émigré du Nghê An à la suite des guerres du Tonquin. Il serait donc important d'explorer cette région inconnue qui s'étend du IT® au 20® parallèle, entre le cours du Mê Kong et le golfe du Tonquin.

Le sol des provinces de Thanh Hoa, Nghê An, Ha Tinh, généralement élevé et accidenté, est peu propre à la culture du riz, qui exige de vastes plaines. Aussi la production en riz est-elle insuffisante pour nourrir la population obligée de se livrer à la culture du coton, du mûrier, des graines oléagineuses, à la fabrication du sel, à la pêche, à l'élève du bétail, pour se créer des objets d'échange et subvenir à ses besoins par le commerce. Ces mômes provinces sont riches en fer, cuivre, marbre et aussi en forêts qui renferment des essences propres à la construction et la meilleure cannelle connue, au dire des Annamites.

A partir du Quang Binh, la chaîne annamitique serre de très-près le rivage de la mer. Suivant les traditions indigènes, elle renfermerait de grandes richesses minérales. L'or, recueilli dans quelques-uns de ses torrents, peut avoir donné crédit à une pareille opinion, qui attend une

exploration sérieuse de la chaîne avant de pouvoir être afSrmée. Le P. Legrand raqinte, d'après les Annales, que le Ciampa était autrefois riche en métaux précieux. Mais il ne parait pas, depuis la conquête annamite, que les vainqueurs aient tenté l'exploitation de ces richesses. D'ailleurs, leur activité a dû tout naturellement s'arrêter devant les hauts plateaux occupés par dei^ tribus indépendantes ou même dépendantes d'Huê, dont, en ce cas, la suzeraineté ne peut être bien eflFective. Ces tribus paraissent appartenir à des races diverses. Parmi elles, les Cham, débris des Ciampois, chassés de siècle en siècle le long de la côte, vers le sud, n'ont été refoulés du rivag.e qu'après la conquête toute moderne des provinces de Nha Tràn et Binh Thuàn, leur dernier refuge. Ils occupent encore dans ces deux provinces les hauts plateaux de la chaîne annamitique. II serait donc facile aujourd'hui de faire étudier sur place ces débris du peuple ciampois, qui disparaîtront un jour assimilés et comme fondus dans la population annamite.

A partir de la province du Quang Binh jusqu'à celle du Binh Thuân, la largeur moyenne du royaume annamite, entre les montagnes et la mer, est au plus d'une trentaine de lieues. C'est une région montueuse, abondante en forêts, coupée de torrents. Ces cours d'eau ont comblé de leurs alluvions les baies de la côte primitive, formant ainsi des plaines très-propres à la culture du riz, mais dont l'étendue est insuffisante à la nourriture des habitants. Aussi la population côtière a-t-elle été obligée, pour vivre, de chercher des ressources dans le commerce maritime. Les embouchures nombreuses de ces petits fleuves forment autant de ports accessibles aux barques de mer annamites, dont le tirant d'eau n'est jamais considérable. Il y a sur cette côte quelques bons mouillages pour les navires européen^

90 LR PATS d'aNNAM.

Le fleuve Tru'o*ng Tien, qui longe le front méridional de la ville d'Huô, se jette à Gifler par une étroite embouchure, accessible aux petits avisos et aux canonnières.

« La ville d'Hué *, à bien considérer, n'est que Fimmense « citadelle où se trouve concentré tout le pouvoir royal, « c'est la résidence du souverain, qui y tient ses troupes, « ses parcs d'artillerie, ses trésors, ses arsenaux et ses « magasins.

« Dans cette enceinte, à l'exception de quelques demeures « de mandarins, on ne voit aucune maison particulière et « aucun commerce ne s'y fait, si ce n'est celui de vendre du « thé et des aliments aux troupes et aux domestiques des « mandarins. Ceux qui font ce métier se tiennent dans de « misérables barraques construites en bambou et couvertes « de paille, qui, loin d'embellir la ville, la rendent plus « désagréable à la vue. Tout le commerce, toutes les pro- « fessions, ainsi que la bourgeoisie, sont relégués dans « les faubourgs, à une certaine distance de la ville. »

Les Annamites, pas plus que les Chinois, n'ont de monuments remarquables par leur architecture. Sur un soubassement plus ou moins important s'élèvent leurs constructions en briques, sans étages, surmontées d'un toit aux arêtes relevées en pointe. On comprend qu'à l'exception des portes de citadelle, larges constructions surmontées d'un étage, une telle ville ne doive que médiocrement frapper l'œil de l'Européen.

De populeux faubourgs environnent la ville. On y distingue quelques rues, le reste des maisons se cache au milieu de jardins d'arbres fruitiers. A environ deux kilomètres, en descendant vers la mer, on remarque le port de commerce de Hué ; les jonques des trafiquants n'ont pas le droit deremon-