Aujourd'hui capitaine de vaisseau

2. Ce trait est assez ditficile à définir : nous nous contenterions de dire que le nez est épaté, peu saillant, et que Ton sent à peine qu'il se relie au front.

54 LK PAYS d'ANNAM.

longue, dessinant les épaules et là poitrine, -flottante à la ceinture, serrée aux manches, descendant au genou pour les hommes, à mi-jambe pour les femmes. Les deux sexes portent les cheveux en chignon; les hommes mettent un turban en crépon, sur lequel ils posent quelquefois un chapeau en forme de cône quand ils sortent au soleil; les femmes vont nu-tête, ou posent un chapeau, en forme de plateau rond, sur leurs cheveux.

Sous des dehors froids, TÂnnamite est mobile, léger, causeur, railleur, spirituel. Plein de vénération pour le savoir, il est profondément studieux ; il a de la mémoire et de rintelligence. Humble, poli en apparence, il est plein, au fond, d'orgueil et de vanité. Joueur passionné, il est généreux et vit au jour le jour. Il n'a pas le courage bouillant des races occidentales ; il a, au contraire, la guerre en horreur et pourtant il méprise la mort : mais son courage est passif; il va au supplice sans changer de visage, en fumant sa cigarette. Sans être guerrier, il est militaire. Il aime son pays et sert bien qui le paye. Capable de pratiquer la morale générale, et même une religion positive, il prend plus facilement nos vices que nos vertus. Il a le culte de la famille, le respect de la vieillesse, le sentiment de l'émulation. La femme annamite est laborieuse, pleine d'énergie lorsqu'il s'agit de nourrir sa famille et de réparer les désordres de son mari. Jeune, elle est coquette, légère, passionnée pour le luxe ; devenue mère de famille, elle inspire le respect par ses vertus domestiques.

En admettant que la race annamite soit une variété de la race chinoise, acclimatée sous la zone torride, sa nourriture est peu faite pour contre-balancer l'influence du milieu qui lui a donné son type spécial. L'Annamite se nourrit de riz, de poissons, de légumes ; il ne consomme

que très*peu de volaille ou de viande de porc, et ne mange presque jamais de bœuf ou de buffle.

L'habitation de TAnnamite n'est guère confortable. Pour le pauvre, c'est une case, en feuilles de palmier d'eau, bâtie sur terre ou sur pilolis, le long de la berge, ou encore sur radeau fixé au rivage par quatre perches, entre lesquelles la petite maison monte ou descend suivant la marée; c'est quelquefois même une simple barque dans laquelle vit tout une famille.

Pour le riche, c'est une vaste case en paille entourée d'une palissade ou d'une haie. Quelquefois même c'est une maison sans étage, en briques, couverte en tuiles et entourée de vérandas. La disposition de l'habitation des Annamites est à peu près la même pour toutes les classes : sur le devant, une grande pièce sert de salle de réunion, de salle à manger et de salon de réception pour les hôtes. Deux portes latérales, percées dans la paroi qui fait face à l'entrée, donnent accès sur la partie postérieure de la maison divisée en cabinets, de médiocre grandeur, servant de chambres à coucher aux habitants. Dans la pièce d'honneur est une longue et large table, très-basse, en bois massif poli, noir comme Tébène ; c'est là-dessus que l'Annamite invite son hôte à s'asseoir les jambes croisées, ou à s'étendre à demi couché sur des nattes, le coude appuyé sur un coussin carré. Dès que les premières salutations sont échangées, le maître de la maison, très-poli, très-cérémonieux, offre la cigarette, l'arec et le bétel. Ensuite parait le serviteur, la femme, ou l'enfant qui apportent sur un petit plateau les tasses à thé microscopiques en usage dans le pays. Si l'Européen connaît la langue indigène, il pourra passer une heure agréable, pour peu que son hôte soit lettré.

Chez les riches, le luxe de l'habitation consiste dans les

belles colonnes en bois noir qui soutiennent la charpente, dans les sculptures des portes, dans les meubles et les coffrets finement incrustés, dans les belles planches couvertes de sentences parallèles en hiéroglyphes d'or ou de nacre. Chez le pauvre quelques rouleaux de gravures chinoises, ou de sentences tracées d'un pinceau délié, forment toute Tornementation.

Voici, d'après la géographie oflScielle de M. Tru'o'ng Vinh Ky, quelle est l'organisation administrative de notre colonie :

€ Le siège du gouvernement est à Saigon, où se trouvent 4c réunis : palais du gouverneur, direction de l'intérieur, * « cour d'appel, tribunal de première instance, tribunal de « commerce, évéché, séminaire indigène, collège indigène, « administration de la marine, des finances, commandement « supérieur des troupes, direction des télégraphes, des tra- € vaux publics, prisons, hôpitaux.

€ Le gouverneur réunit les pouvoirs civils et militaires ; <c il est commandant en chef de la division navale des mers « de l'Inde. Il est assisté, à titre consultatif, par un conseil « privé composé : du commandant supérieur des troupes, « du commandant de la marine, du chef de service de l'ad- € ministration militaire, du directeur de l'intérieur, du pro- € cureur général et de deux notables français résidant dans € la colonie et choisis par le gouvernement.

« L'administration intérieure du pays émane tout entière € de Saigon ; elle est centralisée dans les bureaux de la di- € rection de l'intérieur. Les administrateurs des diverses « inspections relèvent du directeur de l'intérieur, qui leur € communique toutes les instructions et tous les ordres ad- € ministratifs. »

Ajoutons qu'en territoire indigène ils sont chargés, sous

la direction du procureur général, de la police judiciaire en ce qui concerne les Européens, et investis à leur égard du pouvoir de juge civil de première instance et déjuge correctionnel.

LaBasse^Cochincliine est divisée en dix-neuf inspections; ces circonscriptions sont dirigées par des administrateurs des affaires indigènes. On en compte trois dans la province de Bien Hoa, cinq dans la province de Saigon , une dans la province de Mi Tho, trois dans la province de Vinh Long, cinq dans la province d'An Giang, et deux dans la province de Ha Tien.

Le gouvernement de la Cochinchine se préoccupe trèsvivement de tout ce qui touche à l'instruction publique. On compte dans notre colonie cent treize écoles françaises, suivies par environ cinq mille élèves. Mais dans la plupart d'entre elles on n'apprend qu'à écrire la langue vulgaire en caractères latins ; ce n'est que dans les écoles centrales qu'il est possible aux indigènes d'aborder l'étude du français. Le progrès en pareille matière dépend surtout du temps; notre colonie est encore trop jeune pour que l'on puisse apprécier les résultats produits par les mesures prises dans l'intérêt de l'instruction publique.

€ Les habitants de la Basse-Cochinchine ont trois reli- « gions différentes : 1® le Bouddhisme, mélangé de beaucoup « de croyances populaires plus ou moins grossières ; 2® le « DaoNhu, espèce de religion naturelle ou doctrine de Con- € fucius, pratiquée par les lettrés; 3° le Catholicisme. »

Ces renseignements de la statistique oflScielle demandent quelques développements. Le Bouddhisme n'est sérieusement pratiqué dans nos provinces que par les Cambodgiens. Le peuple annamite ne comprend rien au Bouddhisme : les hommes ne le pratiquent guère ; les femmes

font quelquefois faire des prières par de prétendus bonzes annamites, parfaitement ignorants de la doctrine qu'ils sont sensés pratiquer, sans lien spirituel entre eux, nullement observateurs du célibat et de la vie ascétique. En dehors des villages cambodgiens, il n'existe pas une seule bonzerie sur notre territoire. Nulle part, en pays annamite, on ne rencontre Técole bouddhique, par laquelle, au contraire, tous les jeunes hommes doivent passer en pays cambodgien. En réalité, le peuple annamite suit la doctrine deConfucius, entachée de quelques pratiques bouddhistes et de superstitions locales.

On comprend dès lors combien peut être belle la part réservée au catholicisme, chez un peuple qui n'a d'autre doctrine que la morale de Confucius, si peu gênante pour la religion catholique, à la condition de savoir user d'une certaine tolérance envers le culte des ancêtres, ou de se l'approprier en le transformant.

Depuis dix ans, le nombre des adhérents au culte du Christ a doublé et s'élève aujourd'hui à cinquante mille. Une politique anticléricale n'aurait du reste rien à faire en Cochinchine : notre gouvernement l'a très-bien compris, et il considère le catholicisme comme le plus puissant moyen d'assimilation et le plus fort gage de la fidélité des populations que la conquête a fait tomber en ses mains. Pour assurer moralement cette conquête et la développer, il faudrait que les missionnaires français portassent tous leurs efforts sur la Cochinchine seule. Nos prêtres se sont jusqu'aujourd'hui bornés à l'étude de la langue vulgaire, à l'enseignement de la doctrine. Pour convertir des Annamites, — qu'il soit permis à un laïque de leur dire, après Francis Garnier*, — cela ne