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Avant de décrire la manière d'après laquelle ils ont été traités par les gouverneurs anglais, disons un mot de leur vie intérieure. Ce qu'il y a de plus frappant en étudiant les mœurs des anciens Acadiens, c'est Ja simplicité avec laquelle ils accomplissaient leurs travaux de chaque jour. Ils prenaient un véritable plaisir à défricher ces fertiles habitations, qui en retour leur rapportaient au centuple la récompense de leurs efforts. Comme on l'a si bien dit: ‘c'était un peuple honnête, industrieux, sobre et vertueux; rarement des querelles s'élevaient parmi eux.” (1)

Pendant que les hommes étaient aux champs, les femmes à la maison tissaient le lin, cardaient la laine et préparaient ainsi l'étoffe qui devait vêtir la famille. Aussi riches les uns que les autres ils n'étaient pas jaloux de leurs voisins, mais s'entr-aidaient les uns les autres. Chaque fois qu'il se faisait un mariage, et la chnse arrivait souvent, tout le village s'employait à établir les nouveaux mariés. (2)

Cornwallis dont nous allons parler dans un instant disait: “Vous possédez les seules terres cultivées de cette province, elles

produisent du grain et nourrissent des bestiaux en nombre suffisant Pour toute la colonie.’

Pour citer un autre de leurs contemporains qui ne tiraient aucun bénéfice à les louanger et qui leur ont fait bien du mal, écoutons Moyse de les Derniers, un jerseyais, complice de Lawrence dans ses actes inhumains: “Les Acadiens étaient le peuple le plus innocent et le plus vertueux que j'aie jamais connu ou dont j'aie

(1) (Watson, cité par l'abbé Casgrain dans un ‘Pèlerinage au pa,

ys d'Evangeline."') (2). Abbé Casgrain, Un pèlerinage au pays d'Evangeline, p. 115.

lu le récit dans aucune histoire. Ils vivaient dans un état de parfaite égalité, sans distinction de rang dans la société. Les titres de messieurs n'étaient pas connus parmi eux: iguorant le luxe et même les commodité de la vie, ils se contentaient d’une manière de vivre simple, qu'ils se procuraient facilement par la culture de leurs terres. Ils n'exigeaient pas d'intérêt pour les prêts d'argent ou d’autres propriétés, ils étaient humains et hospitaliers à l'égard des étrangers et d'une grande libéralité pour ceux qui embrassaient leur religion. Ils étaient très remarquables pour leur inviolable pureté de mœurs. Je ne me rappelle pas un seul exemple de naissance illégitime.” Enfin il temire en ajc. :t: “S'ily aun peuple qui ait rappelé l’âge d'or tel qu’il est dé :c dans l’histoire c’étaient les anciens Acadiens.” (1) M. Rameau les peints en deux mots: ‘“‘c’était un peuple honnête et heureux.” (2) Longfellow, le poète américain qui a immortalisé l’histoire de ce petit peuple martyr, a écrit dans son chef-d'œuvre ‘‘Evangeline ”’: “Ni verroux, ni loquets

Ne fermaient dans la nuit, leur mndeste demeure.

Et la porte s’ouvrait, comme l'âme, à toute heure.

Là le riche était pauvre en son honnêteté,

Et le pauvre ignorait ce qu'est la pauvreté.” (3)

(Traduction de P. Lemay.)

M. Rameau traduit un autre passage: ‘‘Les matronnes et les jeunes filles, coiffées de leurs bonnets blancs comme la neige, ornées de leur jupon rouge, bleu et vert, se tenaient assises, tournant dans leurs mains la quenouille chargée de chanvre qu'elles filaient pour les métiers, et de l’intérieur, les navettes venaient mêler leur bruit au bourdonnement des roues et aux chansons des jeunes filles.” (4)

Si les jeunes Acadiennes du temps jadis aimaient les jupons aux couleurs écarlates, une fois fabriqués et confectionnés de leurs propres mains, à la mode d'alors, ces jupons voyaient au moins quatre ou cinq printemps, tandis qu'aujourd'hui, pour être à la style ils ne durent que quatre ou cinq semaines. Toutefois, si l’on juge de la valeur de ces étoffes d'après la durée des pantalons de certains bons vieux Acadiens que j'ai eu le bonheur de connaître, quand le soleil de la chaude saison avait müûri ces jupons de ses rayons ardents, la couleur écarlate primitive devait avoir certaines nuances. Surtout en compagnie, encore que peu versées en lit-

(1) Cité par Casgrain, Pèlerinage au pays d'Evangeline, appendice No. III. (2). Rameau, Une Colonie Féodale, Tome I.

(3) Page 23, Troisième Edition.

(4) Chapitre XII, Tome second.

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térature et en science, certains auteurs rapportent que les Acadiennes de la vieille souche, gardaïent rarement Je silence. Ont-elles changé depuis ? Je vous laisse à formuler une réponse.

Si l'on a reproché aux rois de France de nous avoir abar donnés au point de vue de la dépense nationale, nous ne Saurions trop leur rendre hommage pour les saints missionnaires qui ont sû garder pour la France des cœurs généreux et des Ames répentantes pour l'église catholique.

Les Jésuites, les Capucins, les Pères Pénitents s'y sont tour à tour succédés et dans la dernière partie du XVIIe siècle sont venus s’y joindre les Sulpiciens et les prêtres des Missions étrangères, Pour y continuer leur divin ministère sous la domination anglaise. (1) Autant étaient grande la vénération et la générosité des Acadiens pour le 1 ssionnaire, autant se traduisait la paternelle bonté du prêtre envers ces fervents croyants, malgré leur grandeur d'âme et leur rude travail sans découragement, ces disciples du Maître seront tantôt accusés de félonie envers l'Angleterre et tantôt accusés de trahir la France, Pourtant, toujours ils seront des modèles de fidèles Sujets à la couronne britannique, quand ils seront sous son autorité, et garderor+ pour la fille aînée de l'Eglise un amour de Français.

Permettez-moi de mentionner, à l'honneur de la race canadienne-française, qu’il y eut au nombre de ces évangélisateurs des Canadiens-Français, entr'autres le Père Gaulin, et que les pères

Revenons maintenant aux Bouverneurs anglais de l’Acadie et suivons les péripéties de la passion de ce petit peuple martyr.

À peine était-il au pouvoir que déjà Vetch avait commencé à exercer son autorité de tyran. Les Acadiens voyant qu'ils allaient être maltraités, jugèrent qu'il serait plus prudent pour eux de quitter l'Acadie Pour s'éloigner les uns à l'île Saint-Jean, les autres à l’île Royale, au Cap-Breton, celles-ci étant encore possessions françaises. Mais le lieutenant-gouverneur, en perdant ces vaillants défricheurs, allait rester roisans sujets, aussi défendit-il aux Acadiens d'abandonner leurs habitations. Le traité de paix

() Abbé Casgrain, Les Sulpiciens et les Prêtres des Missions Etrangères en Acadie.

de 1713 dont nous avons lu les articles touchant l'Acadie et qui permettait aux habitants de transporter leurs pénates où bon leur semblerait, ne fit pas broncher, dans ses décisions, le représentant de la reine Anne en Acadie.

Une réclamation fut envoyée au gouverneur de Louisbourg, M. de St-Ovide. Celui-ci envoya deux représentants au Port Royal demandant justice pour ses co-religionnaires, tout en rappelant à la mémoire du gouverneur que les Acadiens avaient droit de sortir des pr. sessions anglaises avec leurs mobiliers. Vetch les reçut poliment, sisant des simulacres de libéralité mais finit par ne pas respecter le traité d'Utrecht. Il fallait d’après lui un nouvel édit de la reine à ce sujet. Lui aussi, comme le Kaiser, n’a vu dans la signature des représentants de l'autorité souveraine, qu'un chiffon de papier. Les malheureux Acadiens qui s'étaient déjà fabriqué des chalou -s pour dire adieu à leur berçeau durent manger la sauce telle que préparée par le gouverneur et attendre encore. >

Vetch eut pour successeur Nicholson qui, tout dabord parut plus doux que son prédécesseur, mais qui usa des mêmes prétendus droits.

Au printemps de 1715,les Acadiens croyant obtenir justice sous le nouveau gouverneur n’ensemencèrent pas leur terre. Ecoutons parler Vetch dans une lettre aux lords de commerce: ‘Comme la saison avance, à moins que des ordres prompts ne soient expédiés les habitants vont émigrer avec leurs troupeaux et leurs effets au Cap Breton, ce qui va dépouiller et ruiner entièrement la Nouvelle- Ecosse et en même temps aire du Cap Breton une colonie populeuse et bien pourvue, entreprise que plusieurs années de grandes dépenses n'accompliraient pas, si on la faisait directement de France”. (1)

A l'avènement du roi George ler le Gouverneur Caulfield voulu faire prendre aux Acadiens le serment d'allégeance que voici: ‘Je promets sincèrement et jure que je veux étre fidèle et tenir une véritable allégeance à sa majesté le roi George. Que Dieu me soit en aide’”’.(2)

Ceux qui signèrent,et ‘- firent pd ne signèrent qu'avec la restriction en mars "+ ;.mais les armes contre la France et ses alliés et qu'ils seraient libres de sortir de la péninsule à n'importe que! moment avec leurs bestiaux.

(1) Casgrain. Pèlerinage au pays d'Evangéline, p. 52 (2) Abbé Casgrain, Pèlerinage au pays d’ vangéline, pp. 53.

bite

Doucet, Philipps, Armstrong BOUvVerneurs à leur tour furent de semblables quidams. Une expression vulgaire, d’odeur nauséabonde, vous dirait à quelle famille ils appartenaient, mais je préfère ne pas la mentionner, par respect de ceux qui me liront. C'est d'eux que l’on pourrait dire sans se tromper: Plus ça change, plus c'est la même chose.” Tous, ils furent des protestants fanatiques et si d'aucuns ont semblé plus doux ce fut pour dontter le baiser de Judas. Le traité d'Utrecht accordait le libre exercice de la religion, Pourtant nous voyons Mascarène, un huguenot français devenu Souverneur de la Nouvelle-Ecosse, interdire aux prêtres de célébrer le saint Sacrifice et d'entendre les confessions. Il serra d'autant plus la vis qu'il Connaissait parfaitement la 1- ngue française.

Il est donc prouvé que les six premiers BOuverncurs que nous avons nommés ont empêché catégoriquement les Acadiens de quitter la Nouvelle-Ecosse et att

Vous allez me dema point ?” mission.

obéi.

Au traité d'Aix-la-Chapelle en 174$ la population acadienne s'élevait à une quinzaine de mille Ames. A ce moment il n’y avait avec le gouverneur que quelques cents soldats anglais. Au chant d'hymnes nationaux français, il eût été facile Pour les Acadiens de réclamer leurs droits par la force, mais ils patientaient toujours. Les gouverneurs, malgré leur indépendance, sentaient que se serait tôt fait de la domination anglaise si la population se révoltait.

L'un d'eux, Mascarène l’a écrit en toutes lettres: refus des habitants français de prendre les armes contre nous devons la conservation de la Nouvelle-Ecosse.”

Avec Cornwallis se réalise le projet d'établir une petite colonie anglaise en N

Halifax.

Jusqu'ici les Acadiens ont pu sortir de l'Acadie comme ils ient le droit, mais non plus ils n’ont signé le serment d'allé- 8eance sans restriction. Ils tenaient sans doute fort peu à s'éloigner (1) Casgrain, Pèlerinage au pays d'Evangéline, p. 83.

à cette époque, de leurs terres auxquelles ils étaient de plus en plus rivés par l'accroissement de leurs bestiaux et l'augmentation de leurs familles.

À partir de cette date, l'histoire des Acadiens ne ‘s'écrit qu'avec des larmes’ a dit l'abbé Casgrain.

Cornwallis exigea un serment d’allégeance sans réserve, les obligeant par là à prendre les armes contre la France, eux qui deux ans auparavant avaient refusé de s’allier aux Français pour reconquérir la Nouvelle-Ecosse et cela parce qu'ils avaient donné leur parole de fidélité. C'est alors que les missionnaires conseillèrent aux habitants de venir s'établir au Canada, mais pour arriver au Canada il fallait commencer par sortir de la Nouvelle-Ecosse. Ils en firent la demande au gouverneur et celui-ci de répondre que quand la paix existerait entre les deux mères patries, des passeports leur seraient accordés, mais que pour le moment il leur fallait rester sur leurs habitations.

L'ambassadeur de France à Londres fit une réclamation auprès dr: roi d'Angleterre, mais celui-ci ne voulut pas y accéder déclarant que ces sujets étaient utiles à la colonie. Plus tard quand les autorités anglaises apprirent la prise de Beauséjour par Monckton avec le projet vaguement expliqué de la future déportation des Acadiens, un édit royal fut envoyé au gouverneur lui indiquant de traiter bien loyalement ces utiles sujets.

Nous allons voir comment ces conseils de l'autorité suprême vont être suivis.

Le successeur de Cornwallis, un nommé Hopson, se montra plus humain envers les Acadiens.

Nous arrivons au gouverneur Lawrence, de sinistre mémoire, qui, avec son conseil et le gouverneur Shirley du Massachusetts, a ourdi le plan infernal de la déportation des Acadiens. Un missionnaire, M. l'abbé Daudin, cité par Casgrain dans “Un Pèlerinage au pays d'Evangéline’”’ nous décrit la situation d'alors. (1)

“Depuis le mois d'octobre 1754, le gouvernement anglais a fait entrevoir aux habitants de l’Acadie en la Nouvelle-Ecosse une conduite bien différente de celle qu'on avait tenue envers eux jusqu'alors, ce qui donna occasion de soupçonner quelque chose de sinistre, et, en effet, ils ne se sont point trompés, on ne répondait plus à leurs requêtes, on ne rendait plus de justice; pour un oui ou un non, la prison servait de réponse, on ne parlait aux habitants que

(1) Casgrain, Pèlerinage au pays d'Evangéline, p. 102.

us de

Ferme

Pour leur annoncer leur désastre futur et prochain, on leur disait qu'on les ferait esclaves, qu'on les disperseraient comme les Irlendais; bref tout leur annonçait la destruction de leur nation ; on

Savez-vous de quelle manière ceci fut fait ? Les soldats allèrent deux par deux, demander l'hospitalité, vertu dominante des Acadiens, pour la nuit, et quand tout le monde fut plongé dans un profond sommeil, l’on s’empara des fusils et des Cornes de poudre des habitants pour les envoyer au Fort de Pigiquit. Les armes dont

sous peine grave. Après cette manière barbare et JAche d'accomplir les choses, une centaine de délégués furent requis à Halifax de la part du gouverneur.

Lawrence leur dit, à leur arrivée, qu'il ne voulait comme réponse à la question qu'un oui ou un non. —"Voulez-vous ou ne voulez-vous pas prêter serment au roy de la Grande-Bretagne de prendre les armes contre le roy de France son ennemi ?—Tous de répondre unanimement :——Non. ;

Les cent délégués furent aussitôt exilés sur une petite Île près du havre d'Halifax. Là, Lawrence leur demanda s'ils étaient sincères dans leurs réponses. L'un d'eux lui répondit d'un ton fier et la tête haute qu'ils persistaient à se déclarer neutres, qu'ils avaient Dieu pour eux et que cela leur suffisait. Lawrence brandit son épée et lui dit: “Insolent, tu mérites que je te passe mon épée au travers du corps.” L'habitant lui présenta la poitrine en s'ap- Prochant de lui, et lui dit: “Frappez, monsieur, si vous l'osez, je serai le premier martyr de la bande; vous Pouvez bien tuer mon Corps mais vous ne tuerez Pas mon âme.’ (1) Les premiers

cruels empéreurs romains. Murray commandant du fort Edward écrivait à

détestent les Acadiens et que s'ils peuvent seulement trouver un prétexte pour les tuer, ilsles tueront. (Journal de Winslow, cité par l'abbé Casgrain). Il ne faut pas oublier que la nature rebelle des Anglo-Américains était excitée par la défaite de Braddock par les Canadiens-Français quelques semaines auparavant.

Le 2 septembre 1755, époque où les habitants venaient de terminer leurs récoltes, Winslow rédigea une sommation, obligeant les Acadiens de Grand-Pré, y compris les garçons de dix ans jusqu'aux vieillards, de se rendre à l'église paroissiale le vendredi à 3 heures pour y entendre, selon la sommation, les ordonnances de sa Majesté ‘‘A trois heures précises, nous dit l’abbé Casgrain, quatre cent-dix-huit Acadiens de tout âge étaient réunis dans l'église. Quand les derniers furent entrés, les portes fermées et gardées, et le commandant accompagné de quelques officiers, vint se placer debout dans le chœur, devant une table sur laquelle il posa ses instructions et l'adresse qu'il avait à lire.’ —Messienrs, dit-il, j'ai reçu de son Excellence le Gouverneur Lawrence les instructions du roi, que j'ai entre les mains. C’est par ses ordres que vous êtes assemblés pour entendre la résolution finale de sa Majesté concernant les habitants français de cette sienne province, la Nouvelle-Ecosse, où depuis près d’un demi siècle vous avez été traités avec plus d'indulgence que quiconque le ses sujets dens n'importe quelle partie de ses Etats. Vous savez inieux que tout autre, quel usage vous en avez fait.’(1)

Il est à se demander comment ont été servis les citoyens des autres Etats si les Acadiens ont été les mieux traités.

Plus loin il dit: ‘Je vais vous faire connaître les instructions et les ordres de sa Majesté qui sont que vos terres et vos maisons et votre bétail et vos troupeaux de toutes sortes soient confisqués par la couronne, avec tous vos autres effets, excepté votre argent et vos objets de ménage et que vous-mêmes vous devez être transportés hors de cette proviuce.”’ Après avoir déclaré ces 1nalheureux prisonniers du roi, ..inslow ajoutait: ‘J'espère que dans quelque partie du monde où le sort va vous jeter, vous serez des sujets fidèles et un peuple paisible et heureux.”

Est-ce possible de décrire les soupirs que durent pousser en ce moment nos nobles ancêtres? La chose se ressent mieux qu'elle ne peut s'exprimer. Une semblable proclamation avait été lue à

(1) Casgrin, Pèlerinage au pays d'Evangéline, p. 119.

Pigiquit et le même succès obtenu. En même temps qu'il donnait à Winslow le document que nous avons lu, Lawrence chargeait Moyise de les Derniers, dont nous avons dit un mot précédemment, d'aller s'emparer des plus beaux chevaux que possédaient les Acadiens, afin de servir à l'usage personnel du gouverneur.

Nous avons laissé tout ce que la population de Grand-Pré comptait d'hommes et de ga:çons emprisonnés dans leur église où si souvent ils avaient contemplé la passion de Jésus et la cruauté de ses bourreaux. Eux aussi demandaient à Dieu le Père de détourner leur calice d'amertume.

Du 5 septembre rlusieurs jours s'écouleront avant le départ de la flotille amérit ae. Les sanglots n'étaient pas moins amers aux foyers où les femmes, avec leurs jeunes enfants et les vieilles grand'mères, attendaient tout comme leurs maris, la suite de ces tristes événements.

Voici le texte de la requête adressée à Winslow pendant leur détention. Ce texte, en même teraps qu'il fait connaître les sentiments élevés de ces paisibles citoyens, démontre la fausseté des accusations d'ignorance prononcées contre eux à maintes reprises. Ce n'est pas le travail d'un missionnaire; les prêtres ayant été faits prisonniers les premiers, à l'exception du Père Le Guerne qui s'était refugié avec ses paroissiens dans les bois de Cocagne et du Père Desenclaves éloigné du côté de Pohomkou.

“A la vue, disaient-ils, des maux qui semblent nous menacer de tous côtés, nous sommes obligés de réclamer votre protection et de vous prier d'intercéder auprès de sa Majesté, afin qu'elle ait égard à ceux d’entre nous qui ont inviolablement gardé la fidélité et la soumission promises à sa Majesté et comme vous nous avez donné à entendre que le roi a ordonné de nous transporter hors de cette province, nous vous Supplions, que s’il nous faut abandonner nos propriétés, il nous soit au moins permis d’aller dans les endroits où nous trouverons des compatriotes, le tout à nos propres frais: et qu'il nous soit accordé un temps convenable pour cela, d'autant plus que par ce moyen, nc‘ pourrons conserver rotre religion, que nous avons profondément à cœur et Pour laquelle nous sommes Contents de sacrifier nos biens.” (1)

Les pauvres Acadiens! plus ils se démontraient innocents,

moins ils étaient reconnus loyaux.

rentrer nié (1) Casgrain, Pèlerinage au pays d'Evangéline, p. 130.

Le 10 septembre, au milieu de supplications, de larmes, de soupirs et de gémissements se commença l'embarquement de cette cargaison humaine, Ce furent les jeunes garçons qui, les premiers, se virent arracher à leurs mères pour être entassés sur de fragiles navires. Leurs pères devaient les suivre mais pour être placés dans une barque voisine.

C'est dans cette scène tragique que, se saisissant par leurs vêtements, les fiancés disaient adieu à leur bien-aimée, que les jeunes filles abandonnaïient leurs familles et que époux et épouses se donnaient un dernier baiser.

C'est ainsi, la baïonnette aux talons, que furent conduits vers le rivage au delà de cinq mille Acadiens pour y être entassés dans les cales des petites barques américaines. Chacun d'eux comme l’Exilé, pouvait se demander:

“Où vont ces nuages que chasse la tempête ? elle me chasse comme eux, et qu'importe où! L'exilé partout est seul.” [La mennais.]

Pour combler leur malheur, ces proscrits voyaient disparaître à l'horizon leur beau village de Grand-Pré que les flammes finissaient de dévorer. La brise froide de l'automne disposait maintenant du sort de toute la nation acadienne. Quelque triste et quelque cruel que leur fût ce bannissement, comme les légendaires pêcheurs bretons, les Acadiens espéraient une dernière grâce du ciel: celle de mourrir en la terre bénie d'Acadie.

Hélas! en parlant de mort il faut distinguer, car morts au bonheur de la terre, ils le sont déjà; le cantique qu'ils chantaient au murmure des flots, nous le prouvent bien.

“Faux plaisirs, vains honneurs, biens frivoles, Ecoutez aujourd’hui nos adieux.

Trop longtemps vous fûtes nos idoles;

Trop longtemps vous charmâtes nos yeux, Loin de nous la futile espérance

De trouver en vous notre bonheur!

Avec vous, heureux en apparence,

Nous portions le chagrin dans le coeur”. (1)

Après avoir été ballottés par la furie des vagues pendant des semaines, plusieurs membres de ces familles disloquées ont péri de froid, de faim et de misère. D’autres ont mis fin à leur malheur en sombrant dans l’abime. D'autres cependant, malgré leurs douleurs multiples ont survécu pour aborder sur des rives étrangères.

a 1) Feuille conservée au British Museum. Cité par Casgrain, Pèlerinage au paye d'Evangdline, P. 137. na

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Si le grand nombre s'est soumis cains, certains vieux marins, capitaines de goélettes eux-mêmes, ont rendu inactifs plusieurs de leurs bourreaux, et ensuite ont fait voile, les uns vers la baie Française, les autres vers le Canada. M. L.-U. Fontaine, d'origine acadienne, nous dit : “Un Acadien du nom de Beaulieu, ancien capitaine de vaisseau, homme d'une force herculéenne assomma d'un vigoureux coup de poing l'insolent anglais. Ce fut le signe de la révolte. Au bout de quelques minutes, disent les héros de cette tragédie, tous les protestants étaient incapables de faire le moindre mal.” (1)

Ce fut sur les rives des colonies an vaisseaux chargés de ‘‘papistes exécrés’’ dans ces régions.

Si l'embarquement à Grand-Pré fut tragique, ment aux endroits où il se fit Surrasse en scènes désola que nous apprend l’histoire de: peuples civilisés. n'avait été préparé pour les recevoir, rations de la législature avant qu'uns dant ce temps les Acadiens mourraien fond des cales.

D'après l'abbé Casgrain ‘Deux barqués à Boston, trois cents à P land, mille en Virginie, cinq cent cent dans la Caroline du Sud etq

aux Capitaines anglo-améri-

glaises qu'abordèrent les comme on les nommait

le débarquentes, tout ce Comme rien il fallait attendre les délibéeul mît pied à terre. Pent de faim et de misère dans le

mille avaient dû être déhiladelphie, deux mille au Marys dans la Caroline du Nord, mille

uatre cents en Georgie”. (2) chacun de ces états adressa de vives protestations à Lawrence. Quand la chambre du Massachusetts eut légiféré, l'on distribua ces “French Neutrals’” partout dans la petite colonie, mais Pour être serviteurs de messieurs les Anglais.

Voici un passage de M. le pelle les litanies de 1a bonne mort :

force et de Courage; quand leurs pieds ls porter; que le froid et l'hiver avai maigris, et le désespoir brisé les ressor sespérées, ces orphelins,

sénateur Poirier qui nous rap- “Quand ils étaient à bout de

Vaincus par la faim et la douleur, tombaient d'inanition dans les granges et les hangars qu'on leur avait donnés Pour refuges; quelquefois sur le sol gelé ou dans la

neige, ils mourraient en invoquant la mère

(1) L. U. Fontaine, Voyage du Sieur de Diéreville en Acadi , 1699. (2) Casgrin, Pè gé au pays d'Evangéline, P. 154. te

nn —

des Douleurs, leur Patronne, et en bénissant Dieu crucifié. Aucune parole de malédiction ne sortit jamais de leur bouche.” (3)

Pendant ce temps, les Canadiens continuaient les grandes luttes sur la frontière et comme les Américains n'étaient pas les vainqueurs, ils se vengeaient sur les Acadiens, leurs prisonniers. Après un certain temps, l'entrée des villes leur fut interdite par un acte de la législature dont le texte ze terminait ainsi: ‘S'ils sont prisen dehors des limites à eux assignés, ils seront pour une première offense passibles d'emprisonnement ; s'ils sont pris en faute une seconde fois, ils paieront une amende n'excédant pas dix shellings ou seront, hommes et femmes, fouettés publiquement jusqu’à dix coups de fouet chacun." (4)

En Georgie, la charte ne permettait pas aux catholiques de s’y établir d’une manière permanente, mais, comme l'hiver était déjà commencé au moment où les Acadiens arrivèrent, on les cantonna dans la colonie pour Ja rude saison.

Pendant l'hiver, ils se construisirent des bateaux sur lesquels ils pourraient, au printemps, regagner les rives de l'Acadie. Après de longs jours d'efforts héroïques et d’une persévérance sans égale, les uns parvinrent à atteindre New-York,les autres le Massachusetts et d'autres enfin les côtes du fleuve Saint-Jean. Lawrence apprenant le retour de ces infortunés leur fit reprendre le chemin de l'exil.

En Louisiane, lesuns, arrivèrent après de longues pérégrinations à travers les différents Etats; d’autres vinrent directement de la Nouvelle Ecosse d'où ils s'étaient vus chassés une deuxième fois; un grand nombre de ces malheureux y ont établi leurs demeures et fondé des villages considérables, auxquels ils ont donnéles noms bien aimés des hameaux de la patrie perdue. Tels : Saint-Jacques, l’Assomption, etc., Un descendant de ces réfugiés acadiens, M. Alexandre Mouton, est devenu membre du Sénat de Washington et plus tard gouverneur de la Louisiane.

M. l'abbé Casgrain, dont le nom devrait être écrit en lettre d’or dans tous les foyers acadiens, a visité lui-même ces familles louisianaises, avant d'écrire son ‘‘Pélerinage au Pays d'Evangeline,'' et il nous dit dans son chef-d'œuvre couronné par l'Académie Française : ‘“Jeles aitrouvés (les familles) les mêmes aux Attakapas qu’au bord du Mississipi. L’habitant actuel de Péticoudiac et de

(3) Episode d d déra t, p. 130.